Екатерина Стрелецкая – Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки (страница 97)

– В общем, Тарг лично познакомился с Карей на одном из балов. Как ты там сказала до этого, Элена? Сошлись два одиночества? Парочка проделала это максимально близко в горизонтальной плоскости. Тарг решил воспользоваться ситуацией, не зная, что переговоры рода Стомарт о помолвке с наследников Тэйнайлов зашли в тупик. Он начал всячески убеждать Карей в своих якобы нежных чувствах. А та повелась, прикинув, что, став женой такого богатого лорда, как Вилиарте, однозначно утрёт нос такому гордецу, как я, локти начну кусать, в ногах валяться и прощения просить, поняв, кем побрезговал. Девушка сильно обиделась, что я ею побрезговал. Тем более Тарг пообещал развестись, сражённый красотой, умом и блеском юной Карей. Однако в его планах было лишь надругаться над невестой ненавистного соседа, поглумившись таким образом над слишком правильными Стомартами и Тэйнайлами одновременно. Это уже, когда всё случилось, Тарг узнал, что помолвка не состоялась и все его старания пропали втуне. Да вот незадача: «эта дурочка Карей Стомарт оказалась беременна»! Вроде радоваться нужно, ведь велика вероятность рождения наследника, но вскройся всё, и скандал охватил уже четыре семейства: Вилиарте, Артайс, Стомарт и Тэйнайл. Яргерн тогда был ещё жив и такого распутства бы не простил, разорвав торговые отношения с соседом и родственниками Карей. Артайсы потребовали бы развода Тарга с их сестрой, возврата её приданого и выплаты отступных за поруганную честь. Стомарты также настояли бы на расторжении брака Тарга с Анаис Артайс и денег за причинённый репутационный ущерб и свадьбе за счёт «зятя».

Я хлопнула себя ладонью по лицу и опустилась на диван рядом с Эролом:

– Карей решила «назло бабушке отморозить себе уши», а в итоге заварила такую кашу, что осталась у разбитого корыта. Просто сказочный идиотизм! Но если учесть её возраст на момент интрижки с Вилиарте, вполне закономерная выходка витающей в облаках эгоистичной барышни, которая привыкла, что всё исполняется по щелчку её пальцев.

Муж кивнул и продолжил:

– Вот только в конечном счёте Карей оказалась под домашним арестом, её родители объявили, что ждут пополнения в семействе, и вскоре у них появится третий ребёнок. Вместо балов девушка стала пленницей в четырёх стенах, содержание было урезано до мизера, а о выгодных партиях для замужества можно было забыть навсегда. Ещё и Тарг пригрозил бывшей любовнице, что если кто-нибудь узнает об их связи, то той не поздоровится. Единственной надеждой на улучшение своего положения стало бы рождение наследника, но на свет появилась Горлэйт. Естественно, Тарг даже палец о палец не ударил, чтобы признать дочь. Зачем ему какая-то девчонка, если ему нужен сын?! Но ни Анаис Артайс, ни следующая жена так и не смогли осчастливить Вилиарте. Яд моего дяди помог избавиться и от этих неугодных жён без шума и подозрений. «Горный климат оказался суров, зачахли бедняжки». Другие семейства начали коситься на Тарга, отказывая в заключении помолвок, ещё и мой дядя «умер». Вот так Вилиарте и решил попытать счастья с Карей снова. Ведь раз ей однажды уже удалось родить от него ребёнка, значит, сможет ещё раз и не один. Тем не менее совместных детей у них не появилось. Будучи любимчиком короля, Тарг даже получил разрешение воспользоваться услугами королевских магов и целителей. Всё оказалось без толку. И тогда на помощь пришёл Логар Сайнал. Сейчас попробую увязать все события вместе по времени, чтобы стало немного понятнее.

Я погладила Эрола по руке и попыталась поймать его взгляд, казавшийся настолько отстранённым, что мне стало страшно:

– Может, отложим этот разговор до завтра?

Глава 99. Жажда жизни

– Нет, Элена. Будет лучше, если ты узнаёшь всё сегодня. Завтра будет объявлено о восшествии на престол нового короля – Гарлона Сайнайла. Пока все пребывают в замешательстве после всего, что узнали о Логаре, но как всё обернётся потом, неизвестно.

– Когда же всё это закончится... Кажется, конца и края нет напастям...

Муж прижал меня к себе и зарылся носом в мои волосы:

– Я буду оберегать тебя и детей до самого моего последнего вздоха, Элена. Однако мы отвлеклись. Ты ведь слышала от Найла, что у королевских магов из рода Леаддер время от времени проявляется дар предвидения? Так вот многие считали, что Логар Сайнал начал сходить с ума, когда потерял двух старших сыновей, а на самом деле тёмная часть истории началась намного раньше. Отцу Антарена и Анатарена явилось видение, что наследники короля погибнут. Само собой разумеющееся, он тут же доложил об этом Логару, чтобы тот был готов к печальному будущему и успел подстраховаться. Избежать того, что предначертано невозможно, если оно чётко определено. Гарлон был ещё слишком молод, чтобы унаследовать, а затем удержать в своих руках трон. Если бы четыре дня назад я бросил ему вызов, ещё не получив дополнительной силы от источника Вилиарте, то наследник бы проиграл. Будучи сильнейшим из драконов Антройма, я присягнул ему, подтвердив клятву верности роду Сайнал, принесённую некогда основателем моего рода, хотя мог бросить вызов, но уже не на защиту своего рода, а претендуя на трон по праву сильнейшего. Другие лорды последовали моему примеру, что облегчило переход трона. Но представь, Элена, что было бы, прикончи я Логара?

– Тебе досталась бы вся его сила. Мне так и объясняли, когда пытались объяснить, зачем нужен наш с тобой брак.

– Вот именно, Элена, вот именно... Получи я всю силу Логара, драконов, равных мне по мощи попросту не нашлось. Но я никогда не стремился к власти, предпочитая просто исполнять свои обязанности и заботиться о своей семье и проживающих в моих владениях людях.

– Что-то мне подсказывает, что не все согласны с такой позицией.

– Ты даже не представляешь, насколько, Элена, – мрачно произнёс Эрол. – Итак, в перспективе лишение сразу двух старших наследников, младший абсолютно не готов, лорды периодически бунтуют. Нужно было найти выход, как подготовить Гарлона побыстрее. И король договорился с источником, чтобы передать младшему сыну часть своей силы. Вроде бы хорошее побуждение, основанное на желании сохранить жизнь своему ребёнку и удержать королевство от раскола. Поначалу так и было, затем произошло несколько мелких восстаний, и Логар испугался, не ощутив в себе былой силы. Его накрыл страх, преследовавший практически всех драконов, когда-либо вводивших в род своих бастардов. Новая сделка с источником невозможна: от слабого к сильному сила не передаётся, забрать королевской волей тоже не получится, иначе сын погибнет. Вот и обратился Логар к чернокнижникам, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Был в нашей истории один король, «чудесным образом» ставший самым могущественным драконом за очень короткое время. После его свержения, кстати, и начались гонения на чернокнижников. Скажу сразу: это нам всем рассказал Логар, так как информация была после того случая уничтожена, оставшись лишь в качестве разрозненных заметок в книгах по тёмной магии. Нашлись чернокнижники из числа бывших отступников, предложивших королю воспользоваться теми же способами, чтобы вернуть былую мощь, восполнить отданное сыну. И начались эксперименты в этом направлении. Незаметно при помощи специальных артефактов воровались, если можно так сказать, небольшие объёмы магии у разных драконов, но это были сущие крохи по сравнению с тем, сколько было отдано Гарлону.

– Так вот почему твоему дяде сохранили жизнь, объявив погибшим…

– Увы, да. Их эксперименты уже выходили за грани всего человеческого и должны были пресекаться. Чтобы официально король мог забрать силу у одного из своих подданных, тот должен был оказаться мятежником, совершить государственную измену или нарушить один из древних законов. Подходящих попросту не возникало до той самой войны, в которой погибли оба старших наследника Логара, а я оказался тяжело ранен. Было тогда отдано несколько неоднозначных приказов, но всё выглядело так, словно кто-то из предателей сдал наши позиции. Идеальным выходом из ситуации стало бы, если бы я примкнул к мятежникам. Как раз-таки моего резерва хватило на то, чтобы Логар успокоился. Даже та задержка, когда я должен был лететь к Хелене, оказалась специально подстроена. Вот только Логар не рассчитывал, что моя жена умрёт, а после того, как об этом стало известно, не на шутку испугался, что не просто перейду на сторону мятежников, но и соберу сторонников, бросив вызов, нарушившему договорённость королю. И снова просчёт, так как на тот момент меня в первую очередь интересовала жизнь Эйслинн и желание побыстрее вернуться домой. Логар решил, что я затаил на него обиду за смерть Хелены и рождение хилого ребёнка, и в любой момент начну мстить. Это уже было опасно, и тогда случилась битва у Воронова ущелья, результатом которой стала невозможность моего оборота в дракона. Однако у Логара уже окончательно начала теряться связь с реальностью, побеждая здравый смысл своими желаниями. Стремление обезопасить себя за счёт моей силы превратилась в одержимость. Вот так и возникла идея с нашей с тобой женитьбой. Иеритэни бы помогла мне вернуть утраченную мощь, а если бы что-то не получилось, тогда Логар планировал «прийти на помощь верному своему лорду», предложив решить вопрос с рождением наследника. Вот только и здесь всё пошло не по плану, так как я упёрся, отказываясь вначале от женитьбы в принципе, а затем настаивая на признании Эйслинн наследницей. Не было у меня повёрнутости на рождении сына, а также скорейшем возвращении возможности оборачиваться в дракона. Очередной план Логара полетел на дно Воронова ущелья, если не ещё глубже. Именно поэтому тогда он пытался меня спровоцировать, подавляя королевской волей. А ведь как было бы удобно подтолкнуть к сделке с чернокнижниками, а потом объявить предателем и мятежником, планирующим захват власти после возвращения былых сил.