Екатерина Скибинских – Миссия некроманта: отбери принцессу! (страница 23)

В голове звучали напутствия Эрика, и я знала, что наша цель — провалить это испытание как можно эффектнее. Мои волосы были заплетены в немыслимые косы, а платье было настолько вычурным и ярким, что даже самые экстравагантные наряды выглядели бы скромно на его фоне.

Музыка заиграла, и я, отбросив все сомнения прочь, начала. Первым шагом резко выставила ногу вперед, делая карикатурное движение, напоминающее шаг голема. Затем попыталась прыгнуть в воздух, но мои ноги нелепо запутались, и я едва не упала, заставив гостей ахнуть от неожиданности. Шуршик, решивший принять участие, неожиданно выскочил из-за кулис и начал бегать вокруг моих ног, подливая масла в огонь. Но в этот раз я была рада его помощи.

Я кружилась по залу, размахивая руками, словно пытаясь имитировать взмахи крыльев птицы, но выглядело это скорее как попытка отогнать надоедливых мух. Заодно сделала несколько неуклюжих пируэтов, теряя равновесие и едва не сбив пару декоративных ваз. Решив, что терять нечего и мысленно помолившись всем богам, перешла к следующей части абсурда, принявшись исполнять дикие движения, напоминающие танец племени, прыгая и дергаясь в такт музыке. Мое платье задевало все вокруг, создавая еще больше хаоса.

Я видела, как некоторые гости прикрывали рот руками, чтобы скрыть улыбки, а кто-то откровенно смеялся, наблюдая за моими нелепыми усилиями. Принц Уильям сидел с каменным лицом, пытаясь сохранить серьезность, но его глаза сверкали от сдерживаемого смеха.

Наконец музыка закончилась, и я замерла на месте, широко улыбаясь. Сердце колотилось как сумасшедшее, улыбка буквально приклеилась к лицу. Я сделала реверанс, как бы дразня публику.

Зрители не знали, как реагировать. Одни смеялись, другие недоуменно переглядывались, третьи просто не могли поверить своим глазам. Принц с трудом сдерживал улыбку, тогда как король с королевой были явно в замешательстве. Гвардейцы старались сохранить невозмутимость, но на их лицах читалось едва сдерживаемое веселье.

Я видела, что этим танцем я не только провалила испытание, но и подарила всем хорошее настроение и смех. А значит, дипломатического скандала удалось избежать? Так что уже сегодня вечером я буду свободна, пусть и ненадолго, от обязательств и притворства. И завтра мы с Эриком будем хохотать в его замке, вспоминая самые яркие эпизоды этого отбора. А после перейдем к расчетам, необходимым для создания голема…

И тут я услышала аплодисменты. Не те, которыми встречали других принцесс, но бурные и веселые, полные… одобрения? Да ладно⁈ Вам не может это понравиться, просто от слова «совсем». Правда же?

— А сейчас случится то, чего мы так ожидали! — воскликнул Алистер жизнерадостным голосом, активировав магический усилитель. — Принц Уильям выберет девушку, от которой не мог отвести взгляд во время ее танца. Итак…

Королевские музыканты заиграли тягучую мелодию для парного танца, когда Уильям в небесно-голубом камзоле того же оттенка, что и его глаза, спустился к нам. Прошел вдоль нашего ряда и… остановился возле меня.

— Ваш танец, Кристиана, поразил меня своей эксцентричностью до глубины души. Думаю, каждый в зале согласится со мной: от вас было нереально отвести взгляд, — произнес он и протянул мне руку, приглашая на танец.

По толпе прошел удивленный шепоток, кто-то справа от меня сердито выдохнул, но возразить принцу никто не посмел. В том числе и я, вынужденная принять его приглашение. Впрочем, не скажу, что я особо была против. Даже если не учитывать его магический дар, он обладал природной харизмой. Да и в целом импонировало внимание прекрасного принца…

— Кристи… Ты позволишь мне называть тебя так? — тихо спросил Уильям, крепко прижимая меня к себе.

Я подняла на него взгляд и практически утонула в его нереально голубых глазах. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что зря я решила, что артефакт Эрика мне больше не понадобится, и оставила его в своих покоях. В груди медленно, но верно принялась расцветать симпатия к принцу, грозящая перерасти во что-то большее, что будет очень тяжело убрать магией…

— Я все думал о нашем ужине. Мне еще ни с кем не было так легко, как с тобой… — продолжил шептать он мне, кружа в танце на глазах всех придворных и кипящих от ярости принцесс. — Ты словно глоток свежего воздуха. И если бы не правила, я бы уже сейчас остановил отбор. Почти уверен, что смог бы назвать имя своей избранницы, будущей королевы… Ой, что это?

Его сладкая, как патока, речь прервалась на удивленный возглас. Проследив за его взглядом, я и сама увидела красную сыпь, стремительно покрывающую мои руки. И, подозреваю, лицо тоже. Что за?..

— Ваше высочество, я сожалею, что вмешиваюсь, но моя задача — спасать принцессу Кристиану от всех опасностей! — вклинился в наш разговор искренне встревоженный голос Эрика, появившегося рядом с нами.

— Что происходит? — пробормотала я, чувствуя, как эта сыпь начинает немилосердно чесаться.

— Аллергия на принца, принцесса! — выдал Эрик на одном дыхании, не моргнув глазом.

— Что⁈ — опешил Уильям. А мне захотелось бросить в некроманта чем-нибудь тяжелым. Додуматься меня проклясть!

— Видимо, ваше высочество съели что-то, на что у принцессы Кристианы жуткая аллергия. И от вашего дыхания у нее случилась такая реакция. Сожалею, но вынужден увести несчастную, пока не начались проблемы с дыханием, — продолжил тараторить Эрик на ходу, отцепив меня от принца и потащив вглубь толпы.

— Эрик, прекращай сейчас же… — прошипела я, в полнейшем шоке от происходящего. — Верни меня на место, дождись конца танца!

— Не волнуйтесь, я спасу вас, принцесса! Ваше снадобье у меня, вам скоро станет легче! — не унимался он, не давая мне вставить и слова.

Все внутри меня противилось тому, чтобы наш танец с Уильямом так бесцеремонно прервали. И я не уверена, что дело лишь в магическом обаянии. Что скрывать, мне искренне было приятно его общество.

— Я тебя спасаю, не сопротивляйся, — нахально прошептал Эрик мне на ухо.

— Сними с меня проклятие и отведи к Уильяму! — прошипела я и больно саданула его локтем в бок. Парень поперхнулся воздухом, но лишь крепче ухватил меня за плечи, продолжая тянуть куда-то в самый конец зала, где и гостей-то не было.

— Еще я добровольно не отдавал тебя этому пижону, — фыркнул он нормальным тоном, убедившись, что рядом никого нет. В центре зала явно происходило что-то еще, и внимание гостей перекочевало с нас туда.

— Что ж. Досадная случайность не помешает принцу Уильяму сделать свой выбор снова и продолжить танец, — разносился под сводами бального зала усиленный магией жизнерадостный голос Алистера. — В этот раз его взор пал на прекрасную Лорену. Поприветствуем эту великолепную пару!

Заиграла уже другая плавная мелодия. На лице Эрика расплылась удовлетворенная улыбка.

— А вот теперь можно и снять с тебя проклятие. Улыбнись, прекрасная принцесса, я тебя спас!

Глава 24

Я сидела у дальней стены на мягком диванчике и угрюмо пила игристое вино, наблюдая за танцующими парами. Уильям так и танцевал с Лореной, что-то ей попутно рассказывая, отчего она раз за разом заливалась смехом. Другие конкурсантки тоже не сидели на месте, танцевали с гостями. Только ко мне никто не рисковал подойти после выходки Эрика! И пусть сыпь исчезла с моей кожи, весть о моей неведомой аллергии, кажется, облетела все королевство и пошла дальше гулять по империи, обрастая все новыми и новыми подробностями.

— Кристи, ну не злись. Я же правда хотел как лучше, — тянул Эрик, подпирая стену рядом со мной. — Ты ведь сама просила спасти тебя от замужества, вот я и спасаю.

— Но не такими же варварскими методами! — взорвалась я, не в силах и дальше выдерживать объявленный ему бойкот.

— Я запаниковал, — выдал он, не моргнув глазом.

— И наслал на меня проклятие⁈

— Тоже считаешь, что следовало на принца? — досадливо вздохнул Эрик. — Была такая мысль, но подумалось, что покушение на венценосную особу несколько чересчур…

— Я тоже королевской крови, между прочим! — возмутилась я.

— Но ты моя Кристи, которую я обещал защищать от замужества. В данном случае дружба перевесила, — заявил он, ни капли не смутившись. В ответ на это наглое заявление я натуральным образом зарычала, не сумев подобрать слова.

— Это ты рычишь или у тебя в животе? Шуршик на тебя определенно дурно влияет. Он, кстати, ускакал в сторону столов с пирожными. Принести тебе? — продолжил он спокойно, будто ничего не случилось.

— Не хочу, — буркнула я, отвернувшись от него.

— А не хочешь пирожное с лимонным желе или не хочешь шоколадное? — продолжил он тоном змея-искусителя.

— Никакое не хочу, — упрямо мотнула головой я.

— Понял, тогда принесу оба, — просиял Эрик и, не дожидаясь ответа, скрылся в толпе.

Я лишь зло застонала на этот его финт. Хуже всего в этой ситуации, что формально придраться не к чему. Сама же совсем недавно вломилась к нему в спальню через окно и просила спасти от отбора. И впоследствии именно я убедила его отправиться вместе со мной. Чудо еще, что его не рассекретил никто. Та еще задача будет вернуть на место настоящего телохранителя, подправив ему память так, будто все это время он был со мной. Но Эрик такой Эрик! В склепе мне на какой-то миг показалось, что, может, между нами не только дружба, а нечто, о чем даже боязно говорить вслух. Но…