Екатерина Стрелецкая – Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки (страница 4)

– Дело в том, что даже Его Величество не уверен в том, сможет ли лорд Тэйнайл оставить потомство, ведь из-за серьёзных ранений, полученных во время последней войны, этот вопрос остаётся открытым. И это ещё одна из причин, по которой искали именно иеритэни. Ведь при идеальном совпадении достаточно всего одной ночи.

От таких пояснений у меня голова пошла кругом, ведь, мало того, что придётся спать с совершенно посторонним мужчиной, так ещё и вероятность забеременеть стопроцентная. Но если лорд действительно имеет проблемы по части продолжения рода, то есть надежда, что до постели дело не дойдёт.

– А если лорд Тэйнайл действительно окажется бесплоден, тогда что?

– Это, конечно, не тот вариант, который устроил бы Его Величество, но в таком случае вам придётся пробыть в браке не более полутора лет, после чего последует развод. Лорд Тэйнайл ещё достаточно крепок, чтобы ни один десяток лет удерживать власть на своих землях, так что, когда встанет вопрос о наследовании, новый король достаточно укрепит свои позиции и легко разберётся, кому передать имущество угасающего рода. Поймите, Элена, нам не нужны распри именно сейчас, в течение ближайшего года-полутора. Сам Тэйнайл не горит желанием жениться, тем более что сравнительно недавно стал вдовцом, но это сильно беспокоит короля. Не должно быть никаких «вдруг» и тем более «шевеления» иных лордов, желающих поскорее протолкнуть своих протеже в кровать к вдовцу. С вами же при любом раскладе Его Величество выиграет время.

– Хорошо. Могу я взглянуть на договор?

Анатарен достал свиток и протянул мне. Но потом, спохватившись, положил сверху серёжку с жемчужиной в виде вытянутой капли.

– Этот артефакт поможет вам понимать нашу речь, поэтому никогда его не снимайте. Вторая серьга может быть какой угодно, ведь он с точностью скопирует её, тем более, что вам по статусу нельзя будет появляться часто в одних и тех же украшениях. Также могу заверить, что никто кроме вас его не сможет с вас снять, поэтому не бойтесь потерять случайно.

Я расстегнула замок на левой серёжке и освободила ухо. Развернув свиток, уставилась на непонятный текст, напоминающий изломами букв готический шрифт. Вставив в мочку артефакт, я тут же увидела абсолютно понятные фразы, ничем не отличающиеся от наших официальных формулировок, к которым привыкла. Перечитав изложенное дважды, отложила бумагу в сторону:

– Здесь не указан срок действия договора, а также время возвращения.

– Формулировка год, либо плюс ещё полгода со дня смерти Его Величества, если он скончается ранее этого срока, вас устроит?

– Вполне, – я обновила запрос в телефоне, и увидев что хотела, вписала место и время своего возвращения.

Анатарен же, в свою очередь, добавил в пункт о сроке действия договора нужные фразы:

– А теперь нам необходимо уйти в менее людное место, откуда удобнее можно будет исчезнуть.

Так мы оказались в небольшом тупичке между секциями на втором этаже. Мужчина приказал встать позади него, а сам быстро взмахнул руками, и вокруг нас снова возник вихрь, похожий на тот, что появился при сарлансе. Вот только тогда было светло, а сейчас нас окружила беспросветная тьма. В какой-то момент мне показалось, что пол ушёл из-под ног, а голова закружилась от бесконечного мельтешения каких-то чёрных обрывков. Когда всё прекратилось, я увидела лишь удаляющуюся спину Анатарена и хотела было кинуться за ним, но неожиданно у шеи почувствовала прикосновение острого холодного клинка.

Глава 4. Ещё один договор?

От осознания того, что к моему горлу приставили длинный нож или кинжал, у меня пропал дар речи. Попытавшись ухватиться за руку вероятного убийцы, чтобы хоть как-то отвести оружие на безопасное расстояние, услышала предостерегающее шипение:

– Попробуйте только вздумать пробраться в постель лорда Тэйнайла, чтобы исполнить супружеский долг, и в таком случае речи об исполнении условий договора быть не может. Запомните это хорошенько, будущая леди.

Господи, во что я ввязалась?! Внезапно давление на кожу исчезло, а осмелившись обернуться, не увидела ничего, кроме пустой каменной ниши позади себя. И что теперь мне делать? Куда идти, а главное – каким образом реагировать на это предупреждение? Направление, в котором скрылся Анатарен, я запомнила, хотя впереди тускло освещённый коридор разделялся ещё на пять. Однако не успела и трёх шагов сделать, как передо мной словно из ниоткуда возник незнакомый мужчина в тёмной одежде:

– Лорд Тэйнайл ждёт вас, госпожа.

– Но меня сюда доставил...

– Тот, кто вас доставил, просто выполнил свою работу, и на этом его полномочия закончились. Наденьте плащ и следуйте за мной, – мужчина протянул мне свёрнутую в несколько слоёв чёрную ткань, напоминающую шёлк на ощупь.

Едва я надела на себя плащ и застегнула на все застёжки, продев в специальные кольца, мой новый сопровождающий натянул на голову капюшон, показывая тем самым, чтобы сделала то же самое. Анатарен скрылся во втором коридоре, если считать справа, однако мы направились в пятый и тут же несколько раз свернули, прежде чем оказались на небольшой площадке, от которой вверх поднималась узкая винтовая лестница с очень крутыми ступенями. Вот где оставалось лишь радоваться, что вместо туфель на мне сейчас балетки, в противном случае даже не знаю, в каком состоянии оказались мои ноги к концу маршрута. Сложно сказать, сколько этажей мы преодолели, но на двести пятьдесят четвёртой ступени я сбилась со счёта и, покачнувшись, прижалась к стене, боясь упасть. Поручни, к сожалению, отсутствовали, и ухватиться, когда меня повело, было не за что. Хорошо, что мой спутник вовремя почувствовал неладное и успел обернуться, чтобы успеть ухватить за предплечье.

– Спасибо.

– Осторожнее, госпожа. Потерпите немного, осталось всего около десятка ступеней, потом придётся лишь спускаться.

Честно говоря, меня это мало утешило, так как была совершенно не уверена в том, что у меня хватит сил даже на спуск. Как там говорил Анатарен? Иеритэни отличаются повышенной выносливостью и крепкой психикой? Нагло врал! Если бы не желание снова увидеть Лиду, рухнула прямо на предпоследней ступеньке и прикинулась ветошью. Вроде спуск всегда должен восприниматься легче подъёма, но бесконечные переходы, окончательно доконали меня. Когда в очередной коридор закончился дубовыми двустворчатыми дверями, я даже не поверила, что наш путь окончен. Постучав по деревянному полотну несколько раз с разными промежутками, мой сопровождающий повернулся ко мне лицом:

– Вас ждут, но дальше идёте одна.

Сделав несколько вдохов-выдохов, чтобы немного восстановить дыхание, я расправила плечи и надавила на дверную ручку. Комната, в которой оказалась, почти полностью утонула в сумраке, но судя по очертаниям шкафов и большому письменному столу, являлась кабинетом. Вначале мне показалось, что внутри помещения никого нет, но стоило пройти пару метров, как темнота возле окна зашевелилась и вперёд вышел седовласый мужчина, чей возраст было сложно определить при таком скудном освещении, состоящем всего лишь из одной лампы, похожей на старую керосиновую с высоким стеклянным колпаком.

– На что только не готовы пойти женщины, чтобы заполучить желаемое, – презрительно бросил «седой», присаживаясь за стол. – Итак, прежде, чем начнётся весь этот спектакль, вам необходимо подписать договор, который будет гарантировать мои интересы.

– Но ведь я уже подписала один договор, лорд Тэйнайл... – робко возразила я, пытаясь понять, что за игру ведёт этот мужчина.

Справа от стола раздался ехидный смешок, однако стоило лорду лишь бросить быстрый взгляд в ту сторону, как все звуки стихли. После чего Тэйнайл снова обратил своё внимание на меня:

– Всё верно: вы до этого подписали договор, обеспечивающий ваши интересы, но они могут несколько не совпадать с моими собственными, поэтому мне тоже нужны гарантии.

Меня начала охватывать паника, так как если желания лорда пойдут вразрез с королевскими, то не видать мне возвращения домой как своих ушей.

– Что же вы так побледнели? Цена вашего договора вам известна, а что бы там ни было указано, я сделаю так, чтобы создалось впечатление о его соблюдёнии. Вас должны были предупредить о моём желании, и раз вы по-прежнему находитесь во дворце, следовательно, согласились.

Я окончательно перестала что-либо понимать, и только заметив блеск стали, мелькнувший на какие-то мгновения там же, откуда до этого услышала смешок, нервно сглотнула. Значит, вот как выглядело то самое «предупреждение». Если лорд предпочитает действовать такими методами, то боюсь, ближайшие год-полтора выдадутся не из лёгких. Ничего, Лена, ты пережила четыре года персонального ада, сможешь продержаться и гораздо меньший срок.

– Могу я ознакомиться с договором, прежде чем его подписать?

– Как будет угодно, – ответил Тэйнайл, а затем, взяв в руки несколько бумаг, пододвинул их на край стола.

После непривычно долгой ходьбы, а затем стояния на одном месте, стопы сперва онемели, а затем запульсировали так, что едва искры из глаз от боли не посыпались. Осторожно ступая, чтобы не споткнуться и не упасть, я дошла до стола и взяла верхний лист договора.

– Простите, но в такой темноте едва ли можно что-либо разобрать. Можно как-то добавить света?