Екатерина Шельм – Позднорожденные. Том 1 (страница 80)

— Ты шутишь? — спросила она. Джон непонимающе посмотрел на нее.

— Разве похоже, что я шучу?

— Ты всерьез думаешь, что я расстроена, потому что ты влюбился в конкретную эльфийку?

Джон вспыхнул.

— Я не был влюблен в нее! — отрезал он. — Это… это было лишь слабой тенью настоящего чувства.

Софи закрыла рукой глаза.

— Да, боже мой, не имела я в виду… то, что вы вкладываете в это слово.

Щеки Джона полыхали.

— Нет! Никогда, — отрезал он. — Даже помыслить о таком… Я ужасен, но не настолько! — горячо сказал он.

Софи рассмеялась и, подавшись порыву, поцеловала Джона в лоб. Он остолбенел. Софи деловито отодвинула стул и устроилась за столом, дуя на чай.

— Значит ли это… что я прощен? — осторожно уточнил Джон.

— Да не за что мне тебя прощать, — закатила глаза Софи. — Все мы в юности влюб… испытываем чувства к разным неуместным людям. Лет в десять я была влюблена в нашего почтальона. Сидела на окошке и ждала его по выходным. Только, чтобы он улыбнулся и сказал «Привет, Веснушка». Большего мне было не нужно, я и помыслить не могла о чем-то большем. И все же я сидела на подоконнике и ждала, когда он приедет на своем старом велике и улыбнется мне. У нас это тоже называют влюбленностью, Джон. Просто… чувства. Привязанности, желания общаться… И только. И я понимаю, что у тебя были именно такие чувства к ней. Просто… — Софи нахмурилась. — Мне неприятно знать, что у тебя вообще были к кому-то чувства. Наверное, мне страшно льстило, что я первая в твоем сердце. Прости.

— Но ты и есть первая в моем сердце. — Джон все же снова взял ее руку и нежно пожал. — Теперь-то я точно это знаю.

Софи тяжело вздохнула.

— Не знаю… Ты так считаешь, но правда ли это? Ты меня ведь совсем не знаешь.

— Ты не права, — сказал Джон. — Я знаю о тебе многое.

— Например?

— Возле школы, в которой ты училась, растут тополя, — сказал Джон.

Софи чуть не уронила челюсть.

— Откуда?.. — пораженно прошептала она.

— Ты работала в закусочной в последний год своей учебы в Альдестане, — продолжал Джон с загадочной улыбкой. — С красной вывеской, на которой три кошки. Потом ты переехала в Кайрин. Поступила в… уни.. .унерситет? Я не точно помню это слово. Высшая школа, для взрослых.

— Университет, — подсказала Софи, изумленно уставившись на Джона.

— Ты стала работать там, где орки получают работу. Специалистом по… образованию их детей. И училась на… я не помню точно. Что-то связанное с другими расами. Ты изучала эльфов и орков и историю их отношений с людьми. Я просматривал список твоих предметов.

Софи сидела, словно громом пораженная.

— Откуда ты все это знаешь?

— Мне хотелось узнать. В сети информации достаточно о любом, надо лишь знать, где искать. А о тебе… мне хотелось знать больше. Надеюсь, ты не считаешь, что я позволил себе неуместное любопытство?

— Но… тополя и три кошки? Это ты откуда узнал? Ты что, был в Альдестане?

— Никогда, — улыбнулся Джон. — Спутниковые карты. Мне хотелось увидеть места, где ты провела юность, и я посмотрел.

Софи хлопала глазами, не в силах поверить.

— О! — только и смогла выдавить из себя она. — Ясно. Это… ничего себе. Я немного в шоке.

Джон хитро улыбнулся.

— Но не все можно найти в интернете. Например, то, что ты была… испытывала чувства к почтальону. — Джон сдавленно хохотнул.

— Ему было семнадцать, и он был ужасно хорош собой, — оправдываясь, заявила Софи.

— Значить лишь внешняя краса привлекала тебя? — уточнил Джон.

— В нем — да. Я даже имени его не помню… Стефан? Нет, может Стен?.. Ох, не помню я.

— Сейчас я рад, что людская память столь кратка. Не хочу, чтобы ты помнила других.

Софи вдруг не на шутку смутилась. Эти слова заставили ее сердце забиться чаще.

— А я ничего про тебя не знаю. И Сиршаллен не осмотришь через спутниковые карты.

— Я покажу тебе его, если ты желаешь. Все места, где я провел свою юность. Некоторые из них ты уже видела. Мою тренировочную площадку, сторожевой пост и Дом решений.

— Какой дом?

— То здание, где был праздник в честь Эльтана.

— Он так называется? Дом Решений?

— Да. Там Владыка и его советники принимают решения относительно устройства жизни нашего народа. Или… принимали. Владыка давно не появлялся в Сиршаллене. Даже приезд Эльтана он не удостоил своим присутствием в этом году.

— А почему? Он не живет тут, в городе?

— Нет. Он предпочитает старый город. Он и его немногочисленная свита единственные, кто продолжают жить там. Это место неофициально считается его резиденцией, и попасть туда я не могу из-за запрета Эльтана.

— И как ты собираешься его обойти?

— Слово Владычицы старше. Я поеду за позволением к ней. И… и тебя я хочу взять с собой. Ты… — Джон улыбнулся. — Официально я поеду, чтобы представить тебя.

Софи подняла брови.

— Представить ханти? — удивилась она.

— Представить госпожу моего сердца.

Софи пораженно хмыкнула.

— Джон, а то, что ты меня так называешь, подарил мне венец и навешал звезд на мои платья… что это собственно означает в вашем мире?

— Если бы ты была эльфийкой, это означало бы, что по истечению положенного срока мы вступим в брачный союз.

Софи подавилась чаем.

— Э… О! — только и смогла выдохнуть она. — Ты хочешь сказать… что подарив мне тот венец ты?.. Ты что сделал мне предложение?

— Конечно. Разве иначе мужчина может дарить чувства своей госпоже?

Софи приложила руку ко лбу.

— Так… и я что? Я, приняв его, согласилась? Так получается?

Джон чуть нахмурился.

— Полагаю иначе я расценить это не мог. Если ты не видишь меня господином своего сердца, то принимать венец, а значит и мои чувства, нет нужды. А если видишь, то единственный путь — это брачный союз. Так у нас заведено.

— Но ведь… брачного союза между нами не может быть. Ты сам так сказал.

— Лишь потому, что выждать положенный срок мы не можем. Никто из смертных не живет так долго.

— И сколько это — положенный срок?

— Обычно пара сажает дерево. Когда на нем можно построить первый уровень дома — это значит время их союза пришло и чувства проверены достаточно.

— Я не понимаю сколько это? Можно в годах?