Екатерина Соловьева – Избранник Смерти (страница 22)

Кристиан шел по незнакомой местности. Со всех сторон его окружал жуткий лес, а под ногами неприятно хлюпала вода. Он недовольно сморщился, когда ветки деревьев хлестнули его по лицу, больно царапая кожу, и с раздражением их оттолкнул, почти ломая. Какое-то время он бродил среди голых деревьев, пока наконец не вышел на небольшую полянку. Слева находилось болото, покрытое отвратительной зеленой тиной, а справа валялось несколько полусгнивших стволов деревьев.

Конечно, она была там.

Девушка с пепельными волосами сидела на одном из поваленных деревьев и напевала тихую мелодию. Кристиан знал эту песню, слышал ее уже множество раз.

Николь была в длинном белом платье, а в руках держала венок из кувшинок, старательно вплетая в него новые цветы.

– Здравствуй, Кристиан, – улыбнулась бледными губами девушка. Она протянула руку, словно для приветственного рукопожатия. Крис нерешительно протянул свою, но она прошла сквозь ладонь Николь, так ее и не коснувшись.

Девушку этот факт не удивил, она снова вернулась к своему занятию. Такой сон снился Крису впервые, и он старался относиться ко всему происходящему крайне внимательно.

– Николь? – тихо позвал Кристиан, привлекая внимание девушки. Она подняла голову и вопросительно взглянула на него.

– Знаешь, Кристиан, я чувствую себя по-другому, – вдруг сказала Николь. Ее лицо оставалось неизменным, и понять, какие эмоции испытывала девушка в данный момент, было практически невозможно. – Словно передо мной появилась дорога, по которой нужно просто пойти вперед. Раньше я стояла на месте, застряв в одном моменте, а сейчас сделала первый шаг.

Крис обдумывал ее слова. В его голове с трудом укладывалась вся происходящая ситуация. Но если взять в расчет, что раньше ему снились жуткие мрачные сны, а сегодня, когда они с Майки выполнили свою часть договора с гадалкой, он видит нечто иное, то, может, в этом и правда есть какой-то смысл?

– Мне кажется, – задумчиво произнесла Николь, не обращаясь к кому-то конкретно, а просто рассуждая вслух, – я должна предупредить тебя.

– Предупредить о чем?

Девушка молчала. Ее пальцы медленно вплетали цветы, и Крис почувствовал, что дело близится к завершению.

– Ты погубишь ее, как погубил меня, – сказала Николь, взглянув прямо ему в глаза.

Кристиан проснулся. Этот сон не был кошмаром, но и приятным его назвать было сложно. Он посмотрел на друга: Майки продолжал спокойно спать. Кристиан поднялся и отправился на воздух, чтобы проветриться и постараться обдумать все на свежую голову.

Близился рассвет, и небо окрасилось нежным розовым цветом. Крис вдохнул соленый морской воздух и почувствовал себя чуть лучше. Моряки уже работали, выполняя рутинные поручения на судне. Капитан тоже бодрствовал, стоя на своем мостике и отдавая приказы подчиненным. Яркая команда «Огненной рептилии» действовала слаженно, мгновенно выполняя задания.

Шум волн был подобен целебному бальзаму, который благоприятно действовал на измученное сознание Криса. Он пытался понять, что именно хотела сказать Николь в его сне. Отрицать изменения было бессмысленно. Но что она имела в виду, когда говорила, что Кристиан кого-то погубит? Может быть, речь шла об Элизабет? Но ведь девушки не были знакомы при жизни, разве могла Николь беспокоиться о Бет после смерти? Так много вопросов, на которые некому ответить. Но, может быть, они правда найдут хотя бы один ответ в Алшере.

Вскоре стали просыпаться и остальные пассажиры, постепенно выползая из своих кают на палубу. Элизабет вышла раньше Майки и уже весело болтала с капитаном, стоя рядом с ним на мостике. Крис сидел внизу, наслаждаясь завтраком на свежем воздухе. Появился Майк, который в кои-то веки выспался и был в приподнятом настроении. Он тут же направился к столику, занимая пустующий стул.

– Доброе утро, – Майки с улыбкой стащил пирожок с тарелки Кристиана и налил себе кружку чая из стоящего на столе чайника.

– И тебе.

– Выглядишь не очень, – сказал друг, хватая второй пирожок и засовывая его в рот. Он одарил Криса внимательным взглядом, отхлебывая из чашки с чаем.

– Очень мило с твоей стороны, – кисло отозвался Кристиан.

– А где Элизабет?

– Я здесь, – весело ответила девушка, с улыбкой присаживаясь к ним за столик. – Капитан Дег рассказал мне парочку морских легенд.

– Понятно, – просто сказал Крис, не зная, как это комментировать. Настроение Майки резко упало, и он явно не был расположен к разговорам.

– Капитан обеспокоен, – понизив голос, сказала Бет. – Он получил сообщение от своих друзей, что где-то недалеко обитает банда пиратов, которая ограбила уже два судна из Алшера.

– Алшерские корабли всегда были заманчивой целью, – сказал Кристиан, которого не удивила эта информация. – Они обычно забиты дорогими товарами, да и слишком редко покидают свои порты из-за боязни попасть в шторм. Без Сии море стало непредсказуемым и опасным, поэтому купцы лишний раз стараются не рисковать.

– Может быть, нам удастся обойти пиратские судна стороной, – сказал Майк, всматриваясь в линию горизонта, словно желал убедиться, что там нет кораблей с черными парусами.

– Может быть, – согласилась Бет, но Крис видел, что она в это не верит.

Госпожа Судьба уже давно все решила за них, поэтому пассажирам и всей команде «Огненной рептилии» оставалось лишь ждать. На корабль никто не напал ни в этот день, ни в два последующих. Но капитану Дегу и его судну все же было суждено встретить на своем пути пиратов, и случилось это за день до прибытия в Алшер.

Глава 11

Запах персиков самых сладких,

Самого яркого солнца свет.

Он реальный, он здесь. Настоящий.

Алшер – града волшебнее нет.

Кристиан

Путешествие на «Огненной рептилии» подходило к концу. Ровно через сутки капитан Дег обещал доставить своих пассажиров в порт Алшера. Кристиан, Майки и Элизабет обедали на палубе за столиком, ставшим для них любимым за эти дни. Бывшие возлюбленные старательно игнорировали друг друга, а Кристиан уже устал выступать в роли переговорщика, поэтому обед проходил в полной тишине.

Паруса с гордым красным драконом поймали попутный ветер, и корабль скользил по волнам, приближаясь к райскому городу. Капитан находился за штурвалом, корректируя движение, а команда в яркой оранжевой форме занималась привычными делами. День выдался теплый и солнечный, что случалось в последнее время довольно редко, поэтому почти все пассажиры находились на палубе. Кто-то также сидел за столиками и поглощал пищу, а кто-то прогуливался и наслаждался солнечными лучами, которые щедро заливали все вокруг. Майки заметил, как два парня по соседству достали карты, решив скоротать время за игрой, и направился к ним. Элизабет проводила его взглядом, вздохнула и встала из-за стола.

– Поболтаю с капитаном Дегом, – бросила она, направляясь к капитанскому мостику.

– Прекрасно, – пробормотал себе под нос Кристиан, оставшись в полном одиночестве. Он лениво откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Теплый ветерок слегка шевелил волосы, а солнце мягко припекало обнаженные участки кожи. Прошло не так уж и много времени, как Крис резко выпрямился и открыл глаза. Он слышал их. Песни.

На корабле подняли тревогу, люди в страхе указывали руками на черные паруса, приближающиеся к «Огненной рептилии». Капитан действовал быстро и грамотно, не дав панике распространиться на всех присутствующих. Пока помощник капитана помогал всем пассажирам спуститься в их каюты, Крис отправился на поиски Элизабет. Майки уже исчез внизу, спустившись за оружием.

– Крис! – подруга спускалась с мостика и махала ему рукой. Кристиан отошел в сторону, стараясь не мешать матросам готовиться к стычке с пиратами, и ждал Бет.

Песни звучали громче по мере приближения пиратского судна, но ни песни Майки, ни Элизабет Кристиан не слышал. Он бы точно узнал их. Шум и крики на корабле не прекращались, но они не могли заглушить тихой мелодии смерти, что раздавалась над палубой «Огненной рептилии». Это непередаваемое и особенное чувство, когда одновременно звучит несколько песен. Они сплетаются в одну мелодию, но все же каждая слышится отчетливо.

Как только Бет наконец добралась до него, Кристиан взял ее за руку и повел подальше от основного скопления людей.

– Элизабет, ты должна спуститься в каюту, – строго произнес он, глядя в глаза подруги. Важно было, чтобы она сразу поняла и не стала спорить. – Ты воровка, а не воин, и мы будем только отвлекаться на тебя. Это может очень нам помешать.

– Хорошо, – без споров согласилась Бет. Она быстро покрутила головой, словно кого-то искала, а потом снова с тревогой посмотрела на Криса. – Ты слышишь его песню?

– Нет, – честно ответил Кристиан, сразу понимая, про кого спрашивала Элизабет. – Ни Майки, ни твоей.

Бет благодарно кивнула, тревоги в ее золотых глазах стало немного меньше.

– А теперь иди, – подтолкнул ее Кристиан. Бет быстро сжала его руку и побежала к лестнице.

Кристиан заметил Майки и поспешил к нему. Друг без слов протянул парные клинки Криса.

– А я почти выиграл у тех парней, – хмыкнул Майки, имея в виду пассажиров, с которыми играл в карты до того момента, когда подняли тревогу.

– Я не сомневаюсь, – улыбнулся Кристиан.

За свою жизнь Крис принимал пару раз участие в морских сражениях, но не очень такое любил. Это был нечестный бой. Тебя могло случайно зацепить ядром или ты мог поскользнуться на мокрой палубе и упасть под ноги матросам, что непременно тебя затопчут. Никакого изящества и героической смерти, лишь чистая случайность.