Екатерина Шитова – Лесные ведуньи (страница 34)

– Ты тоже подумал, что я сошла с ума? – спросила я, обращаясь к Кириллу.

– Нет, что ты, – ответил он, помолчал, а потом добавил с хитрым видом: – Помнится, ты всегда была с лёгкой придурью!

На пару секунд над нами повисла тишина, а потом мы, не сговариваясь, засмеялись все вместе. Кирилл отвел глаза в сторону и сказал:

– На самом деле люди в моем положении готовы поверить во всё, даже в Деда Мороза. Лишь бы продлить хоть ненадолго эту чёртову жизнь.

Марина отвернулась, я смотрела на Кирилла и не знала, что ответить.

Пора было отправляться в путь. Нас ждала Улита. Накануне я приходила к ней в хижину, чтобы напомнить о своей просьбе. Улита была местной ведьмой, да такой древней, что даже старики не могли вспомнить, сколько ей лет на самом деле.

Улита жила в лесу отшельницей. Вместо одежды носила старое, заношенное до дыр тряпьё, покрывала голову посеревшим от времени платком, из-под которого в разные стороны торчали пряди седых волос. Её кожа была покрыта глубокими морщинами и бородавками; кустистые, постоянно нахмуренные брови придавали лицу суровое выражение, а под тонкими, крепко сжатыми губами скрывалась беззубая челюсть. Из-за отсутствия зубов речь Улиты была своеобразная – с обилием шипящих и свистящих звуков, а когда она ругалась, то во все стороны летели брызги слюны.

Дети боялись Улиту как огня, ведь родители с пелёнок пугали непослушных малышей злой старухой, живущей в лесу. Да и взрослые люди её опасались: слишком вредной ведьмой она была. Чуть что не по ней – губила урожай одним своим проклятьем, сжигала сено искромётным взглядом, валила здорового мужика на ровном месте – так, что он и подняться потом не мог от непонятного недуга.

Я видела ведьму Улиту лишь однажды, в детстве: как-то она прошла мимо нашего дома, остановилась у калитки и позвала меня.

– Эй, девчонка, не хочешь ли пойти со мной? Мне как раз нужна помощница по хозяйству!

Я испугалась до смерти и, помотав головой, попятилась к дому. Мама всегда мне говорила, что спиной к ведьме поворачиваться ни в коем случае нельзя: она непременно нашлёт порчу и я сгнию заживо. Поэтому маленькими шажками на трясущихся ногах я двигалась назад, но вдруг оступилась и упала в траву. Ведьма Улита разразилась противным громким смехом, а потом сказала:

– Ну-ну! Настанет день – придёшь ко мне сама!

Я так сильно испугалась, что, вскочив на ноги, бросилась бежать к дому, крича во всё горло:

– Мама! Мама!

Мама с испуганным лицом выбежала на крыльцо, но, увидев, что со мной всё в порядке, облегчённо вздохнула.

– Мама, мамочка, меня ведьма Улита с собой забрать хотела! – рыдая в мамино плечо, проговорила я.

– Ну-ну, деточка, не плачь, – ответила мама, ласково гладя меня по волосам, – да разве я тебя кому-то отдам?

– Она сказала, что я сама к ней потом приду, – не успокаивалась я.

– Она просто хотела тебя напугать. Сказала так из вредности. Забудь об этом, и всё.

– А Улита точно меня не прокляла? – спросила я, заглядывая в мамино лицо.

– Нет, не прокляла, – уверенно ответила мама, вытерла фартуком мои слёзы и повела меня в дом.

Мама наказывала забыть слова ведьмы, но я их не забыла. И вот, спустя много лет пророчество старухи сбылось. Я пришла к ней сама…

Мы с Мариной вместе пересадили Кирилла из инвалидной коляски в запряжённую лошадью телегу. Чтобы ему было удобно, я ещё с вечера устлала дно телеги мягкой соломой. Глядя на то, как Марина кое-как ковыляет по кочкам в своих модных туфлях, я не сдержалась и сказала язвительно:

– Ты вообще думала, куда едешь? Неужели нельзя было надеть кеды?

– Извини, я не знала, что у вас тут всё так плохо! – нарочито громко и высокомерно ответила девушка, резким движением откинув светлый завитой локон, упавший на лицо.

Марина презрительно взглянула на мои сапоги, и мне захотелось провалиться сквозь землю от стыда. Она забралась в телегу, а я отвернулась и, взяв лошадь под уздцы, повела её в сторону леса. Я слышала, как Марина и Кирилл перешёптывались между собой, но из-за скрипа колёс, не могла разобрать ни одного слова.

– Не волнуйтесь, я хорошо знаю эти места. С вами не случится ничего плохого, – сказала я, обернувшись.

Вид у моих «пассажиров» был взволнованный. Краем глаза я заметила, что Марина держит Кирилла за руку и ласково поглаживает её. В груди кольнуло, и я уставилась на дорогу.

Надо было слушать маму, которая упрашивала меня год назад не уезжать в город. «Семнадцать лет – слишком мало, поживи пока в деревне, окрепни, обожди годик-другой!» – просила она. Материнское сердце чувствовало, что ничем хорошим это не закончится. Но я всегда была упрямой. Я уехала в город и поступила учиться в университет.

Кирилл обратил на меня внимание в первый же учебный день – улыбнулся и подмигнул. Он был красавчиком, спортсменом, самым популярным парнем среди студентов. Он очаровывал своей харизмой, юношеской дерзостью и смелыми поступками. Наверное, не было девушки, которая бы тайно не вздыхала по нему.

И вот, Кирилл подошёл как-то между парами ко мне и пригласил в кино. Вот так просто! Мои подружки по общежитию восторженно ахали все оставшиеся перемены, я же решила, что всё это какая-то глупая шутка. Где популярные девчонки – в стильных нарядах, с красивыми укладками и длиннющими накладными ногтями, и где я – маленькая, серая, невзрачная мышка, которая даже краситься не умеет? По моей одежде сразу можно было понять, что я приехала из глухой деревни – серый свитер, длинная чёрная юбка и белая пуховая шаль вместо модного шарфика. Ах да, ещё у меня была коса, уложенная вокруг головы – мама говорила, что мне очень идёт эта причёска.

К тому же я узнала, что Кирилл только-только расстался со своей девушкой. Между ними произошла какая-то неприятная история, поговаривали, что она изменила ему с другом. Ещё и из-за этого мне казалось, что всё несерьёзно.

Как же я удивилась, когда после пар мы с подругами вышли из учебного корпуса и увидели Кирилла: он ждал меня с букетом цветов. Я сильно смутилась, подошла к нему и сказала, что занята и в кино не пойду. Потом я развернулась и быстро убежала в общежитие, даже цветы не приняла. Видимо, это-то и заставило его включить режим «охотника». Кирилл привык, что девичья любовь даётся ему легко и без усилий, и его задела моя реакция.

Он не сдался даже тогда, когда получил несколько отказов от меня. Мои подружки крутили у виска и называли меня сумасшедшей: такой классный парень добивался моего расположения, а я воротила нос. Но я сердцем чувствовала, что что-то не так. «У всего в мире есть ровня: и у животных, и у людей. Не ищи вторую половину среди тех, кто тебе не ровня», – так говорила мне мама. Она была поистине мудрой женщиной. Теперь, когда её нет рядом, её мудрых советов и искренней, доброй поддержки очень не хватает.

От моих мыслей о прошлом меня отвлёк громкий свист. Я подняла голову и увидела ведьму Улиту, которая уже поджидала нас у Большого холма. Погрузившись в воспоминания, я даже не заметила, как мы добрались до него. Я подошла к Улите, и мне пришлось сперва выслушать её злобное ворчание по поводу того, что мы слишком долго добирались.

– Вот прокляну всех троих, будете знать, как заставлять ждать Улиту, – прошипела она, поправляя на голове грязный платок.

Я посмотрела на Кирилла с Мариной, они поприветствовали Улиту, но та даже не взглянула на них, и теперь ребята растерянно смотрели на старуху, не зная, как вести себя с ней. Чтобы хоть немного разрядить обстановку, я обратилась к Улите:

– Улита, это Кирилл и Марина, мои друзья из города.

Ведьма бросила недобрый взгляд на Кирилла и прошамкала беззубым ртом:

– Это и есть тот безногий калека, который собрался помирать? За него ты приходила просить меня?

Я покраснела, сцепила руки в замок и с мольбой посмотрела на старуху. От неловкости мне снова захотелось провалиться сквозь землю.

– Не переживай, Анфиса. Эта старушка мне по душе. Она, в отличие от некоторых, не льстит из жалости, а говорит то, что есть на самом деле, – Кирилл улыбнулся Улите.

– Старушка? Это кто ещё тут старушка? Я ещё всех вас переживу! – злобно выругалась Улита, и я, покраснев ещё сильнее, прижала к губам указательный палец, многозначительно посмотрела на Кирилла.

– Нам пора отправляться в путь, – сказала я, желая поскорее закончить эту неуместную словесную перепалку.

Ведьма доковыляла до меня и пристально посмотрела мне в лицо.

– Анфиса, милая ты моя девка… – голос старухи прозвучал ласково, но было в её тоне что-то настораживающее. – А ты точно не передумаешь, когда придёт время, расплачиваться за мою услугу?

Я обернулась и смущённо посмотрела на ребят. Было видно, что они прислушиваются к разговору. И если лицо Кирилла выражало неподдельный интерес, то по лицу Марины можно было понять, что ей глубоко безразличны наши взаимоотношения с ведьмой и она уже сто раз пожалела о том, что приехала сюда. Уверенно кивнув Улите, я взяла поводья.

– Смотри, девка, назад пути уже не будет…

Ведьма ещё раз бросила презрительный взгляд на Кирилла, потом развернулась и заковыляла вперёд.

Наш путь лежал к Мёртвому озеру. В детстве я много слышала об этом загадочном месте, о том, что воды этого озера очень опасны и ходить в ту сторону нельзя. Никто и не ходил туда уже много лет.