Эль Бланк – Белый верх, чёрный низ (страница 55)

Ответные защитные вспышки в своих глазах Фрая не могла видеть. Однако выражение неверия на лицах советников, которое сменялось признанием поражения, говорило само за себя. А лёгкий налёт превосходства в интонациях в итоге превратился в уважительный тон.

Контраст того, что происходит сейчас и что могло бы происходить, не имей она настолько сильного дара, девушка ощутила, когда подошли Индор и Аталла. Они, как представители правящих семей, имели право поприветствовать советников и принять поздравления. Вот только если главы династий Белой Лагуны и Серебряного Дола вполне добродушно отнеслись к своим родственникам, то другие члены Совета не упустили возможности указать молодым высшим на их место в иерархии сильнейших.

Поведение Индора быстро перестало укладываться в рамки его личного контроля. Надменное выражение лица к концу аудиенции становилось почтительным и заискивающим всякий раз, когда он попадал в зону влияния сильнейших. Аталла продержалась чуть дольше, но и она сдала позиции.

Советники в итоге потеряли интерес к Индору и Аталле и отпустили их к гостям. А вот внимание к Фрае не ослабело. Глава новой династии Сияющего Ущелья после замужества неизбежно займёт место среди них, а значит, важно создать благоприятное впечатление, расположив девушку к себе. Однако, поскольку они не имели возможности внушением вынудить Фраю продолжить общение, им пришлось изыскивать иные способы удержать её возле себя. А что лучше всего умеют советники? Разумеется, правильно вести разговор: отталкиваться от лести, сообщать о своих соображениях и задавать вопросы.

— В вас несомненно угадываются черты вашего деда. Семейное сходство налицо. Жаль, что он не дожил до вашего возвращения...

— Фрайяна, между нашими поместьями были деловые связи. Надеюсь, вы не откажетесь от продолжения сотрудничества?..

— Я с нетерпением жду, когда мы станем заседать в полном составе, как прежде. Вы поймите правильно, нам было не по себе, когда место вашей династии в Совете опустело...

— Новый советник это свежий взгляд, новые веяния, и ваше присутствие окажется полезным для всех нас...

Казалось, последняя фраза всего лишь подводила итог всему сказанному.

Однако кто-то из советников с недовольством глянул на коллегу и поспешил его поправить:

— Простите, Фрайяна. Тугран Алмазного Моста не совсем точно выразил свою мысль. Он имел в виду, что мы все поможем вам увидеть жизнь Белого Мира в правильном ракурсе. Ваше мировоззрение было иным, и мы готовы терпимо к этому отнестись. Несомненно, вам потребуется время на обретение объективно верной позиции.

Фрая промолчала, сделав вид, что не заметила явной пристрастности. А на мужчину, который подвергся нападке, посмотрела с интересом, вспомнив, что именно Туграна критиковал дед в своих записях. Отношение советников недвусмысленно дало понять, что, вероятно, один союзник у неё уже есть. И нужно наладить с ним общение! Только как сделать это, не провоцируя Совет? Сейчас словесное замечание стало предупреждением строптивому коллеге и заменой жёсткому унизительному внушению. Советники предпочли не выносить свои разногласия на публику. Но в другой ситуации возможны иные последствия.

Фрая быстро устала от интриг и пристального внимания. Не видя смысла себя принуждать, прямолинейно высказалась:

— Прошу прощения, мне хотелось бы обсудить дела в следующий раз, в более уместной обстановке. Я не намерена тратить время своего праздника на светские беседы. Сегодняшний вечер — моя награда за прилежную учёбу.

Она даже поднялась с кресла, не дожидаясь разрешения, и подобное самоуправство вкупе с утвердительной формулировкой шокировало правящих. Они и понимали, что будущая советница в своём праве — одной из сильнейших не пристало спрашивать разрешения. Однако Фрая выглядела совсем девчонкой, и её бескомпромиссное заявление вызвало очередную волну неудачных внушений.

Фрая, заметив этот порыв, удивлённо подняла брови. Намекнула на неадекватность реакции, но готова была и вслух выразить своё возмущение. Спас ситуацию Легус, который на время беседы ушёл к гостям, а теперь возник рядом. И на правах главы призвал советников к порядку, нивелируя конфликт:

— Девочка права, незачем спешить. Дайте ей время освоиться, привыкнуть. Фрайяна молода, ей хочется побыть в кругу сверстников. С нами, стариками, успеет на заседаниях наговориться.

Мило ему улыбнувшись, Фрая вышла за пределы официальной ложи, где общались приглашённые и виновники торжества. Атмосфера там царила непринуждённая — вдали от сильнейших молодежь чувствовала себя свободнее.

Разговоры шли на нейтральные темы, гости свободно перемещались. То и дело образовывались парочки, желающие побеседовать наедине или потанцевать. Ограничений в выборе круга общения не существовало.

В огромной толпе Фрае сложно было сориентироваться и сообразить, к какой компании присоединиться. Растерянность девушки быстро заметила Тиалина и тут же оказалась рядом. Воодушевлённо поздравила, жизнерадостно озвучив переставший быть тайным статус Фраи. Посмеялась над непонятливостью советников — мол, тебе и перекусить, и развлечься хочется, а они заменили угощения и танцы болтовнёй.

Фрая сама не заметила, как в одной её руке оказался бокал, из тех, что разносили официанты, а в другой — нанизанные на длинную шпажку кусочки деликатесов, которые можно было съесть, не испачкав руки и одежду. Девушка с удовольствием оценила мастерство поваров, окончательно выкинув из головы проблемы и тревоги.

Её покой продлился недолго. Едва Фрая отдала услужливому официанту опустевший бокал и ненужную уже палочку, как оказалась приглашена на танец.

Мужчина, проявив инициативу в традиции высших, едва заметно склонил голову в знак приветствия и протянул руку, показывая суть своих намерений. Фрая могла его предложение отвергнуть, отрицательно покачав головой, но не стала и кивнула.

Ей хотелось обзавестись связями среди высших, расширить круг общения. Иначе как искать себе союзников?

Её кавалер оказался приятным молодым высшим — русоволосым, с чуть надменным взглядом серых глаз и словно приклеенной к лицу улыбкой. Фрая ожидала очередной попытки внушения, чтобы выстроить иерархию. Но атакующее свечение в глазах мужчины не возникло, и девушка настолько опешила, что не сразу сообразила посмотреть на его браслет. Металл оказался совсем светлым, а это означало только одно — проявленное благородство не дань деликатности, а всего лишь следствие неактивированного дара.

Высший принял интерес к браслету на свой счёт. Его улыбка стала шире, а молчание сменилось признанием:

— Я ещё не нашёл свою пару.

Фрая рассердилась и мысленно себя отругала. Её любопытство позволило мужчине принять внимание за симпатию, и теперь нужно было выкручиваться из щекотливой ситуации. А как? Тиалина такого рода тонкости с ней не обсуждала. Поощрять кавалера девушке не хотелось, но и наживать врага тоже. Потому решила импровизировать, сделав другой акцент:

— Меня заинтересовало ваше имя, а вы не представились. Не люблю выглядеть навязчивой.

— Я бы рад был подобной навязчивости, — обрадовался ответной инициативе мужчина. Голос у него оказался приятнее внешности: глубокий, бархатистый, манящий. — Достаточно странно вы проявляете свой интерес. Крайне сложно понять ваши истинные намерения. Интерес и есть, и нет. Хотя, возможно, это можно оправдать вашей непростой судьбой, недостатком информации и отсутствием уместных примеров поведения.

Его словам девушка удивилась:

— Откуда такая осведомлённость? Я думала, факт моего проживания в Чёрном Мире — секрет для всех.

— Для многих, но не для меня. Сложно не оказаться в курсе, когда отец только о вас и говорил. Восхищался своей талантливой студенткой, которая проявила удивительную одарённость. И ваше трудолюбие заслуживает уважения. Представляю, как непросто осваивать сразу два курса обучения.

Фрая потрясённо выдохнула:

— Вы сын Легуса Хрустального Замка?

— Верно, — признался мужчина и представился: — Даргис.

Назвал только имя, намекая на доверительные отношения и демонстрируя намерение в дальнейшем продолжить неофициальное общение. Ждал согласия от Фраи, но девушка, которая с трудом терпела Легуса, перенесла это отношение и на сына. Никого из этой семейки не хотела приближать к себе.

— Даргис Хрустального Замка... — уважительно задумчиво произнесла, про себя отмечая, что внешне новый знакомый совсем не похож на своего отца. По всей видимости, сын пошёл в мать. — Красивое сочетание. Очень гармоничное.

Внешне это был комплимент, а по сути похвала являлась отказом от отношений.

И потому на лице партнёра возникло недоумение, а улыбка, за время беседы ставшая более искренней, снова превратилась в подобие маски. Не ожидал он подобного пренебрежения.

Однако не отступил. И предположил, что Фрая по незнанию ошиблась, неверно выразив свои мысли:

— Вас только красота титула заставила назвать полное имя? Или в вашей фразе был иной смысл?

— При таком хорошем наставнике, как ваш отец, сложно не усвоить правила и традиции Белого Мира.

Своего разочарования мужчина постарался не показать, но и бестактности не проявил. Повёл себя как типичный высший: вежливо кивнул, дав понять, что принял её отказ, и теперь уже молча продолжил вести в танце.