Элайджа Беккер – Тайная история Кингспорта (страница 3)
С 16 декабря я начал изучать книгу и вскоре понял, что в отрыве от городка, где зародился культ «Зелёного пламени», понять её содержание будет непросто. Поэтому сегодня, несмотря на все уговоры Джудит, я прибыл в Кингспорт. Старинную трёхэтажную гостиницу «Харбор Плейс» на Тёрнер-стрит, что неподалёку от моря, я выбрал ещё дома, прочитав о ней в интернете. Этот уютный и недорогой отель построен в XVIII веке, и всё здесь пропитано древностью. В номере наличествует самое необходимое – удобная кровать, небольшой столик с Библией, маленький холодильник и телевизор. Есть даже сейф!
Наступивший вечер очень ласков. Я сижу в своем номере и наслаждаюсь видом на розовый закат, радуюсь свежему прохладному морскому воздуху, мягко обволакивающему меня через открытое окно. Одним словом, отдыхаю после долгой дороги. Позднее думаю заняться «Путеводителем», а завтра – прогуляться по городу, посетить местную библиотеку и музей.
Пусть добираться до Кингспорта было неудобно, но, уверен, предстоящие открытия того стоят. Утром самолет приземлился в Бостоне, затем я отправился на север на арендованном Chrysler Pacifica 2016 года. Слишком большой, но менее габаритного Крайслера у них не оказалось. На автозаправке между Салемом и Беверли мне повстречался очень интересный человек – полковник в отставке по имени Джон Сэмюэль Смит. Неожиданно он оказался уроженцем Кингспорта. Он был на десять лет моложе меня, хотя и выглядел старше. Мы разговорились, и он с искренней теплотой начал рассказывать о своей жизни в этом городе и семье, уютном частном доме в Харборсайде, на севере Кингспорта. Он оказался заядлым рыбаком. Его доброжелательность и искренний интерес к моим научным увлечениям сделали наше знакомство очень приятным.
Напоследок полковник пригласил меня к себе в гости на следующей неделе. Я с радостью принял его приглашение – такие встречи всегда дают возможность лучше понять местных жителей и их традиции. Мой новый приятель пообещал показать мне свой дом, рассказать больше о жизни в Кингспорте и поделиться воспоминаниями о своих днях на службе.
Эта встреча стала для меня настоящим подарком, отличной возможностью не только увидеть красивый старинный город, но и пообщаться с человеком, который живет здесь много лет и знает все его тайны! Уже предвкушаю наш долгий разговор! А сколько впереди интересных открытий и впечатлений! Как я рад, что вновь приехал сюда. На этот раз один.
Дорогая моя Ребекка, ты только послушай, что пишет автор путеводителя в первой главе: «
Переписываю эти строки, и по телу пробегает дрожь. Жаль, что ты этого не видишь, милая. Такой вид из окна… Столько лет прошло, и я вновь здесь, но уже без тебя.
Примечание издателей
Здесь нам кажется уместным пояснить читателю причину особого интереса профессора Тирли к городку Кингспорт и особенно к «Путеводителю». С какой стати учёный обратил внимание на старый порт и книжицу, ему посвящённую?
С самого своего основания в XVII веке пуританами Кингспорт был неразрывно связан с религией и религиозными общинами. Беглые английские переселенцы были разнородными по составу, но все до единого, пусть и по разным причинам, несогласными с католической церковью, что дало повод для образования самого широкого круга сект, культов и иных религиозных течений. Этот и многие другие факторы не могли не возбудить жгучий интерес американских религиоведов, изучающих данные явления на всём восточном побережье Америки.
К слову нельзя сказать, что Эссекс-Каунти и, в частности, Кингспорт не находились под их пристальным вниманием ранее. Однако интерес профессора Тирли являлся интересом особого рода и касался так называемых последователей «Зелёного пламени» – древнего религиозного течения, за особую жестокость и фанатичность апологетов которого некоторые специалисты причисляют это теологическое образование к числу местных демонических культов.
Информации о вышеназванной секте крайне мало, сведения размыты и туманны, что и обратило взор профессора Тирли в эту сторону. Нам известно только то, что зарождение культа связывают со временем основания самого поселения. Кто-то даже приписывает главную роль Уильяму Баттену, однако отметим, что профессор не разделял данную точку зрения. Он, однако, соглашался с тем, что носители этой веры пришли в здешние края вместе с основателями колонии, до начала строительства города на Центральном холме.
Из-за чрезмерно жестоких и нечеловеческих обычаев последователей быстро вычислили и изгнали из Кингспорта. Те же, согласно легенде, ушли под землю в прямом смысле этого слова, обосновавших в кингспортских катакомбах под Централ Хилл. В первой трети XX века культ «Зелёного пламени» совсем исчез, о причинах его угасания выдвинуто немало гипотез. Всё это не могло не заинтересовать профессора. Однако его работа по изучению феномена почти стояла на месте из-за отсутствия каких-либо дополнительных источников информации.
Главным трудом, где кратко описывается секта «Зелёного пламени», принято считать книгу Бенджамина Суотта «Записки потерпевшего крушение» (1799). Есть и некоторые другие, содержащие лишь мимолётные упоминания о культе, однако, когда пошли слухи о существовании так называемого «Путеводителя», всё внимание было устремлено на его поиски, безрезультатность которых вскоре поумерила пыл многих. Посыпались опровержения слухов о существовании этой книги. Только господин Тирли не терял надежды её отыскать.
В декабре 2023 с обретённым сокровищем он отправляется в Кингспорт, где уже бывал однажды в далёком 1989 году: он решает начать изучение книги здесь и одновременно с её помощью продолжить поиск доказательств существования старейшей кингспортской секты. Стоит также отметить, что годы брали своё, при мыслях о возвращении к этой работе, занимавшей долгие годы его молодости, воспоминания навалились на профессора, и он не упустил возможность вновь пройтись по тем местам, которые посещал когда-то вместе со своей женой – Ребеккой.
Дневник профессора. 20 декабря 2023 года
Покинув отель ранним утром, я вышел на узкую Вашингтон-стрит, которая вскоре привела меня на городской пляж, где мне открылось восхитительное зрелище. Предо мной в лучах восходящего солнца раскинулась кингспортская бухта, слева над которой тёмной громадой, точно грозный великан, нависал знаменитый Кингспорт Хэд, и повсюду, повсюду рассыпаны гавани.
Насладившись видом, я оставил городской причал по правую руку и устремился на пляж, намереваясь найти «клыки дьявола», которые по мнению автора «Путеводителя» обладали особой духовной энергией и были своего рода началом пути для желающих вступить в ряды последователей «Зелёного пламени». Вдруг и мне повезет? Что если эти редкие камушки всё ещё появляются на берегу спустя почти сто лет? Шаг за шагом я медленно брёл вдоль берега, внимательно рассматривая каждую крупицу песка и каждый камень, надеясь обнаружить что-то, подпадающее под описание из книги. Попадались куски белого кварца, я их хорошо знаю. Но мне требовалось иное.
Осторожно взобравшись на один из валунов, обильно усеивавших побережье, я набрал морской воды в маленькую пластиковую бутылочку, которая лежала у меня в рюкзаке ещё с перелёта в Бостон. Если верить «Путеводителю», солёная вода мне вскоре пригодится, однако сначала следовало найти камень.
Так, глядя исключительно себе под ноги, я чуть было не врезался в человека, мирно сидевшего на большом камне прямо передо мной. Когда он взглянул на меня, первой моей мыслью было, что это близкий родственник Елены Петровны Блаватской, настолько ярким показалось внешнее сходство с нею! Лицо мужчины было действительно необычным: яркие навыкате глаза, двойные веки, двойной подбородок.
В ходе короткого разговора выяснилось, что он, как и я, собирает «зубы дьявола».
– Я коллекционирую эти белые камни, – рассказывал он. – Они очень редки, и мне бы не хотелось, чтобы ими обладал кто-то ещё.