Екатерина Стрелецкая – Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки (страница 50)

– Но мне казалось, что всё уже проверено…

– Замок Неданлор огромен, и даже если всех стражников снять с внешних стен, понадобится несколько дней, чтобы исследовать каждый закоулок. Магическая защита восстановлена, но во избежание неприятных сюрпризов, которые могли оставить после себя наёмники, пренебрегать дополнительными мерами для обеспечения безопасности не стоит. Перед тем как прийти сегодня к вам, я лично осмотрел башню, в которой живёт лиа Эйслинн, а также её покои, но ничего из того, что могло бы навредить ей, не обнаружил, хотя напитал свои артефакты всеми возможными зельями, способными выявлять отравляющие вещества. Другие помещения тоже подвергнутся подобной проверке.

– И всё это из-за одной заговорённой броши…

Деклан присел на подоконник и привалился к откосу:

– Вы просто недооцениваете силу фамильных артефактов, леди Элена. Лорд Тэйнайл не просто так выбрал именно это украшение, чтобы передать вам в качестве свадебного подарка. Брошь должна была обеспечить вам защиту такого уровня, что ни яд, ни кинжал, ни даже магия не смогли бы вам навредить. Сравниться по силе может лишь ваше обручальное кольцо.

Чувствуя, как мне становится дурно, я прислонилась к стене, стараясь удержаться на ногах:

– Как артефакты? Но лорд Тэйнайл даже словом не обмолвился… Ни разу!

Деклан лукаво улыбнулся и развёл руками:

– Кажется, я случайно разболтал секрет рода Тэйнайлов. Надеюсь, вы простите этот грешок вашему старому слуге, леди Элена, и не расскажете об этом моём промахе своему супругу?

Ещё не отойдя до конца от потрясения, я отрицательно замотала головой.

– Я так понимаю, вы также не в курсе, что ваш пальчик украшает кольцо бабушки лорда Тэйнайла, в то время как леди Хелена носила перстень его матери?

– Это имеет какое-то значение?

– Непосредственное. Чем старше артефакт, тем он сильнее. На вас сейчас надета семейная реликвия, созданная ещё во времена правления первых лордов. Леди Хелене достался артефакт более позднего периода.

Схватившись за занывшие виски, я попыталась переосмыслить услышанное:

– Ничего не понимаю. Мне всегда казалось, что лорд Тэйнайл горячо любил и до сих пор любит свою первую жену. Я же ведь просто ширма, временная супруга, чья задача лишь создавать видимость брака, пешка в игре драконов.

Целитель взглянул на меня поверх очков так, словно смотрел в самую душу:

– Лорд Тэйнайл прекрасно понимал, что, как вы выразились, пешку никто не пощадит, а потому озаботился тем, чтобы обеспечить ей защиту, даже когда его не будет рядом. Леди Хелене такая не требовалась, её перстень отвечал за укрепление связи и поддержание баланса между супругами. Только благодаря ему она смогла произвести лиа Эйслинн, хоть и вскоре скончалась. Поэтому повторюсь: доверьтесь лорду Тэйнайлу, он вам не враг и никогда не позволит себе переступить через черту, какой бы сильной ни была связь иеритени-этерн. Единственное, что хочу сказать вам: мне очень жаль, что всё так сложилось, и вы не сможете остаться в Неданлоре. Будь всё иначе, у вас было бы время, чтобы узнать лорда Тэйнайла лучше. Но, увы. Поэтому, леди Элена, просто живите, а время расставит всё по своим местам.

Пока мы беседовали, я стояла к Эйслинн спиной, чтобы девочка ничего не заподозрила, но со своим завтраком она уже расправилась и начала поглядывать в нашу сторону.

– Спасибо вам, Деклан, за этот разговор. Будем считать, что его не было, но я обязательно подумаю над вашими словами. Мой первый брак был ужасен, поэтому мне сложно довериться мужчине. И никогда не называйте себя моим слугой, для меня вы – учитель.

– Благодарю вас, леди Элена. Надеюсь, мы с вами сможем разгадать все странности лиа Эйслинн. Я зачаровал с помощью свежих образцов её крови несколько артефактов, поэтому, если вдруг произойдут какие-либо изменения, мы сможем их отследить.

– Просто ждём?

– Да, просто ждём, леди Элена.

Но ждать не пришлось слишком долго, так как вскоре мы втроём предстали перед источником.

Глава 52. Башни и подземелья

Муж принёс одежду и обувь для Эйслинн, после чего попросил Деклана дать дочери выпить специальное зелье, позволяющее проявить даже крохи дара во время контакта с источником. И если девочка отреагировала спокойно на предстоящую проверку, то меня стало потряхивать от волнения.

– Источник не причинит никакого вреда Эйс. Она же моя наследница, – попытался меня успокоить муж, но не особо-то помогло.

Мне отчаянно не хватало знаний для понимания магии этого мира, а картины, которые рисовало воображение, опираясь на художественную литературу, в том числе сказки, пугали ещё больше.

– А что если источник посчитает её…

У меня язык не повернулся произнести “недостойной”, однако Деклан сообразил быстрее, что я подразумеваю.

– Исключено, леди Элена. Наследник либо есть, либо его нет, а физическое состояние не играет ни малейшей роли ровно до того момента, когда не начинается оспаривание права поединком. Однако лиа Эйслинн это не коснётся.

Слабое утешение, но если отбросить в сторону эмоции, то муж никогда бы согласился на проверку источником, угрожай его дочери хоть что-нибудь. Странно только, что, видя и ощущая мою тревогу, не пытался её приглушить. Вспомнив о том, как Деклан упомянул, что проблемы со зрением никуда не исчезли, просто в знакомом месте любой слепец ориентируется получше зрячих, я внимательно приглядывалась к мужу, ведущему за руку Эйслинн. По ступенькам мужская фигура, идущая чуть впереди ступала уверенно, но стоило девочке на что-то указать, как голова поворачивалась в нужном направлении, вот только заметны были небольшие заминки с “фокусировкой” взгляда. Похоже, как и в той часовне, муж больше догадывался о том, что находится перед ним, чем на самом деле что-то видел. А ведь он вёл себя всегда так уверенно, что совершенно забывала о его частичной слепоте.

Оказавшись в ритуальном зале, я встала рядом с Декланом, которого больше взяли для подстраховки, если вдруг Эйслинн станет плохо, чем для отслеживания магии. Вот только этот виртуоз умудрился и перед проведением проверки взять кровь у девочки. Я ничего не заметила, только увидев, как целитель открыл футляр и продемонстрировал мне иглу, поняла это.

– Хотите отследить, как родовая магия при непосредственном контакте подействует на Эйслинн?

– Леди Элена, я готов на всё, только чтобы разобраться с тем, что происходит с лиа Эйслинн. Естественно, теми методами, которые ей не навредят. Вы сами видели: крови требуется всего ничего, потому что артефакты усиливают все компоненты и особенности. Я вам потом как-нибудь покажу.

Я хотела было поинтересоваться насчёт упомянутых артефактов, но наши перешёптывания прервал муж:

– Элена, подойди сюда, пожалуйста.

Оторопев от вежливости мужа, я бросила быстрый взгляд на Деклана и пошла на негнущихся ногах к алтарю, не понимая, зачем понадобилось моё участие. С созданием новой магической защиты понятно, но сейчас? Тем более что в прошлый раз мы были с мужем вдвоём, и не так страшно было, если бы с моей магией что-то пошло не так. Но оказавшись возле алтаря, вся напряжённость внезапно исчезла как по мановению палочки. Спасибо, что не так часто муж пользовался связью, чтобы манипулировать эмоциями.

Зазвучала монотонная и чуть распевная речь, вспыхнул огонь, а затем полился из алтаря, охватывая наши фигуры. Взглянув на Эйслинн, я увидела просто непередаваемый восторг на её лице и с облегчением выдохнула. Муж, всецело поглощённый ритуалом, уже не контролировал мои эмоции, зато пламя принесло с собой тепло и умиротворение. В былые времена я бы с визгом отпрыгнула назад, но сейчас не хотелось, чтобы огонь исчезал. Но помимо ярко-оранжевых всполохов я заметила бледно-фиолетовые частицы, окутавшие наши с мужем фигуры, и только у Эйслинн на несколько мгновений возникла тоненькая струйка, похожая на оборванную с обоих концов нить, и бесследно исчезла.

Ритуал продлился ещё около получаса, но больше ничего не происходило. Едва утих голос мужа, как пламя вернулось в границы алтаря и снова стало похожим на небольшой оранжево-алый танцующий лепесток.

– Эйс, ты побудешь с Декланом, пока я покажу Элене твою башню?

Вначале девочка расстроилась, но потом воскликнула:

– А он мне расскажет про родовой огонь? Тогда я согласна показать свою башню Элене в другой раз!

– Конечно, – быстро согласился муж и повёл нас всех обратно в мою спальню.

Оставив девочку вместе с целителем под надёжной охраной, я еле дождалась, когда отойдём подальше от фальшивой стены.

– Зачем нам идти в башню Эйслинн?

– Хочу, чтобы ты её осмотрела, – спокойно ответил муж, добавляя огоньков-светильников.

– Но Деклан ведь уже всё проверил, а он всё-таки обладает магией, хоть и целительской. Сомневаюсь, что я смогу хоть чем-то помочь.

– И всё-таки ты, как ни разу не бывавшая в башне, где живёт Эйслинн, можешь заметить то, что нам всем может казаться обыденным.

– Но ведь вся мебель была уничтожена, насколько я помню. Не уверена, что стены смогут мне хоть что-то “сказать”.

– Посмотрим, – коротко ответил муж и придержал меня за локоть, когда понадобилось свернуть в соседний тоннель.

– Моя теория насчёт наличия магического дара у Эйслинн не подтвердилась, да?

– Увы, хотя это и к лучшему. Женщины неспособны обуздать пламя, не навредив окружающим.