Екатерина Шитова – Лесные ведуньи (страница 27)

Увидев, что Анна заметно побледнела, Веста взяла её за руку, спросила:

– Вам нехорошо? Что-то болит?

Женщина натянуто улыбнулась и покачала головой.

– Всё в порядке, милая. Голова только слегка закружилась. Перенервничала, видать.

Веста отошла, а Анна смотрела на неё, прижав руки к груди.

– Неужели это она? Как такое возможно? – шептала женщина себе под нос, пытаясь успокоить сердце, выпрыгивающее из груди.

– Оро проводит вас самым коротким путем, – сказала Веста, и медведь медленно пошёл вперёд.

Анна крепко обняла Весту и пошла по тропинке за медведем. Елисей поцеловал любимую и шепнул на ухо:

– Я уже скучаю. Буду ждать тебя. Вот увидишь, тебе понравится в нашей деревне.

Веста кивнула в ответ, а потом долго смотрела вслед Елисею, уходящему из леса. На душе у неё было одновременно светло и грустно. Светло – оттого что она справилась, вернула Елисея к жизни, вылечила его страшный недуг. А грустно – оттого что расставаться с ним было тяжело.

Первая любовь вскружила девушке голову, заставила поверить, что у них с Елисеем всё сложится, но в действительности всё оказалось гораздо сложнее. Он не мог оставить мать, которая нуждалась в его помощи, а Веста, в свою очередь, не могла оставить лес, матушку Марфу и Оро…

Веста тосковала. И лес тосковал вместе с ней: птицы не пели, деревья не шумели. Погода вторила настроению молодой ведьмы – много дней над лесом моросили холодные осенние дожди. Они наполнили всё вокруг терпким и насыщенным запахом сырого мха и гниющей листвы. Веста вдыхала его, смотрела сквозь деревья на низкое серое небо, покрытое тучами, и её грусть только усиливалась…

Елисей тоже тосковал. С тех пор как он вернулся из леса, он не находил себе места. Он словно потерял смысл жизни: не общался со старыми друзьями, не ходил на вечорки, мало ел и старался больше работать, чтобы занять каждую свободную минуту.

Как только Елисей закрывал глаза, он видел перед собой Весту. Веста… От одного её имени сердце Елисея билось чаще, а в груди разгорался огонь. Он не мог смотреть на деревенских девушек, потому что ни одна из них не могла сравниться с Вестой. Девушка снилась ему, мерещилась кругом, занимала все его мысли.

Мать не один раз пыталась вразумить сына, который сох от сердечной тоски и худел на глазах. Она говорила ему, что ни к чему хорошему связь с ведьмой не приведёт.

– Присмотри в деревне хорошую девушку, посватаемся к ней! – уговаривала Анна.

– Мне не нужна другая девушка, мама! Пусть Веста ведьма, но она полна доброты и любви ко всему живому, – отвечал Елисей.

На какое-то время мать умолкала, а потом снова принималась за своё:

– Она не такая, как мы, Елисей. Привести её в деревню – плохая идея. Она выросла в лесу, она дикая. Этот медведь, что ходит с ней… Вдруг он придёт в деревню? Ты знаешь, что она зовёт его отцом?

– Я не хочу вступать с тобой в споры, мама. Я люблю Весту, и она любит меня. Остальное неважно. Придёт время, и мы с ней поженимся. И ты не сможешь противиться нашему союзу, ведь в конце концов я обязан жизнью этой девушке.

Все усилия Анны были зря – Елисей не слушал её. Женщина уже подумывала опоить его – попросить знахарку из соседнего села приготовить отворотное зелье. Но потом она поняла, что это не поможет. Веста не обычная девушка, а сильная ведьма, она сразу поймёт, в чём тут дело.

Глядя по ночам на спящего сына, Анна горестно вздыхала над его кроватью:

– Ох, Елисеюшка, сыночек мой… От одной беды я тебя сберегла, а от другой, наверное, не смогу! Знал бы ты, чья дочь эта твоя Веста, ты бы сто раз подумал, прежде чем жениться на ней. Пожалеешь ты об этом, сыночек, ой как пожалеешь…

Глава 5

Веста

Слух о том, что красавца Елисея, сына вдовы Анны, вылечила лесная ведьма, быстро разнёсся по всей деревне. А вслед за этим на всю деревню прогремела и другая весть – Елисей берет лесную ведьму в жёны.

– Как же Елисей жить-то с ней будет, ведь она старая?

– Дак говорят, что она умеет в молодую обращаться.

– Нет, она и есть молодая – то ли дочка, то ли внучка старой ведьмы Марфы.

– Ну уж нет, в такое верить – значит быть полной дурёхой. Молодых ведьм не бывает. Старая она, и всё тут.

– Эх, жалко Елисея. Как он со старухой будет жить?

– Ты подожди. Мало того, что она старуха! Она ещё в медведицу умеет обращаться… И медведи в лесу ей служат.

– Врёшь!

– Не вру, вот те крест! Своими ушами слыхала, как бабы на улице об том судачили!

Подобные разговоры разносились по деревне вместе с весенним ветром, обрастая всё новыми домыслами. В конце концов неугомонные и любопытные женщины и девки не без помощи Анны напридумывали такого, что получалось, что приворожённый парень берет в жёны дикую медведицу-оборотня, которая умеет обращаться то в дряхлую старуху, то в молодую коварную девицу, соблазняющую всех мужчин без разбора. Анна, распуская слухи, надеялась, что деревенские испугаются и не пустят Весту в деревню, прогонят её обратно в лес, как бродячую собаку.

Но план женщины не сработал. Веста пришла к Елисею вскоре после смерти матушки Марфы. Тихая, скромная, улыбчивая девушка с открытым, добрым взглядом – поначалу она вызвала у людей недоумение: не такой они себе её представляли. Люди удивлялись, шушукались за её спиной, а потом успокоились. Никто и не думал прогонять милую девушку из деревни.

Веста поселилась у одинокой старушки, в первый же день избавив ту от страшных желудочных болей. Старушка выделила Весте маленькую комнатку, в которой едва помещалась узкая койка и трёхногий табурет у её изголовья. Вечерами Веста сидела у окна на табурете, водила пальцем по трещинкам на деревянном подоконнике и с тоской смотрела на чернеющий вдалеке лес. Её лес…

В деревне девушке не понравилось, но люди её приняли хорошо, и она ничего не говорила об этом Елисею. Первое время Веста почти каждый день ходила в лес пешком, сильно скучая по Оро, своему отцу-медведю. Но день свадьбы приближался, и вскоре Весте стало некогда надолго отлучаться из дома.

Лес опустел без ведьмы-хранительницы, стал тёмным, мрачным, неприветливым. Сильна бывает девичья любовь к родному дому, но любовь женщины к мужчине – ещё сильнее. Веста оставила лес, оставила Оро ради своего возлюбленного. Сердце её томилось и болело без родных мест, но Елисей, замечая грусть в глазах невесты, утешал её и шептал на ухо, что пройдёт ещё немного времени и она ко всему привыкнет.

– Я дом нам выстрою – большой, просторный, тогда ты и вовсе забудешь о том, что когда-то жила в лесу! – радостно говорил он, и Веста изо всех сил старалась поверить, что всё так и будет.

Вскоре молодую ведьму перестали бояться, её полюбили все: от мала до велика. Все, кроме будущей свекрови.

Анна же ходила по деревне чернее тучи. Она не могла смотреть в счастливое лицо сына. Её злило, когда Елисей заговаривал о Весте, а делал он это постоянно. Она уже не пыталась отговорить сына от свадьбы, поняв, что это бесполезно. Но и сидеть сложа руки Анна тоже не могла. Ничего хорошего не принесёт сыну лесная ведьма – так считала Анна и никто не смог бы переубедить её в обратном.

И вот обезумевшая от переживаний и собственных домыслов женщина за день до свадьбы пошла туда, куда никто из деревенских не пошёл бы по своей воле, – в дом старого колдуна. Она боялась его до смерти ещё со времён юности, но хотела попросить у него помощи для сына.

Дойдя до дома колдуна, Анна остановилась и, перед тем как постучать в ворота, на несколько мгновений замешкалась. Ей вдруг вспомнилось несчастное лицо её подруги Любаши в тот день, когда она видела её в последний раз. Столько воды утекло с тех пор…

«Ну и что, что Веста дочь моей лучшей подруги. Это ведь именно она своим рождением убила бедную Любашу. Жаль, что Любаша не избавилась от ребёнка раньше, как я ей советовала… И сейчас я не делаю ничего плохого. Я лишь защищаю своего сына. Я не хочу, чтобы он мучился, живя с ведьмой. Если до свадьбы выяснится, что Веста – внучка колдуна, то суматоха начнётся такая, что и про свадьбу забудут», – подумав так, Анна громко постучала в ворота…

Свадьба, как и положено, гремела на всю деревню. Жених и невеста, взволнованные и счастливые, сидели во главе длинного стола, за которым собралась вся деревня. На Весте было простое белое платье с вышитым воротничком, а Елисей по такому случаю попросил у старого товарища нарядную рубаху.

Анна весь день была сама не своя. Веста пыталась поговорить со свекровью и спросить, что случилось, но та весь день её избегала. Лицо её пылало нездоровым румянцем, она натянуто улыбалась гостям и всё время смотрела куда-то вдаль, за ворота.

– Обманул меня, старый баран! Обещал прийти – не пришёл, – бубнила себе под нос женщина, яростно сжимая кулаки.

Когда молодожёны уже ушли к себе, а гости ещё даже не думали расходиться, ведь веселье было в самом разгаре, на свадьбе вдруг появился сгорбленный старик в чёрном одеянии. Увидев колдуна, гости притихли, песни оборвались на полуслове, гармони смолкли. Его приход не предвещал ничего хорошего. У Захара всегда был скверный характер, а в последние годы он совсем испортился.

– Говорят, вы здесь ведьму замуж выдаёте? Видать, смелая ваша ведьма, если осмелилась прийти в деревню, не поклонившись мне, – рявкнул Захар, выискивая в толпе невесту. – Покажите-ка мне её!