Эль Рау – Кроль на короне (страница 25)

— Советники совсем обнаглели, — с ходу пожаловался Златояр, едва Сарэс раскланялся с ним в приветствиях. — Я сейчас не тебя имею в виду, а других. Суются куда не просят, да ещё указывать посмели, какими делами заниматься, а какие оставить в покое. Ха!

— Кажется, я понимаю о чём ты говоришь, — Сарэс протянул старому другу алхимический коктейль. — Поэтому, без предисловий, предлагаю поучаствовать в большой зачистке.

— Хо! Хо-хо! Звучит весело! — Златояр сразу повеселел, словно последние годы только и ждал этих слов. — Как я рад, что ты вернулся. Признаться, меня терзали страшные мысли, что тебя умудрились отправить на перерождение. А нет, смотри-ка, всё тот же. Ни капли не изменился.

— А вот ты помолодел, — Сарэс помнил переживания одного из прошлых воплощений Златояра, который обрёл наследие уже в зрелом возрасте.

— Есть такое. В этот раз наследие далось легко, — капитан со смущённой улыбкой взъерошил кудряшки на своей голове. — Знаешь, каким было самое яркое воспоминание?

— Казнь Тэйпов? — не раздумывая ответил Сарэс первое, что пришло ему на ум.

— Всё-то ты знаешь, — восхитился Златояр и сразу как-то скис. Атмосфера наполнилась напряжением и толикой смущения.

— Это было очевидно, — Сарэс попытался развеять неловкость, так не кстати повисшую в воздухе. — В том бою ты оказался между жизнью и смертью. Но именно так смог прорваться через две ступени и достигнуть едва ли не пикового состояния сущности. Помню, как гвардейцы воспряли духом, увидев твоё преображение. Ты стал их кумиром, почти богом.

Советник рассмеялся. Он намеренно сделал акцент на боевом подвиге, опустив драматические события, предшествующие возвышению Златояра. Историю тех событий переписали, выставив тактической хитростью пленение неопытного гвардейца Карающей Длани и служение Тэйпам под ифрэнскими чарами. Сарэсу пришлось сражаться с ним насмерть. Златояр проиграл, став живым щитом для женщины, которую, как ему внушили, он любил больше жизни. В тот момент Ева Тэйп не удержалась и бросила побеждённому гвардейцу несколько колких, непростительных слов. Благодаря им действие ифрэнского морока развеялось, а душевная рана в последствии стала естественным иммунитетом против любых навыков иллюзий, очарования, гипнотизма.

— Сейчас казнь ждёт Ардэнский Орден? — уточнил капитан, немного расслабившись после глотка алхимического коктейля. — Постой. Не у них ли воспитывается один из претендентов во Владыки Раснаса?

— Уже нет. Они дурно обращались с великим сокровищем, попавшим им в руки, — Сарэс посмотрел на дно опустевшего фужера. — Поэтому я забрал Владыку в безопасное место.

— Великое там сокровище или нет судить не могу, но взять и забрать… — Златояр со скептическим видом покачал головой, как бы осуждая советника за необдуманный поступок.

— Подбери в Длани хорошего наставника. Кого-нибудь без корней. Хочу сделать его или её опекуном Владыки, — Сарэс не стал в лоб просить капитана взять на себя заботы о Клементии. Он прекрасно помнил его характер и потому знал, что важную миссию тот не станет перепоручать кому-то ещё. Всё сделает сам и в лучшем виде.

— Лучше тебя? — Златояр крякнул, выражая сомнение. — Ты так уверенно называешь претендента Владыкой, как будто всё уже решилось. Неужели парень так похож на него? Нет ни грамма сомнений?

— Это девушка. Её внешность… — Сарэс задумался, решая, как стоит аргументировать для капитана свою правоту. — Ардэны довели её до столь жуткого состояния, что даже тень Владыки в ней уже не разглядеть. Но мне хватило и того, что есть. К сожалению, я не могу взять на себя опекунство над Владыкой. По крайней мере пока она не получит Великое Наследие.

— Хорошо. Есть один… Он не так давно вошёл на десятую ступень силы. Весьма талантлив, — Златояр выудил на свет рейтинг гвардии и стал перебирать имена в первой десятке. — Какой у неё уровень подготовки?

— Боюсь об уровне судить рано. Она получила прорыв во время боя с Присциллой, оказавшись как ты, на грани смерти. Сейчас ей уже лучше, но… — Сарэс не стал договаривать. Он и так видел по глазам собеседника, что дальнейшие объяснения излишни.

— Раз так, то отличный мастер боя… Хотя о чём я говорю? Я сам займусь, надо только… — капитан в задумчивости достал из личного хранилища баклажку и сделал большой глоток.

— По-дружески могу помочь самым необходимым. Неофициально. И даже больше, — Сарэс удовлетворённо улыбнулся и в этот момент в дверь постучали. — Войди!

— Прошу прощения, советник, госпожа Клементия настаивает на встрече, — Ахридба держалась подчёркнуто вежливо в присутствии капитана Карающей Длани. Глядя в пол, она, казалось, не решалась поднять глаза.

— Пошли, познакомлю с твоей подопечной, — поднявшись с кресла, Сарэс заспешил к двери, воодушевлённо увлекая за собой Златояра.

— Подожди, мы ещё не обсудили Ардэнов! — возразил капитан, но советник его не слушал.

— Позже. Всё позже, — повторял Сарэс, практически силой таща его за собой по коридору.

Следуя за Ахридбой, они добрались до апартаментов, которые та отвела раненой гостье.

— Прошу, проходите! — вежливо склонив голову, помощница распахнула двери.

— Добрый вечер госпожа Клементия, — войдя, Сарэс не моргая посмотрел в глаза хрупкой на вид девицы, стоящей возле панорамного витража. — Как вы себя чувствуете?

Абсолютно всё в Клементии находило отклик в памяти советника. Вот только Владыку ли она ему напоминала? Он уже не был так уверен, как раньше.

— Спасибо. Лучше, — она стойко выдержала взгляд Сарэса. — Мы ведь не знакомы?

— Уверены в этом? — тут же парировал советник и сразу заметил в ней кратковременное замешательство, вызванное вопросом. Девушка отвела глаза, словно опасаясь быть раскрытой. — Я навещал вас в госпитале три дня назад и ещё чуть раньше… Не помните?

То, как Клементия искоса посмотрела на него, прошибло Сарэса точно молния. Одного такого взгляда хватило, чтобы вернуть советнику ослабевшую уверенность.

«Некоторые привычки не искоренить», — советник хорошо помнил, как Расс частенько смотрел вот так на людей. С толикой подозрения и даже презрения, оценивая потенциал каждого в своём окружении.

Пронзительный, жалящий взгляд Владыки являлся скрытым субнавыком. Он позволял мгновенно получить не только общие характеристики противника, но и его личные данные. А вместе с ними статистический прогноз вероятностей поведения и развития способностей. Собственным ли был такой навык или же приобретённым, Сарэс не знал. Но после гибели Владыки ни у кого его уже не встречал.

«Помнится у Сциллы имелась схожая способность и у Клима проскальзывало нечто подобное. Но они погибли. Их ядра разрушены», — Сарэс прокрутил в голове вероятность ошибки и ещё раз утвердился в мнении, что Клементия перерождённый Владыка Раснаса.

— Надеюсь обрадовать новостью, что вы избавлены от опеки Ардэнского Ордена, — советник склонил голову, выказывая почтение раненой гостье. — Если вам не претит рекомендация старого советника, то прошу принять офицера Карающей Длани, Златояра Одисса, в качестве опекуна и наставника. Именно он займётся вашим обучением в последующие пять лет, чтобы подготовиться к испытанию и битве за наследие Владыки. Если у вас иные предпочтения, я готов их выслушать и обсудить.

Клементия испытующе посмотрела на Сарэса. Пауза затянулась, но никто из присутствующих не решился её прервать. Лишь небрежное шуршание белого кроля в барьерной клети не позволило напряжению разрастись ещё больше.

— Не думаю, что у меня есть право на выбор, — наконец произнесла Клементия. При этом она не выглядела расстроенной или удручённой, скорее собранной и уверенной в себе.

— Есть, — мягко возразил Сарэс. — Поэтому мне так хочется услышать, чего же вы хотите, госпожа Клементия?

Она посмотрела на барьерную клеть и нахмурилась. Казалось, будто она возлагала на питомца какие-то надежды, а тот упрямился, намеренно разочаровывая хозяйку.

— Желаете сменить кримпа? Или, может, получить другого, а этого оставить в качестве игрушки? — стоило Сарэсу озвучить своё предложение, как лицо Клементии тут же просияло. В глазах девушки заиграли озорные огоньки неприкрытого азарта.

«Расс задумал шалость», — промелькнуло в голове советника.

— А так можно? — она искренне удивилась и радости в её взгляде прибавилось. — Я согласна! Только… Только не думаю, что главы Ардэнского Ордена оставят нас с вами в покое.

Сарэс улыбнулся, предвкушая чистку в рядах советников, толчком к которой послужит расправа над Ардэнами. Клементии же он собирался высказать нечто иное, но ему не дали.

— Советник, у нас гости! У них ордер от представителя Совета Хранителей Наследия Жизни, — Ахридба встревоженно воззрилась на Сарэса, ожидая приказа.

— Отлично. Давайте примем их в малом зале, — ответил он с кивком.

— Тренировочном? — уточнила помощница.

— Конечно в нём. Проследи, чтобы там накрыли стол и проводи туда капитана Злотояра с госпожой Клементией. Я присоединяюсь позже, вместе с гостями, — советник поклонился, словно прощаясь и вышел из апартаментов.

Сарэс неспеша двинулся навстречу непрошенным гостям. По пути он отдал распоряжение своим людям: «Пропустить без боя, но дороги не показывать. Пускай сами ищут!». В следующий миг особняк как будто вымер. Все работающие в нём люди тут же скрылись с глаз незваных гостей, позволяя им творить всё, что душе угодно. А угодно им было шарить по шкафам и ящикам, заглядывать под диваны и кресла, потрошить подушки и пуфы.