Екатерина Скибинских – Нервные клетки с запасом (страница 39)
– Нет, с нереидами, нужно было уладить некоторые вопросы.
Я озадаченно притихла, напрягая все свои познания о водных обитателях. Есть русалки, есть океаниды… А еще? Что за нереиды? И какая между ними всеми разница? Я наивно считала, что это слова-синонимы.
Как назло, на запрос к памяти «кто проживает на дне океана?» всплыл лишь Губка Боб вместе с прилипчивой песенкой, заклинившей прочие попытки вспомнить. Но да ладно. В этот момент Аркенус все же расстегнул рубашку, и я едва не захлопала в ладоши.
Правда, он тут же изменился в лице, наткнувшись на мой внимательный взгляд.
– Прости, задумался. Не против, если я тут сменю рубашку? Она высохла, и от морской соли ткань стала несколько некомфортной. Или мне идти в ванную? – уточнил он, материализовав из воздуха чистую рубашку.
– Нет-нет, раздевайся тут! – тут же выпалила я.
Секундная пауза на осознание того, что только что ляпнула, дрогнувшие уголки губ Аркенуса в легкой усмешке и лукавый взгляд его глаз.
– Ой, да все ты понял правильно, – смущенно сморщила нос. – Меняй рубашку.
Еще пара секунд бездействия понадобилась мне на то, чтобы осознать, чего от меня ждут, и я наконец-то отвернулась. Можно подумать, властелиний торсик – то, что прям капец как травмирует мою психику!
Память неожиданно подбросила воспоминание нашей первой встречи у алтаря, когда я уверяла его, что являюсь самой лучшей кандидатурой на роль жертвы – невинная девица, все дела… Может, и правда тогда поверил, а теперь не желает смущать? Или же, наоборот, опасается, что стоит мне увидеть его без рубашки, и я тут же наброшусь на него, как на Оливия, но с иными намерениями?
Хм… Чем больше об этом думала, тем больше хотелось все же посмотреть на этот волшебный торсик, на который мне сейчас почему-то нельзя смотреть!
– Так что там с Ариэль? – напомнила, чутко прислушиваясь к шороху ткани за спиной и усиленно пытаясь переключиться мыслями на что-то другое.
– Ариэлла. Твое имя.
– Мое… Мое что? Чем уже мое родное не устраивает?!
– Тем, что у Ваенгов принято своих отпрысков называть именами с окончанием «элла» или «эль». Тебя официально признают родной дочерью Ваенгов, сестрой-близняшкой Риссуэллы, чтобы ни у кого не возникли сомнения по поводу твоего происхождения, да и сходство с принцессой объяснялось бы, – терпеливо растолковал он.
– Мда, делать вам больше нечего. И стоило так заморачиваться ради пары дней, или сколько мы тут пробудем? Сомневаюсь, что когда-нибудь еще навещу эти места, – проворчала, испытывая небольшую горечь, что, получается, и Мартина тогда не увижу.
Хм… Может, поговорить с Аркенусом насчет дальнейшего обучения мальчика в другом месте? Видно же, что он здесь несчастлив…
– Боюсь, тебе вскоре предстоит надолго задержаться в этих краях. Как иначе ты будешь править этим королевством? Ты не расслышала? С завтрашнего дня ты станешь королевой, – голос Аркенуса был все таким же спокойным, словно он просто пересказывал мне сводку погоды.
– Очешуеть! Какого хрена?! – выпалила, молниеносно обернувшись.
И в этот момент мне уж точно было плевать на чьи-либо торсики!
– Тебя что-то не устраивает? – точеная бровь удивленно приподнялась.
– Что, так заметно? Да что с тобой не так? Сначала назначаешь управляющей целого замка, потом предлагаешь изобразить принцессу, теперь короновал… Кроме шуток, что за игры, Арк? – спросила предельно серьезно, с тревогой всматриваясь в его глаза.
– Какие могут быть шутки? Что тебе не нравится?
Мужчина скрестил руки на груди, уже не пытаясь застегнуть рубашку, и уставился на меня с каким-то новым интересом. Я бы даже сказала, с исследовательским.
Раздраженно мотнув головой, сползла с кровати и шагнула к нему, не отрывая взгляда.
– Все. В самом деле, хватит. Я до этого момента не верила, что ты в самом деле назначил меня управляющей, все ждала, пока сообщишь о нелепом розыгрыше, сейчас же ты и вовсе перешел все границы… Зачем это все? – Я с усилием помотала головой, в кои-то веки став той серьезной и недоверчивой Ариной, с которой распрощалась уже очень давно.
– Почему ты думаешь, что это все не на самом деле?
– Потому что я тебе никто, мы знакомы всего несколько дней, да я из другого мира, в конце концов. Просто девчонка, свалившаяся из ниоткуда. Да ты даже не объяснил до сих пор, что за хрень выцарапал у меня на груди! Почему я, Арк? – скривилась, с замиранием сердца ожидая ответа.
– Почему бы и нет?
От этой простой фразы, сказанной предельно спокойным голосом, внутри все будто замерло, и мной неожиданно овладело спокойствие.
– Ты ведь просто играешь, да? В том и дело. Весь мир вокруг – просто твое развлечение, потому тебя так и боятся? И сейчас со мной ты тоже просто забавляешься. Увлекся игрой пешки и щелчком пальцев решил отправить ее в дамки? – пробормотала медленно, всматриваясь в его безмятежно спокойное лицо.
Я на самом деле сейчас говорила то, что зрело у меня в голове последние несколько дней и что легкомысленно отгоняла, без труда переключая внимание на что-то другое, но от правды никуда не деться. Да и нужно ли?
В ответ Аркенус несколько цинично усмехнулся, в его глазах промелькнула непонятная мне эмоция, но злости или обиды, чего подспудно опасалась, не было. Вместо этого мужчина шагнул ко мне и ловким движением заправил за ухо прядь волос, будто ненароком погладив мою щеку кончиками пальцев.
– А ты боишься ответственности, – тихо произнес он.
– Не смешно! Быть королевой – это не просто напялить на голову корону и раздавать приказы направо и налево, тебе ли не знать!.. – завелась я, но Аркенус в ответ улыбнулся еще шире и покачал головой.
– А я не о королевстве сейчас, а вообще, раз уж у нас зашел этот откровенный разговор. Признай, что ты боишься ответственности, в первую очередь за свою жизнь. Ты привыкла жить, зная, что каждый твой шаг может оказаться последним. Я это понимаю, и мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. Но сейчас тебе ничто не угрожает, а ты упорно создаешь опасные ситуации. За твоим поведением скрывается нечто большее, чем простое легкомыслие или капризы. Больше похоже на жест отчаяния, попытки цепляться за то, что привычно в твоем восприятии мира. И я только сейчас понял: ты делала так и раньше. Зная, что время на исходе, искала встречи со смертью, заигрывала с ней, ускользая в последний момент. Скажи, что я ошибаюсь, – последнюю фразу эльф почти прошептал, но меня будто прошило разрядом, отчего встали дыбом все мелкие волоски на моем теле, и я отдернулась от властелина.
Каким-то чудом Аркенус нашарил самую суть. Мне было страшно в этом незнакомом мире, где, прекрасно понимала, я нужна окружающим лишь пока остаюсь бесшабашной Ариной, постоянно влипающей в различные происшествия. Это нормально. Всегда интересно наблюдать за чем-то забавным, необычным, непредсказуемым.
И это не являлось маской, я действительно такая, но не всегда. Иногда и мне хочется побыть просто обычной посредственностью, окунуться в комфортную обыденность. Вот только такие личности редко вызывают интерес у незнакомцев, тем более у долгоживущих, наделенных безграничной властью незнакомцев…
– Какая разница, как я смотрю на этот мир? Арк, ты заигрался: я для тебя никто. Я для всех жителей этого мира никто. Даже если мой жизненный путь оборвется по глупости, кому от этого холодно или жарко? – тяжело вздохнула, не скрывая горечи в своих словах и позволяя вездесущему страху все же отразиться в моих зрачках.
Аркенус продолжал все так же испытующе смотреть на меня, но его улыбка куда-то делась, оставив лишь спокойную задумчивость. Покачав головой, он все же ответил:
– Мне.
И, шагнув ко мне, уверенно накрыл мои губы теплым ласковым поцелуем с солоноватым привкусом морской воды…
Глава 37
В первый миг я застыла и неожиданно для себя ответила на поцелуй, наслаждаясь его умелыми нежными губами. Прижалась к мужчине крепче, касаясь обнаженными участками тела его груди, чувствуя, как неистово бьется его сердце, согреваясь теплом. Сколько там у него было фавориток? Десяток? Два? Сотня? Плевать, оно того действительно стоило!
И все же я нашла в себе силы отступить, несмотря на пробудившееся желание. Никогда бы не подумала, что настолько зависима от собственной физиологии. Черт, Арина, соберись!
– Продолжаешь играть? – настороженно сузила глаза, безуспешно пытаясь скрыть смятение.
– А ты – нет? Чего ты боишься, Ари? – спросил он тихо, оставаясь все таким же серьезным, словно это не его бешено стучащее сердце я только что чувствовала под своими ладонями и не его руки бережно, но крепко прижимали меня к нему.
И это еще больше сбивало с мысли. Сколько живут эльфы, пусть и полукровки? Три-четыре сотни? Больше? Сколько из них Аркенус уже отсчитал? И насколько, должно быть, сложно развеселить темного властелина, найти ему забаву по душе?
Просверлив эльфа яростным взглядом, дернула плечом и стремительно подошла к ближайшему баулу с моими вещами и, практически не глядя, выдернула оттуда какое-то платье.
– Даже не ответишь?
– Я не буду местной королевой, разбирайся с прямыми наследниками. Назначил управляющей замком – я и буду выполнять свои обязанности, когда вернемся. Мы договаривались только на «изобразить принцессу» – все, – процедила сквозь зубы и поспешила скрыться в ванной, пока Аркенус не успел возразить или задать очередной неудобный вопрос.