Эль Бланк – Его добыча (страница 34)

Она почему-то села рядом со штурманом. Он же вздрогнул, расслышав мой приказ, и как-то боязливо перевел взгляд с меня на Трою, явно ища у нее понимания. Идея приземления не пришлась ему по душе?

«Кин, ты уверен? – проявил сомнение Орш. – На планете мы лишимся маневренности. Она станет еще одной «оболочкой», ограничив возможность исчезнуть в бескрайнем космосе, если преследователи снова нас обнаружат».

«Резервы прочности корабля конечны, он развалится раньше, чем закончится время, отведенное на существование наших оболочек, – парировал я. – В открытом космосе тела, возможно, какое-то время будут жизнеспособны – уверенности нет, это надо проверять – но перемещаться точно не смогут. Для этого и созданы корабли. Но их нужно много, а у нас в распоряжении только один. И он поврежден».

«Кин прав. К тому же ресурсы пищи здесь ограниченны, – поддержал меня Зом. – Планета должна быть более продуктивной по количеству имеющейся на ней энергии и органики».

«А если нас обнаружат?» – проявил было опасение Тас, но его тут же перебили сразу несколько голосов:

«Значит, как и на станции, мы покажем, кем они для нас являются…»

«Забрать их энергию на планете проще, там не будут мешать стены корабля…»

«Наконец-то почувствуем себя прежними!»

Между нами разгорелись жаркие дебаты, однако внешне все эдаити сохраняли невозмутимый вид. Штурмана кажущееся бездействие нервировало, он елозил в кресле и бросал быстрые взгляды то на нас, то на Трою. Других пленников на мостике не было – поддержать его явные опасения оказалось некому.

Не догадываясь о наших безмолвных обсуждениях, Игерь развернулся к моей добыче, а та, с тревогой всматриваясь в экран, словно только этого и ждала.

– Где мы? – донесся до меня тихий, едва слышный вопрос. – Куда выпали?

Информация никогда не бывает лишней, и я прислушался, стараясь не выдать своей заинтересованности – очень уж нервно Троя реагировала на такое внимание.

Прежде чем ответить, штурман медленно выдохнул и потянулся к системной консоли, его пальцы подрагивали, как если бы мужчина силился совладать с собой, но не справлялся с разгулом эмоций. Похоже, внезапный выход из подпространства оказался для него неприятным и неожиданным.

– В тридцати шести парсеках от базы. Это еще не колонизированная планета в системе двойных звезд, – сообщил так же негромко. Голос заметно сипел, выдавая тревогу и затаенное напряжение, – мужчина и сам жаждал разобраться с новыми реалиями. – Информационная система идентифицирует их как «икс джи аш двести тридцать семь» – голубой сверхгигант и «ти ю эф восемьсот двенадцать» – розовый карлик. Сейчас обе вне зоны видимости, за нашей кормой.

– Кто дает звездам такие дурацкие названия? – посетовала Троя, тряся головой и сжимая виски руками, но не отрывая взгляда от экрана, где медленно увеличивалась в размерах планета.

А вопрос… Мне показалось, что женщина задала его, лишь бы не молчать. Их с Игерем шепотки и суетливые движения так контрастировали с нашим молчаливым ожиданием! Штурман, похоже, и вовсе был готов взорваться в любой момент.

– Это не названия, а обозначения в звездном каталоге, – практически огрызнулся он, вперив в мою добычу какой-то сумасшедший взгляд. Мне хотелось разобраться в причине, потому я и позволил его голове приблизиться к уху Трои. – А называть их можешь, как тебе угодно. Никому до этого дела нет и не будет. Особенно когда погибнем!

– Почему сразу «погибнем»? – всполошилась собеседница, молниеносно развернувшись к нему.

Смотрела с тревогой, внимательно, вынудив соплеменника отвести взгляд. Но я прекрасно осознавал: за этой сосредоточенностью она скрывала нахлынувшую волну паники. Чуть помедлив, уже почти беззвучно призналась:

– Только бы они действительно планировали приземлиться. А то вдруг мы неправильно поняли, и они полетят еще куда-то? В открытом космосе у нас нет шансов на спасение, согласна, но тут же планета! На ней можно поселиться, если условия пригодные.

Последнее сказала уже не так решительно, однако в ее интонациях я почувствовал надежду. Троя не хотела умирать. Она хотела жить. Чувствовать боль, страдать, бояться, но жить! А все надежды на выживание в ее мыслях были связаны с приземлением.

– Вот именно: если! – дернулся штурман. – Помнишь волну ажиотажа по поводу освоения космоса и новых космических колоний? Тогда толпы горе-переселенцев рванули в неизвестность, и большинство сгинули в полной безвестности. Но были и те, кто успел на Землю инфу отправить вместе с предупреждением «сюда не соваться»! Так вот, эта планетка из таких. – Сплюнув, зло зашипел: – Каким ветром нас вообще к ней прибило? Не должно было… Ну никак!

«Никак не должно?» – мысленная насмешка Орша.

«Сделал что мог», – спокойно хмыкнул в ответ, продолжая прислушиваться к перешептываниям между пленниками.

Все мы прислушивались. Решение избрать эту планету конечной точкой полета уже принято, к чему упускать шанс узнать о ней больше?

Игерь как раз указал подбородком на экран, где интересующий нас объект неуклонно увеличивался в размерах. Пробежал пальцами по панели, заполняя новыми символами всплывшую поверх изображения рамку, и продолжил:

– Вот, смотри, что пришло от той экспедиции. М-м-м… Атмосфера с высоким содержанием кислорода, но тяготение выше нормы. Аномальное магнитное поле, мешающее нормальной работе электроники. Приливные ультразвуковые волны. Резкие изменения температуры и влажности…

Глаза моей добычи шокированно распахнулись, точно данные о планете потрясли женщину. Игерь шумно выдохнул, на мгновение позабыв, что надобно таить от нас свои злость и страх, голос зазвучал громче, каждым новым словом припечатывая Трою.

– Мало?! Да мы там за пару дней загнемся. Если вообще приземлиться сможем. Транспортник неисправен. Не имеет посадочных приспособлений и слишком крупный – суда такого типа предназначены только для стыковок с космическими станциями. Даже если не вырубится система управления и двигатели каким-то чудом не откажут, все равно корабль сгорит в атмосфере. А что не сгорит, то в поверхность врежется. От нас даже лепешки не останется.

Неосознанно мужчина прикусил ноготь, бездумно вглядываясь в пустоту, словно воочию видел то, что описывал. Троя сглотнула, только сейчас осознав причину нервозности собрата по несчастью. Он ее пугал? Блефовал, рассчитывая на какой-то эффект?

Я прислушался к судорожным мыслям, мечущимся в голове женщины, ожидая отыскать в них подтверждение своему предположению. И не нашел. Зато убедился в обратном – опасность на самом деле реальна. Угроза для тел! Та часть материальной жизни, о которой раньше не приходилось задумываться, сейчас стала значимой: погибнет оболочка – исчезнем и мы. А ведь тело Трои еще более уязвимо!

Но что можно сделать для ее защиты?.. Я не представлял. Ничто в моем существовании эдаити не предполагало подобных знаний. Кто бы стал переживать о безопасности еды? И почему сейчас я об этом размышляю?..

«Кин? Что предпримем?» – нетерпеливо поинтересовался Орш, который, несомненно, прекрасно все слышал, хоть и находился в другом отсеке.

«Нельзя допустить повреждения тел при посадке. – Я неожиданно быстро даже для самого себя понял, каким может стать оптимальное решение. Ведь первоочередная цель – спасти всех эдаити из лаборатории – никуда не исчезла. – Кожу и кости надо укрепить, используя возможности генома. Так же, как мы это сделали на станции. Только прочность потребуется намного выше, чтобы мы могли противостоять перепадам давления и температуры».

«Согласен, разумный подход, – одобрил неизменный соратник. – Надо спешить. Времени у нас не так много».

На этом мы и сосредоточились, мгновенно передав информацию собратьям. Тем, кто уже менял строение тела, повторить процесс не проблема – мне, к примеру, при полной концентрации потребовалось совсем немного времени и усилий. Вызывало опасение только отсутствие навыков управления возможностями оболочки у тех, кого Орш забрал из лаборатории. Смогут ли они быстро этому научиться?

Находящиеся рядом с ними эдаити помогут, направят и объяснят, в этом я не сомневался. Но непонятное, непознаваемое состояние, понижая концентрацию, не позволяло сосредоточиться и заняться первоочередными задачами. Почему мне так неспокойно? Снова из-за угрозы для добычи? И что зудит на границе восприятия, назойливо как… Как мысли Трои!

Она по-прежнему сидела в кресле рядом со штурманом и сжимала голову руками. Глаза были закрыты, губы беззвучно шевелились.

«Жесткая посадка… Страшно… Корабли такого класса только в открытом космосе летают… Не могут приземляться на планетах. Слишком массивные… Прав Игерь, сгорим в атмосфере. Заживо… У-у-у… Как же жутко! Амиоты, может, и выживут, что там за тела им создали? Вон как рана на Седьмом затянулась, такое тело и ожог не возьмет. А о нас заботиться им ни к чему, в лучшем случае съесть успеют, чтобы не мучились. Уж точно защитные скафандры не предложат. – Мысленный хаотичный монолог прервал бессознательный стон. – Что, если попробовать? Сочтут ли демаршем, если рвану на поиски? Пропустят? Или не обратят внимания? Проклятье, надо попытаться! Скафандры единственный наш шанс…»

Новое слово – и целая вереница образов. Осознав их значимость, я моментально переключился на информацию, что неосознанно транслировало мне сознание трясущейся Трои. Внешний вид, принцип использования, степень защиты и даже место на корабле, предназначенное для хранения, – она выдала все необходимое. Вновь сама подсказала выход, способ спасти ее же!