Екатерина Стрелецкая – Наследие исчезнувшего рода. Квест для попаданки (страница 41)

– Умно. Одобряю. Что же касается легенды… Тори писала, что ты хорошо прячешь свою ауру, поэтому побудешь просто стажёркой с перспективой трудоустройства на одно из заброшенных кладбищ.

Я вытаращилась на Кроденкра, не понимая, шутит он или нет: – Погодите, мне объясняли, что вам подчиняются некроманты, а магов, владеющих этим видом магии, строго учитывают и даже обучают за счёт государства. На кой ляд вам обычная девушка без «мертвяцкого» дара?

Кроденер усмехнулся, подрутив ус: – Всё так, да не так, Диана. Мне действительно подчиняются все те некроманты, которые не были приняты в Управление сыска, но на меня также работают и простые люди, просто их не так много. Есть заброшенные кладбища, возле которых давным-давно никто не живёт, мертвецы на протяжении нескольких столетий не бунтуют, а вот минимальный надзор всё-таки необходим. Обычно в качестве смотрителей таких локаций выступают ушедшие на заслуженный отдых некроманты или с перегоревшим даром. Работа не пыльная, оплата небольшая, зато дающая некоторые преференции. На тот случай, если будет обнаружена подозрительная активность, вызывается ближайший из действующих некромантов.

– Почему это нужно указанным вами категориям, я понимаю, но девушке зачем наниматься на такую работу вдали от человеческого жилья?

– Девушки тоже бывают разными. Работали на меня и такие. На кого-то давили родственники, пытаясь выдать замуж, или запрещая поступать на выбранную специальность. А так они получали возможность оказаться под моей защитой, ведь я такой ужасный начальник, что не готов терять ни одного сотрудника, ещё и искать замену. Либо просто спокойно готовились к экзаменам, дополнительно подкопив денег на обучение. По моей протекции и, имея опыт работы на Службу упокоения, оплата за семестр существенно снижается до одной трети. Даже не имея дара, это выгодно.

– Легенда, конечно, странная, но чем проще, тем лучше. Действительно, мало ли кому захотелось уединения. Я так понимаю, что времени у нас на всё про всё не так много, поэтому жду вас с волшебным сундучком вашей внучки. Писать записку для Тори не буду, лучше оставлю послание с одним из своих призраков.

– Да, это будет наиболее оптимальным вариантом, – согласился Кроденер и исчез.

Не успели мы с Арчи пройти несколько метров, как он вернулся, вручив мне небольшую шкатулку и предупредив, что открывать стоит, только поставив на пол, и ни в коем случае не на весу. На осуществление задуманного у меня ушло не так много времени, единственное, попросила Робин помочь со шнуровкой, чтобы сосредоточиться на подборе подходящих кистей. А дальше дело пошло как по накатанной. Пришлось, правда, оставить очки на трюмо, но ради дела не такая уж и большая жертва. Чмокнув Арчи в нос, оставила его на попечение двух безмолвных, которые должны были заодно предупредить Тори, куда и зачем меня унесло посреди ночи, если не успею вернуться до рассвета.

После ночного сада оказаться посреди залитой солнцем лесной поляны, было очень некомфортно, и рука сама потянулась к макушке за очками. С сожалением признав, что придётся обойтись без них, я двинулась вслед за Кроденером. Но не успела сделать и пяти шагов, как среди кустов мелькнул знакомый силуэт. Да что же за напасть такая?!

Глава 33. Профессиональные дилетанты

Подхватив юбки, я быстро догнала Кроденера и тронула его за рукав.

– Что-то не так? – проследив за моим взглядом, он чуть приподнял свои кустистые брови, выражая искреннее удивление. – Вот его здесь увидеть не ожидал. Насколько помню, в поместье его не было, когда мы разговаривали, да и подслушать никто не мог из-за специальных изолирующих чар.

Я провела ребром ладони по своей шее, предлагая решить вопрос быстро и максимально просто.

– Нет, он нам ещё пригодится. Заодно и проверим, удалась ли твоя задумка, – ухмыльнулся Кроденер, вытаскивая откуда-то кепку-шестиклинку и нахлобучивая её себе на голову.

Ну да, ну да, мы оба такие маленькие и незаметные, что легко сольёмся с окружающей средой, как заблудившийся грибник, одетый в камуфляжный костюм.

Навстречу нам вышел невысокий мужчина лет пятидесяти на вид: – Мне остаться или могу идти?

– Можете быть свободны, Фоллер. Если понадобитесь, вызову, – коротко ответил Кроденер и поманил меня за собой.

Вскоре кусты расступились, и мы вышли на затянутую густым туманом поляну.

Меня сразу же накрыло дежавю, и я обратилась к Джошу: – Тебя ведь в точно такой же контур затянуло?

– Да, госпожа Диана. Только там я был один, а здесь ощущаются другие, но распознать их не могу.

– Сориентировать хоть сможешь: живые там или искорёженные призраки?

– Не могу сказать, так как не понимаю.

Кроденер точно понял, что я не просто так замерла, а общаюсь с призраками. Он всё порывался оценить мою силу, показывая жестом на тренировочный зал, но я не согласилась. Потом баловаться будем, сперва важнее разобраться с возникшими проблемами.

Только отрицательно качнула головой, как на поляну вывалился Рэйд. Шутливо отдав честь Кроденеру, он скользнул взглядом по мне и забавно вытаращился, быстро заморгав. Даже глаза протёр.

– Диана?!

Не скажу, что гримёр из меня первоклассный, но когда была блондинкой, знакомые меня не всегда узнавали.

Понизив голос до грудного с едва заметными хрипловато-бархатистыми переливами, я скромно опустила взгляд: – Простите, вы что-то сказали?

Рядом в беззвучном смехе сотрясался Кроденер, наблюдая за всей гаммой эмоций, мелькающей на лице Рэйда.

– Нет, Диана, это точно ты. Эта ткань только поступила в продажу, и я первым заказал из неё платье. И туфли выбирал специально с серебряными пряжками, так как Тори говорила, что ты не любишь жёлтые металлы. Диана, ты что, глаза по-другому накрасила?

Даже с учётом того, что на мне сейчас была небольшая шляпка, не заметить смены цвета и длинны волос, было невозможно. На языке так и вертелось, что просто брови выщипала.

– Нет, Рэйд, я хвостик потуже затянула. Мы, женщины, все так делаем: подтягиваются даже все три подбородка, если бы они были, – щёлкнув по носу рыжего, я предупредила. – Только давай без моего имени, хорошо? Кроденер, конечно, поставил звуконепроницаемый купол, но вдруг кто-нибудь поставил здесь записывающий артефакт, и по губам можно будет прочитать, о чём говорили.

– Ладно, но что вы тут делаете? Насколько помню, время позднее, давным-давно все спят.

– Встречный вопрос: тебя сюда каким ветром занесло, Кадавер? – поинтересовался Кроденер, показывая на туман.

– По личному делу. У одной из моих сестёр бесследно пропал ухажёр. Нет, он её не бросил, как вы могли бы подумать, но его исчезновение выглядит крайне странно. Пока могу со стопроцентной уверенностью лишь сказать, что он жив. Однако я обнаружил ещё нескольких таких же пропавших без вести, кто перевёл своим родным или близким крупные суммы, пообещав в скором времени вернуться.

С Кроденера мгновенно взлетели все остатки веселья: – Я так понимаю, что ты воспользовался «петлями», чтобы пройти по отпечаткам аур?

– Именно так. Следы отрываются далеко отсюда, поэтому решил проверить все ближайшие территории. Пока шёл по следу, сканируя местность, даже не сразу вас заметил, а, потом заметив знакомую фигуру, решил попытать удачу. Вдруг что-то знаете или подсказать можете.

– Заявлений о пропаже нет и не будет? Поэтому к Брайану пока не обращался?

Рэйд с досадой покачал головой: – В том-то и проблема: по официальным версиям пропавшие маги просто нанимались на какой-то очень специфичный проект, требующий неразглашения. Учитывая, что любая, в том числе научная деятельность, всегда тщательно охраняется, дабы избежать утечки информации, то со стороны выглядит всё очень гладко. Но поверьте что-то здесь не так. Нутром чую.

– Тебя я знаю не первый год, так что не доверять твоему чутью у меня нет причин. В принципе это даже неплохо, ведь со стороны проще взглянуть на проблему.

Пока «мальчики» переговаривались, я подошла к туману и попыталась «заглянуть» через пелену. Увы, не вышло, но вот чувство тревоги усилилось.

– Можете закрыть территорию так, чтобы ни одна муха не жужжала?

Рэйд с Кроденером тут же поставили полупрозрачный купол, начиная вливать в неё свою магию, из-за чего он уплотнялся с каждой секундой, превращаясь в этакую непроницаемую брезентовую палатку. Явив всех своих безмолвных, оставила в себе лишь «великолепную шестёрку». Частичное развоплощение… Потоки… Сетка… Полностью потеряв телесность, я начала скручивать свою силу в тонкие нити, которыми цеплялась за ячейки сетки, изуродованные какими-то странными вкраплениями, напомнившими опухоли. Маг из меня никакой, ещё и с отрицательным образованием, но даже чисто на интуитивном уровне поняла, что кто-то слишком сильно и в то же время бестолково вмешался в естественный магический фон. «Соскребать» и «срывать» эти пульсирующие кляксы было противно, но иначе туман не хотел рассеиваться. Я чувствовала себя этакой многоножкой, от которой тянулось множество нитей. Подцепив все искажения, я резко дёрнула на себя получившиеся ручки. С треском туман рассеялся, оставив после себя запах, отдалённо похожий на сгоревший порох. Вернувшись в реальность, я брезгливо встряхнула кончиками пальцев, чтобы избавиться от ощущения липкости.