Екатерина Соловьева – Избранник Смерти (страница 30)

Когда женщина ушла, Илана пришла в себя и заняла ее место. Выражение ее лица быстро менялось, а важность информации, ради которой приходила Виола, стала доходить до ее измученного сознания. Бет нетерпеливо ерзала на подлокотнике кресла, готовая прямо в данную минуту сорваться и бежать в дом Иллирики. Майки смотрел на Криса, и в его голове определенно блуждали похожие мысли. Только они решились вернуться в столицу и бросить затею, как все их планы рушит одно предложение.

– У нас появилась надежда, но готовы ли вы продолжить наш путь? – тихо спросила Илана. Она не настаивала, не уговаривала и не призывала к ответственности. У всего в этом мире есть предел, и у Иланы он тоже был. Она находилась на грани, и если сейчас они захотят все бросить и отступить, то гадалка сопротивляться не будет.

– Конечно! – моментально ответила Бет, вскакивая с места от нетерпения. Она схватила Илану за руки, пытаясь заразить ее своей уверенностью. – Это же именно то, ради чего мы здесь, разве не так?

– А я устал и готов все бросить, – Майки не разделял радости подруги, сложив руки на груди и откинувшись на спинку своего кресла. Отчасти он говорил честно, но Крис подозревал, что друг хотел лишний раз возразить Бет. – Эта девчонка просто играет с нами, а мне не нужны ее одолжения.

Стоял сложный выбор, который нужно сделать именно Кристиану. Его друзья заняли принципиально разные позиции, которые он отчасти поддерживал. С одной стороны, Крис был действительно рад, что у них появилась возможность продолжить их миссию и, вероятно, положить конец всем этим кошмарам. Но, с другой стороны, он так сильно устал, что ему уже ничего не хотелось.

Бет прожигала рассерженным взглядом Майки, и он в свою очередь отвечал ей тем же. Илана смотрела на него, и по тому, как слабая улыбка коснулась ее губ, Кристиан понял: гадалка уже знала ответ. Тяжело вздохнув, он смирился с неизбежным.

– Идите собирайтесь. Вечером мы отправляемся на ужин.

Теперь, когда чтица стала частью их команды, все снова собрались в шатре Виолы, чтобы обсудить детали плана. Что, как не судьба или предназначение, свели их вместе?

Что-то неуловимо изменилось с их последней встречи. Иллирика присматривалась к ним с толикой недоверия, но без прежней ненависти и раздражения. Она тихо сидела на низком диване, подтянув под себя ноги, и задумчиво рассматривала гостей. Бет застенчиво улыбалась, не теряя приподнятого расположения духа. Майки быстро сменил гнев на милость и расслабленно потягивал легкое белое вино. Крис сидел рядом, подперев рукой подбородок, и изнемогал от жары.

Теплый ветер пробивался сквозь занавески шатра, принося с собой запах цветущих садов и спелых фруктов. Вошла Виола, уже по привычке неся в руках поднос с напитками. Она раздала всем стаканы с холодным морсом, получив в ответ благодарности, потом скромно села на край дивана.

– Итак, – начала Илана, к которой снова вернулась вера в предстоящее дело. В ее взгляде читались энтузиазм и решительность, кожа приобрела здоровый оттенок, а губы все чаще растягивались в улыбке. Бет широко улыбнулась, а Майки отсалютовал своим бокалом, давая свое немое одобрение, – у нас есть камень Сии, который хранится в надежном укрытии, осталось достать еще два.

– Точнее украсть, – поправил Майки, который уже догадался о той роли, которую в этом деле отвели им с Элизабет. Крис не винил друга за то, что он постоянно поддевал Илану. Небольшое дело, за которое они взялись несколько недель назад, уже давно превратилось в большую проблему.

– Вы с Бет называете это «одалживать на время», – вернула шпильку Илана. Бет подмигнула подруге, а Майки лишь хмыкнул. Крис только покачал головой, ему не очень нравилось такое легкомысленное настроение. – Так вот. Камень Леи остался на хранении у священника Тибора. По нашей информации, он не стал сильно переживать и поместил изумруд в Центральный банк в свою личную ячейку.

– Сложно, но возможно, – дал свою оценку Майки, пожав плечами. Виола лишь удивленно вскинула брови, поражаясь спокойствию парня, готового запросто ограбить самый защищенный банк Острова. Кристиан часто видел такую реакцию на слова друга.

– Камень Арии прибрала к рукам Алисия Волград. От нашего доверенного человека при ее дворе известно, что она хранит его у себя во дворце.

– Во Дворце истин? – переспросила Виола. Кристиан был уверен, что она с первого раза услышала правильно, но ее, как и всех остальных, не обрадовало место хранения последнего камня. И было бы намного проще и легче, если бы они все-таки расслышали неверно.

– Да, – подтвердила Илана, встретившись взглядом с женщиной. Все понимали, насколько трудно будет добыть этот алмаз. – Затем надо найти книгу. Чтобы сделать все необходимое перед тем, как отправиться на поиски Источника, нам предстоит разделиться и снова встретиться через время.

– Это плохая идея, – тут же отозвался Майки. Бет кивнула, слегка нахмурившись. Крис молчал, как и Иллирика, которая вообще не участвовала в обсуждениях.

– Все три необходимых компонента находятся в противоположных сторонах Острова, – ответила Илана. – Это может занять слишком много времени, которого у нас нет. Заклинание нужно прочитать именно в день, когда пала последняя хранительница. До него осталось около двух месяцев. Если не успеем, то следующая возможность возникнет только через год. У нас есть свои люди, они помогут, как только мы доберемся до нужного места.

– Разделиться – единственный вариант, – поддержала подругу Элизабет. – Мне это не очень нравится, но иного выбора у нас нет.

– Майки, – обратилась к нему Илана, – тебе предстоит вернуться в столицу и выкрасть камень Леи из самого охраняемого здания Острова. Я подробно расскажу, куда тебе отправиться. В Артоне среди наших сторонников есть служители банка, они предоставят всю необходимую информацию.

Майки кивнул. Хотя складывалось впечатление, что его больше интересовало вино в бокале, чем информация по сложнейшему заданию. Илана повернулась к Элизабет.

– Мы с тобой отправимся в Каргос, во Дворец истин. Там дела обстоят сложнее. Нам придется еще поработать, прежде чем появится возможность попасть во владение Волград. Но у меня есть одна идея, и если она сработает, то у нас будет реальная возможность достать этот камень.

Кристиан недовольно посмотрел на Илану. По всей видимости, ему предстоит отправиться с Иллирикой на поиски таинственной книги. Прекрасно. У всех важные опасные задания, а он должен будет нянчиться с избалованной принцессой, которая, к слову, его невзлюбила с первого взгляда.

– Иллирика, – обратилась Илана к следующему члену команды, – вам с Кристианом предстоит найти Книгу Теней. Только ты можешь почувствовать ее, когда окажешься рядом. Мы потратили много сил на то, чтобы изучить этот вопрос, пришлось найти женщину, лично знавшую хранительниц. Она и рассказала про чтиц и единственную возможность вернуть их. Из ее же рассказов мы определили приблизительное местонахождение Книги Теней. На самом краю Острова, затерянный в долине гор и озер, есть небольшой монастырь. Он изолирован от всей остальной части страны, и мало кто знает о его существовании. Единственная ниточка, связанная с книгой, ведет к нему. Я потратила несколько лет, чтобы отыскать его расположение.

По мере того как Илана рассказывала, что предстояло выполнить Крису и Иллирике, девушка становилась все мрачнее. Можно было не сомневаться, что сейчас она пыталась найти разумные причины того, зачем вообще ввязалась в эту авантюру.

– Как я смогу найти книгу, которую никогда не видела? – задала, на взгляд Кристиана, вполне логичный вопрос Иллирика.

– Как будешь рядом, ты ее почувствуешь, – снова уверенно повторила Илана. Никого такой ответ не устроил, но спорить не стали. – Это будет долгое и опасное путешествие, но Крис защитит тебя.

Иллирика перевела взгляд с Иланы на Кристиана. Он вопросительно приподнял одну бровь. Если ее что-то не устраивает, то пусть сама разбирается с гадалкой.

– Кристиан, как ты уже понял, твоя задача – защищать Лиру весь путь до монастыря, – все же озвучила Илана вслух то, о чем и так все догадались. Она в ожидании посмотрела на него, словно боясь, что он откажется и бросит всю эту затею прямо сейчас. Крис не мог отрицать, что сомнения до сих пор не покидали его.

– Илана, тебе не кажется, что для такого долгого и опасного путешествия маловато информации? – обратился Кристиан к гадалке. – Как добраться до места, расположение которого так тщательно скрывают?

– Я могу нарисовать карту, – нерешительно предложила Илана. – Примерную.

– Отличная идея, – фыркнул Крис, а Майки засмеялся.

– Умолкни, – шикнула на него Элизабет.

Илана принялась рисовать карту, попутно поясняя Кристиану маршрут. Иллирика никогда не была за пределами Алшера, довольствуясь жизнью в райском уголке, поэтому запоминать и вести их большую часть времени придется именно ему.

План выглядел практически невозможным. Майки нужно было украсть камень из самого охраняемого банка Острова, причем из ячейки одного из самых влиятельных людей. Элизабет каким-то непостижимым образом должна попасть во дворец самой опасной женщины страны, найти там душу Повелительницы истин и вернуться оттуда живой. Это еще не говоря о том, что ему с Иллирикой нужно добраться до всеми забытого монастыря на краю света, найти книгу, о которой никто даже никогда не слышал, и убедить монахов им эту самую книгу отдать.