Екатерина Вострова – Этот дракон одержим мной (страница 11)

Отец нахмурился.

— Я предлагаю, — продолжил Кирон, — чтобы госпожа Мирабель на год отправилась с сестрой в качестве компаньонки. Это вполне в рамках приличий, сестры часто сопровождают друг друга после замужества, особенно когда младшая еще не замужем и не дебютировала. — Он посмотрел на отца. — Конечно, все расходы на ее содержание я беру на себя. Считайте это инвестицией.

Я застыла, не веря своим ушам. Мира будет со мной. Она будет в безопасности!

Отец молчал, его лицо было непроницаемым. Но я знала, что он взвешивает варианты.

— Разумеется, — добавил Кирон небрежно, — когда через год, госпожа Мирабель вернется в столицу, она будет под покровительством семьи Де’Мар. Это откроет ей определенные двери.

Последние слова были приманкой, и отец клюнул.

— Весьма великодушное предложение, генерал, — медленно произнес он. — Я польщен вашей заботой о моих дочерях.

— Тогда считайте вопрос решенным.

Кирон повернулся ко мне, и на секунду наши взгляды встретились. Сердце забилось чаще. Он пришел, выполнил мою просьбу, нашел способ забрать Миру из дома. Значит, он все-таки мне верит? Между нами еще не все потеряно?

Надежда, которую я старательно хоронила после унижения в отеле, вспыхнула снова, робкая, но настойчивая. Я сама виновата в том, какое мнение у Кирона сложилось обо мне. Я оттолкнула его, разыграла спектакль. Но теперь он знает правду, теперь все может быть иначе!

— Что ж, прошуе в столовую, — отец уже восстановил самообладание и изображал радушного хозяина. — Я распорядился подать обед. Вы ведь не откажетесь разделить с нами трапезу, господа?

— С удовольствием, — кивнул Кирон.

Мы прошли в просторную столовую, где слуги уже накрывали на стол. У окна нас ждала мама. Отец коротко представил ей Кирона и Кассиана, после чего все начали рассаживаться. Кирон устроился рядом со мной. Мира замялась у двери, но пока гости были заняты рассадкой, отец бросил на нее быстрый взгляд — такой холодный и гневный, что она побледнела.

— Отец, — тихо начала сестра, — может, мне лучше вернуться в свою комнату? Я не хочу мешать...

— Да, конечно, доченька, — отец изобразил заботливую улыбку. — Ты, должно быть, устала. Иди, отдохни.

Мира развернулась, но вмешался Кирон:

— Госпожа Мирабель, прошу вас, останьтесь.

Отец повернулся к нему, на лице застыла вежливая маска.

— Генерал, моя младшая дочь не привыкла...

Кирон невозмутимо посмотрел на отца.

— Если она будет сопровождать свою сестру в качестве компаньонки, ей придется присутствовать на обедах и приемах. Как же она научится держаться в обществе, если будет прятаться от гостей?

Мама вопросительно посмотрела на отца — она, очевидно, не понимала, о чем речь, но отец лишь едва заметно качнул головой.

— Вы совершенно правы, генерал, — процедил он сквозь зубы. — Мирабель, садись.

Я видела, как дернулась его челюсть, как сжались кулаки, а в глазах мелькнуло сомнение. Он явно раздумывал, правильно ли согласился на предложение дракона. Но перечить не стал.

Мира неуверенно подошла к столу и опустилась рядом со мной. Я тихо сжала ее руку под столом в знак поддержки. Кассиан сидел рядом с Кироном и выглядел расслабленным, хотя и потирал время от времени плечо — возможно, именно то место, где Мира особенно усердно поработала лопатой.

— Генерал Де’Мар, — начала я, пытаясь звучать доброжелательно, — я очень благодарна вам за... за заботу о моей сестре.

— Это в интересах нас обоих, — ответил он ровно.

— Тем не менее, — я улыбнулась, — это очень великодушно с вашей стороны. И я рада, что вы пришли сегодня. Это хорошо, что у нас будет время узнать друг друга лучше.

Несколько секунд Кирон просто смотрел на меня.

— Возможно, — наконец произнес он негромко.

Я забыла, как дышать. Неужели судьба дает нам второй шанс?

Обед проходил размеренно. Отец был словоохотлив, пытался произвести впечатление. Кирон отвечал вежливо, но сдержанно, не позволяя затянуть себя в долгие беседы. А я... я ловила себя на том, что просто любуюсь им. Изгибом его губ, когда он говорит, его рукой, в которой он держит приборы.

Мой дракон. Мой Каэль. Я снова видела в нем того, кого любила: мужчину, ради которого готова была рискнуть всем.

Тихий звон стекла заставил меня отвлечься от своих мыслей. В столовую вошла Элен с бокалами на подносе, и я сразу заметила, что что-то не так: бокалы дрожали в ее руках, позванивая друг о друга. Лицо ее было бледным, глаза красными.

Отец тоже заметил это и нахмурился.

Элен поставила поднос на стол — один из бокалов качнулся, едва не опрокинувшись.

— Элен, — строго произнес отец, — ты можешь идти. Пусть кто-то другой тебя заменит.

— Простите, господин, — прошептала служанка и бросилась к выходу.

Что-то было не так.

— Прошу прощения, — я поднялась, — мне нужно ненадолго... освежиться.

Кирон и Кассиан встали, как требовал этикет, когда дама покидает стол.

Я выскользнула из столовой, поспешила за служанкой и догнала ее в коридоре, ведущем на кухню.

— Элен!

Она обернулась, на ее щеках были слезы.

— Госпожа...

— Что случилось? — Я подошла ближе и понизила голос. — Почему ты плачешь?

Элен закрыла лицо руками, плечи задрожали.

— Из-за Ньюта.

Кровь застыла в жилах.

— Что с ним?

— Он умер, — прошептала она.

— Как так? — спросила я. — Не может быть! Это наверняка какая-то ошибка. Кто тебе это сказал?

Элен всхлипнула и вытерла слезы тыльной стороной ладони.

— Конюх Марк и поваренок Томми пошли узнать, почему он не вышел на работу, — голос ее дрожал. — Ньют снимал комнату в доме у старой Агаты, знаете, что у портовых складов? Вот они туда и ходили. Хозяйка им рассказала, мол, вчера вечером Ньют пришел весь расстроенный. Сказал ей, что его девушка бросила. Напился до беспамятства, а потом среди ночи куда-то ушел. А утром... —она запнулась, — утром рыбаки выловили его тело из реки, у старого моста. Говорят, упал с перил и не выплыл.

Я застыла, не веря услышанному.

— Какая еще девушка?

У Ньюта не было никакой девушки, по крайней мере, когда он помогал мне разыграть тот спектакль. Он был одиноким жизнерадостным парнем, мечтавшим скопить денег и открыть собственную мастерскую.

Элен пожала плечами

— Это какой-то бред! — выдохнула я резко.

— Бред? — раздался низкий голос позади меня, — Ты считаешь разбитое сердце недостойным поводом, чтобы свести счеты с жизнью?

Я обернулась: в полумраке коридора, скрестив руки на груди, стоял Кирон. В тесном пространстве его силуэт казался еще более внушительным.

— Я, пожалуй, пойду, — пробормотала Элен, шмыгнув носом, и поспешно скрылась в стороне кухни.

Мы Кироном остались одни. Он медленно двинулся ко мне, и я инстинктивно отступила, прижавшись спиной к холодной стене.

— Так это тот самый Ньют, — произнес он тихо, останавливаясь в опасной близости, — который должен был стать твоим доказательством?

— Он погиб, — прошептала я, — Ты сам слышал.