Эль Бланк – Его добыча 2 (СИ) (страница 54)

Оказавшись на холме, мы рассредоточились, занимая позиции, удобные для возможной атаки или манёвров уклонения. Воздух, ставший холодным за ночь, осыпал нас белыми крупинками, которые Троя назвала «снег». Пора ультразвука прошла – розовое светило закатилось за горизонт, а голубое готовилось взойти. Небо, всё ещё тёмное, медленно светлело – по суточным ритмам этой планеты скоро наступит полноценный день.

Вопреки ожиданиям, враг нападать не спешил. Штурмовые корабли неподвижно висели, расположившись между нами и транспортниками, замершими над относительно ровным, открытым пространством между двух холмов. Место отлично просматривалось с возвышенности, на которой мы расположились.

«Что они делают?» – высказал общее наблюдение за манёврами противника Хем. Казалось, что враги потеряли всякий интерес к месту, где мы укрылись.

Оба транспортных корабля, как и накануне, опустились практически до земли. Один из них раскрыл нижний люк и сбросил вниз платформу. Ту самую, готовую трансформироваться в энергетические клетки, – мы все без труда опознали это устройство.

«Опять?» – выразил общее недоумение Зак: всех нас повторение вчерашнего насторожило.

«Противник не понял своих ошибок? – удивился Шох – Мы ведь уничтожим эту платформу так же легко, как те, что были сброшены вчера».

«Они повторяются, – обобщил наши наблюдения Орш. – Это или признак глупости, или новая ловушка, замаскированная под старую, в расчёте на то, что мы её не разгадаем?»

«Вероятнее второе», – решил я и замер, вновь уловив близкое присутствие добычи.

«Ой, мамочки!» – резанул по сознанию панический вскрик Трои.

В тот же миг из недр второго транспортника на землю рухнула ещё одна платформа. А на ней, в самом центре, окружённая вихревыми потоками готовой вырваться из недр платформы энергии, скрючилась Троя.

Отличное зрение наших новообретённых тел позволяло мне и на таком огромном расстоянии отчётливо видеть малейшую черточку на побелевшем и искажённом диким ужасом лице женщины. Её губы двигались – Троя кричала!

Ей больно?! Тело дёрнулось – потребность оказаться рядом с добычей возобладала до того, как я понял: ей, скорее, страшно.

«Что с остальными? – Ладонь Орша опустилась на плечо. Я чувствовал напряжение, с которым он всматривался в моё лицо, зная о моей способности «слышать» добычу. – Риш?..»

Вот! Непривычная черта материального существования – мы стали выделять объекты, имеющие для нас особое значение. И во всех случаях это были… женщины! Ну или эдаити, но неизменно антиподы по полу – в женских оболочках. Закономерность?

«Не слышу других…» – молниеносный ответ собрату.

Действительно: помимо моей добычи, никого из группы Щега не было. Почему?!

«Их всё же поймали?.. Нет! Живы!» – уже совершенно отчётливо донеслись до меня мысли Трои.

Женщина осознала наше присутствие. Увидела, поначалу вытянувшись на дрожащих ногах, всматриваясь в нашем направлении, затем рухнула на колени с каким-то мученическим полустоном-полукриком…

Опережая намерения сознания, моё тело исторгло громогласный рык, разнёсшийся по округе:

– Троя!

– Кин!

Вскрикнув в ответ, она немедленно поправилась, доподлинно не осознавая возможностей острого слуха, присущего нашим телам. Я услышал её, хотя слышать её мысленно было куда удобнее. Особенно сейчас, когда смятение и хаос из чувств и мыслей крайне усложняли понимание – женщина очень сильно переживала?..

Почти мгновенно я понял: из-за меня!

«Кин! Стой! Все вы – стойте, это ловушка. Меня сделали приманкой, они хотят… поймать вас, снова засадить в энергетические клетки, едва вступите на платформу… – Всё это залпом выстрелило в её сознании. Мысли метались так стремительно, что даже я с трудом успевал их фиксировать. – Вот гадство! – Было похоже, что добыча ругает себя. – О чём думаю?! С чего решила, что они пойдут? Должна первым делом пояснить про других амиотов. Кин? Их нет, они не с нами. Только я и Игерь попались, – она снова ругнулась в своих мыслях. – Вернее, сами пришли…»

Всё это, безусловно, имело значение: чем больше мы могли получить информации о действиях противника – тем лучше. Но состояние Трои мне не нравилось: зачем она так изнашивает своё тело, доводя себя фактически до исступления? Жертвует собой… ради меня?..

«Риш и другие – в зиянии, они выполнили всё в точности, как ты говорил. До них не доберутся, поэтому не подходите ко мне! Это ловушка! Ловушка!»

Последнее Троя мысленно почти вопила, повторяя на все лады. Всё полезное из сумбура мыслей добычи – новости о собратьях – я мгновенно ретранслировал Оршу и другим.

Появление Трои оказалось внезапным и несвоевременным – её присутствие осложняло наши манёвры, меня так и вовсе ослабляло, принуждая растрачивать время и энергию на защиту добычи. Это выбивалось из стратегии, что мы для себя выбрали: пока лишь уворачиваться, по возможности избегая прямых столкновений с противником, но, наблюдая и оценивая их возможности, вынуждать их тратить ресурсы. Условия планеты подходят нам больше, значит, измотать и ослабить преследователей – предпочтительнее. Логично было отталкиваться от этой данности. До того момента, когда я уловил близкое присутствие Трои…

«Кин, что ты творишь?! – Женщина заметила наши манёвры, имеющие целью приблизиться. Даже в мыслях её волнами растекался страх. – Проклятье! Не иди за мной! Не ко мне!»

Да, очевидно, что преследователи, желая навязать нам свою линию действий, задумали что-то, чтобы переломить ход событий. Сделав Трою приманкой, они угадали. Впрочем, случайности неслучайны: очевидно, что они руководствовались моим интересом к женщине. Откуда у них это знание? Игерь сказал?

Мы издали изучали капкан, готовый захлопнуться и отрезать нас от свободы. Были словно на ладони… Но всё это время штурмовые корабли, зависшие в неподвижности, сохраняли прежние позиции.

Выжидали? Чего же?

Я не понимал. Никто из нас не понимал. Единственный способ выяснить – проверить всё самостоятельно.

Атака, попытка уничтожить, загнать в угол или ту самую ловушку, о которой пыталась сообщить мне Троя, – это было бы логично и объяснимо. Но противник не торопился, словно точно знал – мы тоже не станем действовать, пока не проясним их намерения.

Оповестил он о них способом для нас необычным: между двумя кораблями развернулся голографический экран.

Возникшее на экране изображение меня не впечатлило – ещё один представитель чуждого нам мира. На фоне покрытой недавними взрывами дикой равнины это техногенное послание преследующей нас цивилизации смотрелось неуместно. Когда же незнакомец заговорил…

– Мы знаем, что вы нас понимаете. Поэтому рекомендую сначала меня выслушать, а потом действовать, иначе последствия могут оказаться не такими, на которые вы рассчитываете.

Совсем короткая пауза, видимо, чтобы убедиться – мы готовы его дослушать, и продолжение:

– Мы дали вам эти тела, без которых вашей участью был бы вечное забвение в плену «сырой» энергии. Мы же можем и лишить вас их! Вчера один из ваших собратьев погиб. Это наглядный пример того, что вы уязвимы. Этого достаточно для демонстрации наших возможностей? Или может точно так же погибнуть пленница, которую вы захватили на станции. А когда из зияний появятся женские особи – а рано или поздно им придётся это сделать, – мы уничтожим и их. Исход предопределён, любые ваши попытки сопротивляться – лишь небольшая отсрочка. Горстка амиотов не сможет противостоять сразу нескольким цивилизациям. Но нам не нужны лишние жертвы. Если вы сейчас без сопротивления спуститесь с холма и зайдёте в клетки, то все останутся живы. Наша цель – не уничтожение.

Усиленный техникой голос разносился над округой, я неожиданно осознал, что из груди моего тела вновь рвутся наружу странные раскатистые звуки. Вовсе не такие мягкие, которыми организм реагировал на близость Трои. Иные – жёсткие, резкие, не предвещающие ничего хорошего тому, кто сейчас окажется рядом.

Приходилось сдерживать привычную потребность сущности эдаити сокрушить противника, втянув в себя всю его жизненную энергию. Разум подсказывал: сейчас нет поблизости доступных объектов для подпитки наших сил. Минус ограничивающего и сдерживающего эффекта привязки к телам, увы.

– Обдумайте, мы даём вам немного времени. Но помните: единственный шанс для вас жить – это подчиниться.

Вот почему они не атакуют: важно пленить нас живыми.

«Он искренне верит в это? – презрительное замечание Орша на последнюю реплику зазвучало в наших головах. – Что мы ради пленницы войдём в клетки? Добровольно вернёмся в плен? И что исход предопределён?»

Безусловно, такой лёгкости в осуществлении планов мы преследователям не обеспечим. Скорее уж наоборот, будем противостоять им бесконечно долго, не способные оценить чужую логику.

«Они сделали выводы из нашего побега и вчерашней атаки, – спокойно констатировал я, мысленно примеряя к ситуации разные варианты развития событий. Для меня вопрос о том, нужно ли вернуть свою добычу или нет, даже не стоял. – Действуют на дистанции, не подпуская к нам тех, кем мы сможем восполнить растраченную энергию. А атакуй мы – это случится неизбежно».

«Возможности для нападения у нас нет – слишком высоко корабли, мы не способны летать и не доберёмся до них, – возразил Шох. – Не похоже, что сегодня будет наземная атака. Если хотим выманить их на поверхность – лучший вариант уходить вглубь подземных пещер. Если заполучить нас так важно – они пойдут следом».