Эль Бланк – Белый верх, чёрный низ (страница 57)

— Этот зал более уместен для речей советников, — согласилась Фрая, с трудом подбирая слова, чтобы фраза звучала достаточно изысканно и завуалированно, а суть передавала правильно. — Он потрясающе красив и, без преувеличения, является украшением Белого Мира. Хотя, конечно, я пока видела не так уж и много, только дом моей семьи.

— Не думаю, что уместно их сравнивать, — легко ответил привычный к подобным речевым оборотам Салфир. — Слишком разное назначение. Сфера Мира призвана служить обществу, а дом должен радовать душу. Там собираются самые близкие и достойные доверия.

— Вы правы. Несомненно, желанные гости только те, с кем комфортно и приятно общаться.

Фрая искренне улыбнулась, намекая, что рядом с ней сидит именно такой гость. Салфир кивнул, поблагодарил за приятный вечер, забрал пустые бокалы и отошёл.

То, что напрямую на визит в городские апартаменты династии Сияющего Ущелья он не напросился, девушку обеспокоило, заставив нервничать. Раздражало пристрастие беломирян к церемониям и стремление закладывать двойной смысл в обычные слова. Но опять же, с учётом традиций высших, ситуация не оставляла сомнений в трактовке: она его пригласила, он уточнил суть фразы, она подтвердила, он понял и ушёл, потому что принял приглашение.

Оставалось надеяться, что в неформальной обстановке их общение будет более лёгким и простым для восприятия.

Фрая невольно окинула взглядом зал, отмечая, что народа стало ощутимо меньше. Хотя музыка по-прежнему звучала и праздник продолжался, многие гости начали расходиться. За прозрачными стенами Сферы Мира стемнело, размываемые потоками воды, дрожали огоньки звёзд. И Фрая решила, что ей тоже пора возвращаться домой.

Её намерения не совпали с планами очередного кавалера, который преградил путь, приглашая на танец. Фрая хотела было проигнорировать протянутую руку и обойти препятствие, вот только парень оказался настойчивым.

— Неужели откажешь бывшему однокурснику? — громко заявил, взывая к совести Фраи. — Нам же полагается поддерживать друг друга, так в академии говорили.

Пришлось идти танцевать. Конфликт с династией Белой Лагуны повредит репутации будущей советницы. Однако, оказавшись наедине, своё возмущение девушка сдерживать не стала и без церемоний выдала:

— Раньше ты безродную меня игнорировал. А как статус изменился, так и поддержка нужна стала? Самому не противно с бывшей низшей связываться?

Индор недовольно поморщился, но сделал вид, что претензия его не задела. Пересилив себя, засмеялся:

— Учил я тебя, учил, а всё без толку, Фрая. С таким несносным характером и принадлежность к сильной династии не поможет тебе найти супруга. Мужчины предпочитают невест повоспитанней.

— Не задерживаю тебя. Не нравится — отстань от меня и иди своей дорогой.

— В отличие от прочих, я к твоему поведению привык. Так и быть, не стану обращать внимания на нарушения приличий, а может, и благотворно на тебя повлияю. Ты бы поразмыслила о перспективах наших отношений.

Фрая аж запнулась, услышав «благородное» предложение. Снисходительный тон вывел девушку из себя, и она поспешила укорить Индора в попытке усидеть на двух стульях:

— А как же Аталла? У вас же любовь.

— Любовь? — изумился Индор, выгибая светлые тонкие брови. — Это она тебе сказала? Или ты сама придумала? Вот же девчонки! Наивные! Ну какая может быть любовь до брака, когда непонятно, кто из женихов выиграет? Сначала дождись итогов дуэли, тогда уж влюбляйся. А при выборе пары важны расчёт, уважение и принятие друг друга.

— Не смущает, что я сильнее тебя? — охладила его пыл Фрая. — Ведь ты окажешься в подчинении. Неизвестно, кто кого перевоспитает в итоге. Вдруг я захочу и прикажу, чтобы ты вёл себя как низший? Тебе вряд ли понравится.

Индор побледнел — в унизительном для себя ракурсе он ситуацию не рассматривал. В эйфории от возможности примкнуть к статусному роду Сияющего Ущелья забыл о логике и здравом смысле. Однако быстро взял себя в руки.

— Аталла тоже сильнее меня. Я с этим смирился. Какая разница, ты или она? Ей в голову тоже могут прийти самые разные непристойные глупости.

Он сказал это с такой обречённой покорностью, что Фрае стало смешно. И это говорит нахальный, едва не изнасиловавший её парень? Только и умеет издеваться над более слабыми и бесправными!

Не считая нужным проявлять деликатность, девушка напомнила ему о конкуренции среди женихов, вновь ткнув носом в слабость дара:

— А как же свадебная дуэль? Ведь от моей благосклонности её итог не зависит. Ты разве сможешь выиграть у соперников?

— Моя семья слабее прочих правящих родов, — признал Индор. — Зато хорошо обеспечена. Можно договориться с судьей дуэли. Мы одни из самых богатых в Белом Мире и готовы платить за достойное будущее своих потомков.

Фрая едва не присвистнула от удивления. Подкуп? Взятка? Вот уж воистину идеальные, достойные уважения методы... Благородные высшие и в этом «отличились», показав себя с неприглядной стороны. Ну и какие в таком случае могут быть претензии к Индору? Он — продукт своего мира и эпохи... Продукт, который можно будет использовать!

— Я тебя в женихи не приглашаю, но намерение учту, — милостиво пошла на уступку Фрая. — У меня свои интересы. Совпадут ли они с твоими, пока неясно.

Индор замер, обдумывая ответ. Дождался, когда партнёрша, отступившая, чтобы исполнить сольную часть танца, повернётся к нему, и глубокомысленно выдал:

— Понимаю, ты внезапно узнала о своих корнях. Требуется время, чтобы всё осмыслить и не ошибиться с выбором. Нужна будет помощь — обращайся.

— У меня есть к кому обратиться, — фыркнула Фрая.

Она имела в виду Тиалину, но Индор, само собой, подумал о другом. И ревностно возмутился:

— На своего Руката надеешься? Так он и меня слабее, и денег у его семьи мало, и высокого статуса нет. Мои знания ничуть не хуже, а может, и обширнее. Ведь это мой род относится к правящим!

Фрая спорить смысла не видела. Кивнула, невольно припомнив, что Рукат тоже с кем-то танцевал в начале вечера, а потом как-то быстро исчез с праздника. Вроде и присутствовал на торжестве, но лишь отдавая дань уважения Совету.

Рассталась она с Индором с огромным облегчением — этот диалог утомил её ничуть не меньше, хотя и не требовалось менять привычный для себя стиль общения. Направилась к выходу, где на площади её ждал в воздухоплаве Нуалар. С наслаждением вдохнула прохладный влажный воздух. В зале тоже было свежо, но атмосфера наигранности и двуличия буквально душила. На улице ощущалось совсем иное: свобода, открытость, лёгкость. Словно сам Белый Мир был куда более чистым и благородным, нежели его властители.

* * *

Твою ж грязь! Вот не думала, что малознакомый высший вызовет у меня столько эмоций. А что такого особенного между нами произошло? Да ничего ровным счётом!

Ну потанцевали, ну посидели рядом, ну любезностями обменялись. А в итоге я о нём думаю больше, чем о Дьяре. И в душе непонятное ощущение, будто я Дьяра предаю.

И как дурочка радуюсь и жду, что Салфир придёт. И сомневаюсь, правильно ли он меня понял. Может, я зря себя обнадёжила? Прошло уже четыре дня, а он так и не появился.

Ты, мой друг-дневник, меня не осуждаешь, надеюсь? Я ведь не зациклилась на необязательном кавалере. У меня дел по горло! Я за это время и в доме окончательно освоилась, и с прислугой общение наладила, и на Совете побывала... Кстати, о Совете.

Представляешь, я-то думала, у них там дебаты, аргументы, дискуссии. А по факту советники сидят себе тихо и Легуса слушают. В нужных местах кивают, а дополняют его слова крайне осмотрительно. И если ему не нравятся их предложения, то отступают.

В общем, разведка в моём лице показала, что этот «Мутный Омут» и его обитателей следует хорошенько встряхнуть. Активных сторонников на заседании не отыщешь. А так атмосфера заседания мне понравилась. Было интересно.

Обсуждались объёмы поставок из Чёрного Мира, контракты между поместьями Белого Мира, финансирование Межмирья. Похоже, у Легуса в Сфере Мира есть кабинет, а остальные советники приходящие. Он ушёл из зала с документами, а на улицу вышел без них. Тиалина даже пошутила однажды, что глава Совета привык ходить налегке и оттого решает вопросы сразу.

Она всякий раз, когда была моей сопровождающей, ждала на стоянке воздухоплавов. Первые дни меня это раздражало. Всё же чужая женщина, контроль, и неприятная ассоциация с Индором-куратором. Но разница оказалась кардинальной. Тиалина нотаций не читала, была жизнерадостной и лёгкой в общении. Даже пожаловалась, что вынуждена выполнять приказ Совета, ведь её мнение даже не спросили.

Мы с ней общались на разные темы: не только просветительские, но и на житейские, бытовые, личные. От неё я узнала, что заявку на зачисление в Профессиональную Школу можно будет подать только через два месяца. Сейчас у всех, кто учится, каникулы. Придётся подождать. Но главное, и уровень образования будет высокий, серьёзный, и изучать я буду то, что мне действительно интересно.

А ещё она многое рассказала о моих партнёрах по танцам и похвалила за нетерпимость к непристойному поведению, которое позволил себе вдовец. И как только она за мной в толпе уследила?! Я и половины мужиков не вспомнила из тех, кого она перечислила. Про большинство партнёров слушала вполуха, а вот всё, что касалось Салфира, меня интриговало. Правда, Тиалина с ним лично не была знакома, имела лишь общие сведения. Академию он закончил лет пять назад, работает в одном из отделов СКД. Кстати, Даргис тоже там служит.