Екатерина Стрелецкая – Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки (страница 13)

– Это что-то вроде какой-то морально-этической ловушки, вроде как «за золото можно и предать»? Так получается?

– Можно и так сказать. Говорю же: долго объяснять, но в общих чертах ты не ошиблась.

– А вы не боитесь, что после этого вот нашего с вами разговора я побегу к королю доносить обо всём, чего так опасаетесь? Не допускаете такую мысль, что я могла, как сказали, продаться, но позже? Ну, за какую-нибудь другую услугу?

– Если бы это было так, то уже после отбора или чуть позже, ещё до проведения свадебной церемонии, всё рассказала королю. Нас бы уже на выходе из Большого зала встречала целая толпа насмешников и моих недоброжелателей.

– Так, может, я сейчас просто намеренно втираюсь к вам в доверие? А потом разузнав поподробнее что-нибудь интересное, помимо того, о чём мы сейчас с вами беседуем прямо вот сразу же королю и побегу? Не допускаете такого варианта?

– Это глупо

– А вдруг я идиотка?

– Сомнительное заявление.

– Могу посчитать это за комплимент?

– Странные у тебя понятия о комплиментах.

– Кстати, не боитесь, что нас сейчас могут подслушать?

– Нет. На мою территорию никто не осмелится сунуться.

– В ваши покои вы хотели сказать?

Лорд Тэйнайл посмотрел на меня так, словно я его унизила своим уточняющим вопросом:

– Вся эта башня принадлежит моему роду испокон веков, и никто не сможет появиться в ней без моего разрешения. Считай, что на неё наложены особые чары. Здесь вообще редко появляются посторонние. Исключение было сделано только для участниц отбора, охраняющих их стражников и временной прислуги. Чисто теоретически кто-нибудь мог попробовать подслушать снаружи. Но высокие лорды на подобный риск не пойдут, иначе лишатся не только своих голов, но и башен в королевском замке. Среди аристократов статусом пониже тоже самоубийц нет. Кара ведь падёт не только на того, кто нарушил закон, но и всю семью.

– Погодите, вам что, принадлежит целая башня в королевском замке?! Это какое же влияние у вас?

– Немалое, если так поразмыслить. А что у вас такого нет?

– У нас вообще монархии в мире практически не осталось. Но насколько помню историю, в королевских замках даже самые привилегированные и обласканные вниманием королей аристократы имели максимум выделенные им покои, состоящие из нескольких комнат.

– А у нас вот так. Из двенадцати башен королевского замка девять отданы высоким лордам. Остальные всецело находятся в распоряжении королевской семьи.

– А почему именно так?

– Исторически сложилось. Хорошо бы тебе изучить про возникновение Антрейма.

– А учебники дадите?

Глава 14. Договорённости

Дерзко? Весьма. Я так долго жила в страхе, боясь, что бывший муж необратимо покалечит, потом, что дочь отнимет, затем умру, а она останется одна. В итоге на выходе получилась женщина с покалеченной психикой, огромными проблемами с доверием и кучей других нюансов. В тот момент, когда пальцы лорда Тэйнайла сомкнулись на моей шее, внезапно осознала – перебоялась. Всё, последний страх во мне умер: смерти.

Пока лорд Тэйнайл снова ушёл в себя, я продолжила свою мысль:

– Мне действительно нужно откуда-то почерпнуть необходимую информацию, причём, чем быстрее, тем лучше. Если не хотите, чтобы я ударила в грязь лицом, а вы ведь тоже в этом должны быть заинтересованы в этом, подумайте над моими словами. Мне абсолютно ничего не известно ни о местных нравах, ни об этикете, ни о множестве других вещей. Даже если допустить, что весь положенный срок проведу запертой в этой башне, то достаточно нарушить субординацию с прислугой или ещё кем-нибудь, как поползут слухи. Всегда молчать тоже не вариант, ибо несказанное слово могут вопринять превратно, извратив весь смысл и придав негативную окраску. А если вдруг король пожелает увидеть нас вместе? Или, чего совершенно не хотелось бы, сделает так, чтобы мы с ним остались наедине? Я не имею в виду интимную подоплёку, а именно с целью расспросить. Что говорить? Как себя вести?

– Рассуждаешь ты верно, а вот как решить эту проблему – большой вопрос, – «отмер» в очередной раз лорд Тэйнайл.

– Не совсем понимаю, с чем может возникнуть трудности.

– В башне нет ничего такого, что можно почитать по истории Антрейма и тем более этикету. Мне подобные книги давным-давно ни к чему. В Неданлоре есть, но, чтобы добраться туда, понадобится несколько дней. Послать туда кого-нибудь, означает на две недели лишиться одного из доверенных лиц, чьё отсутствие непременно заметят при дворе и вызовет лишние кривотолки. Простой слуга или стражник из личной охраны выполнить такое, казалось бы, простое поручение не сможет. Их защита замка не пропустит. Вручить ключ-артефакт – подвергнуть вероятной опасности обитателей Неданлора. Враги никогда не дремлют.

Попросить Его Величество, чтобы он дал тебе доступ в королевскую библиотеку, кажется самым разумным вариантом. Он ведь в курсе, откуда ты. Но остаются ещё главный архивариус и библиотекари, следящие там за порядком. Допустим, король распорядится так, чтобы ты смогла посещать библиотеку в одиночестве, если не считать мою охрану, но служители всё равно поймут, какие книги ты брала. И мы опять приходим к тем же выводам: сплетни, обсуждения. Всем рот не заткнёшь ни приказом, ни указом, ни золотой монетой, ни магией. Последний вариант ещё более-менее возможен, но не стоит забывать, что король – ещё тот интриган, и способен подстроить какую-нибудь ловушку даже вполне безобидной просьбе или действии. Я поговорю с Найлом, может, предложит какой-нибудь выход из ситуации, взглянув на неё со стороны.

Завтра мы с тобой имеем полное право не покидать пределов башни, и чисто теоретически я мог бы уделить немного времени, чтобы в общих чертах ввести тебя в курс дела или ответить на вопросы...

– Но?

– Придут швеи, чтобы успеть подготовить в кратчайшие сроки твой гардероб.

– А перенести их визит, например, на послезавтра, нельзя?

– Исключено. Через день после свадебной церемонии мы обязаны показаться вместе хотя бы на прогулке в саду. Не голая же ты пойдёшь. Выбрать какое-нибудь платье из тех, что были отшиты для отбора так же исключено, так как это уже тень на мою репутацию. Сама подумай, что же это за высокий лорд, который выводит на всеобщее обозрение жену в обносках? Тем более что уже сейчас все наряды уничтожают, как того требуют правила.

– Не сочтите за наглость или каприз, но мне точно понадобится какая-нибудь девушка, возможно, служанка, может, что-то вроде компаньонки, которая разбирается в местных реалиях с точки зрения женского взгляда. Если у вас здесь всё так сложно, то кто даст гарантии, что швеи не подсунут что-нибудь, способное поднять меня насмех? Ну, например, платье какого-нибудь цвета, который мне с моим мировоззрением будет считаться абсолютно нейтральным, а у вас – траур или иметь какой-нибудь скрытый смысл? Или фасон устаревший. Или швеи тоже служат вам?

– Резонное требование. Нет, швеи, к сожалению, будут те же, что приходили перед отбором. Мне не требовались мастерицы, умеющие отшивать женские платья. Я решу вопрос со служанкой. А сейчас нам всё-таки лучше лечь спать, иначе на отдых остаётся всё меньше и меньше времени.

Честно говоря, очень не хватало нормального освещения, так как мне казалось, что с мужчиной что-то не так. Даже сложно сформулировать, что именно, ведь как бы он ни изображал отстранённость, его точно что-то беспокоило. Боль? Слабость? На первый взгляд ни то и ни другое. После всех выходок лорда Тэйнайла мне следовало опасаться находиться с ним не то что в одной постели, но и помещении. Однако на явного психа он не был похож. Не скажу, что это умозаключение меня успокоило, но всё-таки.

– Что-то не так, Элена?

– А как же то «мясо с сюрпризом»? Сами ведь сказали, что от той добавки антидота не существует...

– Об этом можешь не беспокоиться: я знаю некоторые приёмы, как перенаправить вспыхнувший в крови огонь страсти, на другое. Считай, что это своеобразная побочная польза от увечья. Ты съела мяса не так много, к тому же на мою провокацию не отреагировала должным образом.

Я почувствовала, как кровь прилила к лицу при воспоминании, какие эмоции охватывали в объятиях лорда Тэйнайла. Конечно, не то состояние, которое обычно описывают в романах не иначе как «автоматически спадающие трусы», но после «счастливых» лет супружества, вообще думала, что моё либидо навсегда усохло и рассыпалось в тлен.

– Мне вообще показалось, что эта сторона жизни для тебя не особа привлекательна, иначе реакция получилась бы совершенно иной... – продолжил лорд Тэйнайл. – Меня это устраивает, а мои предупреждения, надеюсь, приняла к сведению.

Угу, «спасибо» теперь бывшему мужу сказать за то, что после него вся такая переломанная не только снаружи, но и изнутри.

– Однако мне кажется, что вам сейчас плохо, и это не из-за усталости.

Глаза лорда Тэйнайла снова вспыхнули, но это было уже не то пламя, что ранее в тупике. Сейчас передо мной светились два тлеющих уголька.

– Не смей мне напоминать о моей слабости! – раздражённо бросил мужчина, едва не сорвавшись на крик.

Сделав несколько вдохов и выдохов, чтобы погасить начинающуюся панику, я как можно медленнее произнесла:

– Я не собиралась делать вам больно или напоминать о чём-то неприятном. Просто хочу понять, что происходит, к чему быть готовой, стоит ли чего-нибудь опасаться. Вы не договариваете и половины того, что хотели сказать – это чувствуется. Ведёте себя странно, то холодно, то агрессивно, то едва не придушили. Совершенно не понимаю, как мне уже себя вести, чтобы не заполучить ещё больше неприятностей, чем имею сейчас. Давайте договоримся: если что-то мне непонятно, то спрашиваю открыто, без каких-либо скрытых смыслов.