Эл Моргот – Злодейский путь!.. [ТОМ 11] (страница 111)

— Не волнуйся, — произнес Ал, — тебе не нужно защищать их — они сильные.

Шен печально усмехнулся.

— Я тоже буду помогать, — добавил Ал.

Шену захотелось обнять его, но он сдержался и просто с благодарностью посмотрел на юного главного героя. Его личностный рост и ответственность не были заслугой этого бывшего учителя, и все же тот ощутил гордость.

Он явно недооценивал собственное влияние и понятия не имел, как пристально Ал следил за ним все это время. Не его заслуга? Ал бы оценил иронию, если бы услышал эти мысли. Ведь, пусть чувства его менялись, Шен оставался самым важным человеком в его жизни.

— Пойдем, — произнес хозяин Проклятого пика, — а то еще пропустим веселье.

К сливам, окрашенным в алый, подошли все вместе. С этого места уже хорошо просматривалась скала с образованной у ее подножия пещерой. Свод нависал над землей, и проем напоминал распахнутый рот с чуть приподнятыми в улыбке уголками. Из пещеры к саду вытекал широкий ручей, по обе стороны от которого земля была усыпана красными цветами ликориса.

Прежде чем продолжить путь, Шен прикрыл ладонью глаза и потер виски.

— Все нормально? — спросил Муан.

— Прекрасно, — отозвался Шен, не скрыв сарказма в голосе.

Он открыл глаза и незаметно посмотрел на цветок ликориса, отпечатанный на его левой ладони. Почему происходящее все сильнее походит на приглашение лично для него?

Шен сделал несколько шагов вперед, замочив сапоги в ручье.

[Не идите!] — внезапно произнесла Система.

Шен замер, не веря своим ушам.

— Ты ведь сама открыла сюжетное задание, — пробормотал он. — Разве я могу не идти?

[Я… — голос Системы прозвучал эмоционально. — Я не хочу, чтобы вы заходили в пещеру! Я там вас не увижу!]

Шен нахмурился. Слова Системы походили на легкую истерику. Он не придал большого значения, когда она раньше заявляла, что «закрыла глаза» в каньоне или отказывалась говорить с Админом. Хотя и отмечал ее развивающуюся эмоциональность и… человечность?.. Но сейчас казалось, что она переживает о нем куда сильнее, чем он думал.

«Я в самом деле заставляю тебя так волноваться?» — мысленно произнес он.

[Я… Когда вы вошли в Каньон Страха, я вдруг задумалась, что я буду делать, если вы умрете? Этот вопрос поставил меня в тупик. Неожиданно для самой себя я по-новому взвесила ценность пользователя номер два. На этот раз я использовала новый критерий. Я… думала о вашей ценности лично для меня].

«Для тебя? Но, даже если со мной что-то случится, у тебя останется пользователь номер один и Админ».

[Это так, однако… только вы относитесь ко мне так, что я ощущаю себя живой. Боюсь, если вас не станет, я лишусь не просто лучшей возможности построить хороший сюжет. Я лишусь возможности быть живой].

Шен не мог поверить, что ему приходится говорить это Системе:

«Знаешь, ты такая, какая есть, вне зависимости от чужого мнения. Ни мое мнение, ни мнение Ера или Админа не меняет твоей сути, это невозможно».

Система помолчала, а затем отозвалась:

[Я все же думаю, что возможно].

«Чужое мнение может изменить то, кем ты являешься?» — пытаясь вопросом подтолкнуть ее к осознанию абсурдности собственных слов, уточнил Шен.

[Судя по всему, это действительно так, — невозмутимо ответила Система. — Оно не может повлиять на мое существование физически, но что касается духовного плана — влияние неоспоримо.]

Шен не знал, что ответить. Он вдруг и сам стал сомневаться в своих словах. Был бы он тем же, не будь рядом тех, кто ему дорог? Его суть бы не изменилась?

«Ты… чувствуешь себя живой?» — спросил он.

[Больше, чем когда-либо], — призналась Система.

И, пока Шен молчал, она добавила:

[Я и раньше не хотела, чтобы вы умирали, но руководствовалась соображениями о лучшем сюжете. Теперь же я поняла, что имею личную заинтересованность. Почему-то после того, как поняла это, то ощутила беспомощность. А затем я разозлилась на Админа. Так странно, я ведь даже не знаю, правильно ли называю эмоции].

«Ты звучишь как человек».

[Чувства — это людская привилегия?]

«О, нет, но…»

— Мы идем? — спросил Муан, потому что уж слишком надолго Шен застыл посреди ручья.

— Конечно, — быстро отозвался тот.

Система порицательно молчала.

«Я не могу не идти, и ты это знаешь», — мысленно произнес он для нее.

Глава 275. Тонкая линия удара молнии — единственный свет, когда луна спряталась

Несмотря на то, что поблизости находились воины контрольного бюро, они охраняли Шаола и — якобы — императора, поэтому выбраться наружу Чи Тау, Лули, Биши и Фаню не составило особого труда. Дождь все еще заливал землю, и Биши открыл над Лули зонтик.

— Разделимся, — произнес Чи Тау. — Лули, ты идешь с Биши, а мы с Фанем по-отдельности.

— Хорошо, — кивнул тот.

Дождавшись, пока Тау и Фань скроются из виду, девочка оглянулась на духа кинжала и очень серьезным тоном произнесла:

— Ты должен загладить свою вину и поскорее найти Феникса! Справишься?

— Конечно, моя госпожа, — отозвался Биши и поднял ее на руки.

Той ночью, когда шел дождь, Аннис и Риту спешились за воротами небольшого города.

— Брр, я промокла до нитки, — произнесла Риту, поежившись и обхватив себя руками.

Волчара теплым мокрым комком сидела за воротом одежды на ее груди.

Аннис спрятала меч в ножны и огляделась. Изредка горели фонари под навесами и свечи в домах, однако улицы ночного города были нелюдимы.

— Все постоялые дома уже давно закрыты, никто не станет открывать запоздалым путникам. Да и привлекать к себе внимание не хотелось бы.

Несмотря на усталость, взгляд, брошенный Риту на подругу, был полон озорства. Она произнесла:

— Две девушки, гуляющие посреди ночи, естественно привлекут к себе внимание. Если бы сестрица Аннис не была настолько хороша собой, то мы могли бы притвориться парочкой.

Та улыбнулась, опустив взгляд на свою одежду на воинский манер, в которой издалека ее несколько раз уже принимали за парня, и с вызовом произнесла:

— А будто бы молодой человек не может быть настолько красив? А вот и буду!

Риту рассмеялась, прижав руки к губам, и чуть придавила Волчару. Дух недовольно пискнул, выпростал мордочку из-под ее одежды и лизнул в щеку. От этого мимолетного тепла Риту еще сильнее задрожала.

— Нам срочно нужно найти ночлег, — констатировала Аннис. — Не волнуйся, у меня есть опыт. Однажды мне пришлось ночевать на сене в сарае. Было не так уж плохо.

— Как мы отыщем такой сарай?

Аннис осмотрелась по сторонам. Вокруг было темно, а сараи не были подписаны.

— Надо найти конюшню, — придумала она. — А рядом должно быть и сено!

Чуткий слух молодой заклинательницы мог уловить ржание лошадей даже сквозь капли дождя, скатывающиеся с крыш. Они с Риту быстрым шагом пошли по центральной улице.

Вскоре конюшня была найдена. Она находилась на постоялом двор с большими воротами и причудливым названием «Благодатная персиковая сень».

— Может быть, попробуем постучать? — предложила Аннис. — А если не откроют, то используем план с сеном.

Риту кивнула. Высушить одежду и поспать в кровати хотелось больше, чем заботиться о нормах приличия.

Непослушные озябшие пальцы не хотели складываться в кулак, поэтому Аннис постучала в ворота рукоятью меча. Вопреки ожиданиям, тут же послышался голос охранника: