Екатерина Шельм – Позднорожденные. Том 1 (страница 41)

— А вот так лучше его не называть. Не поверишь, но эльфы не любят людские прозвища. И Кайране не вздумай назвать Миротворцем.

— Но как?! Как легендарный генерал эльфов оказался у Джона в прислуге?

— И еще одно важное замечание — назовешь его прислугой, он может тебя и покалечить. Служить и прислуживать — разные вещи у эльфов. Совсем разные. Впрочем, как и у людей. Вот за этим я тут. Джон рассудил, что тебя нужно обучить, и что я быстрее донесу до тебя информацию. Урок номер один — Финар и прочие эльфы не прислуга. Они помощники, распорядители дома, хранители очага. Но не прислуга. Эльфы не бывают прислугой. Запомнила?

— Суть от этого не меняется. Как он оказался у Джона в распорядителях дома? Генерал!

— Потому что он хочет служить Джону, а больше он ничего не может для него сделать. И он выбрал служить так, чем никак.

— А как он… — Софи понизила голос. — Лишился руки?

— Какой-то человек, может быть, твой дальний предок, отрубил ее в бою. — Нилан захлопнул книгу. — Для тебя это должно быть дико, не так ли? Те, кто с нами воевал, уже умерли, умерли их дети, их внуки и даже правнуки. А мы все еще тут…

— Мы? А ты… ты тоже воевал, Нилан? — Софи пораженно посмотрела на него.

Он единственный из знакомых ей эльфов выглядел старше тридцати пяти. У него были морщинки, да и небритость добавляла возраста. Но последняя война была около трех сотен лет назад.

— Таким ненавязчивым вопросом ты пытаешься выяснить мой возраст? Я не стану скрывать его от тебя. Я застал вторую войну ребенком. На третьей я уже воевал. — Просто ответил он.

Софи моргнула, пытаясь осознать это. Второй Лесной поход…

— То есть, тебе примерно… триста пятьдесят лет? — Софи забыла донести ложку до рта.

— Мы не считаем годы. — Нилан пожал плечами. — Это люди очень любят считать.

— А сколько Джону лет? — спросила Софи.

Ей было жутко любопытно, а Нилан ведь мог и сказать.

— И с какой же целью ты интересуешься? Хочешь знать достиг ли Шахране «возраста согласия»? — губы Нилана разъехались в язвительнейшую из его улыбок.

Софи приняла невозмутимый вид и продолжила есть кашу.

— Твои намеки…

— Что мои намеки? — Нилан продолжал улыбаться. — Оскорбляют тебя?

Софи попыталась честно ответить самой себе на этот вопрос. Нет, ничего оскорбительного в том, что ей мог понравиться Джон, не было. Но Софи все равно смущалась. Она еще помнила, как Нилан хохотал над тем, что Джон может в нее «влюбиться». Да, он конечно объяснил, но… Но ведь это и правда настолько сложно и маловероятно, чтобы Джон… Софи вспомнила, как он поцеловал ее вчера и покраснела. А что если… он все-таки может в нее влюбиться?

Нилан сидел и глядел на нее, хитро улыбаясь.

— Полагаю, это просто смущение. — Сказал он.

Софи хмуро посмотрела на него, вынырнув из своих грез.

— Ну ладно. Да. Джон мне… нравится, кажется…

— А ты ему. Что за счастливое совпадение.

— Правда? — Софи ничего не могла с собой поделать, она просияла. — Он говорил?

— Что ты ему нравишься? Нет. — Нилан снисходительно покачал головой. — Зато он говорил: иди и рискни своей шеей ради этой девчонки. Уже дважды. Да еще и вчерашняя сцена ревности. Если это не симпатия, то я не эльф.

Софи улыбнулась. И Нилан глядя на нее, тоже улыбнулся, нежно и очень снисходительно.

— Вы оба еще такие дети. За вами забавно наблюдать.

Софи насупилась.

— Мы не дети.

— Дети. — Не согласился Нилан, и его голос зазвучал горько. — Чистые, наивные и такие глупые. Желаю вам оставаться такими подольше. Впрочем, Джон уже вкусил горького вина. Да, он не слышал еще ночных песен, но руки его уже обагрены кровью, а сердце черствеет в борьбе. Я был бы рад, если бы он полюбил. Быть может, это сделало бы его ношу чуть легче.

Софи поежилась.

— Но я-то смертная, Нилан. Разве это возможно — полюбить смертную?

— Никакая любовь не живет вечно. Все умирают: и эльфы, и люди. Будешь смотреть только вперед и не заметишь, как жизнь пролетит мимо. Живи сейчас, Софи. Будущего нет. У стариков, вроде меня, есть прошлое, но у тебя есть только настоящее. О нем тебе и следует думать.

Софи хмыкнула.

— Знаешь, есть такая притча. — Припомнила Софи. — Об учителе, который говорил своим ученикам именно это — не думать о будущем. И, конечно же, он умер в нищете и одиночестве.

— О, эта людская черта — думать о будущем. Нам стоило бы поучиться. — Нилан посмотрел на нее серьезно. — Ты мне нравишься, Софи. Ты милая и честная девушка. И держишься для своего положения вполне пристойно. Но я должен предупредить тебя — если ты когда-нибудь предашь доверие Джона, я лично вырежу тебе сердце.

Софи от его абсолютно серьезного тона покрылась мурашками ужаса.

Нилан встал и улыбнулся.

— У Джона прекрасный сад, пойдем в нем и продолжим.

Софи отложила приборы и встала. Длинное платье волочилось за ней по полу.

Нилан принес из гостиной пуфы, кинул на полу в садике и жестом предложил Софи присаживаться.

В уголке журчал фонтан, над цветами вилась пара пчел и, похоже, никто не собирался их выгонять из помещения.

— Итак, с чего бы начать. — Нилан потер щетину. — Тебя придется представить. Джон — персона важная и публичная, и его ханти не может быть не представлена хотя бы для того, чтобы быть в безопасности. Эльтан прибыл в город, значит, по этому поводу будет организован праздник. Там это и случиться.

— А кому меня будут представлять?

— Никому. И всем. Ты будешь рядом с Джоном, и, естественно, только в одном качестве ты сможешь там быть. Тебя оденут соответствующе, и все поймут, что ты ханти.

— А соответствующе, это как? — Софи в ужасе представила экстравагантный наряд с ошейником, поводок от которого у Джона в руках.

— На твоей одежде будут знаки принадлежности. Все, кто состоит в свите принцев, носят вышитое созвездие. Обычно на манжетах или на плаще.

— И что это значит? — Софи нахмурилась.

— Что они служат принцу.

— А у тебя нет? — Софи посмотрела на манжеты Нилана. На них была весьма скромная по эльфийским меркам витая вышивка.

— Я не в свите Джона. Я просто его друг. Ты должна была заметить такие знаки на свите Эльтана, на Синае.

— Точно… — Софи напрягла память. — На воинах, которые нас встречали. У них было на плечах что-то такое одинаковое у всех. И… у вчерашнего, кажется, тоже где-то тут. — Софи показала на свою руку чуть выше запястья.

— Именно. У них было вышито созвездие Эльтана. Не перепутай, это может тебе сильно пригодиться.

— А почему именно созвездие?

— Всех детей Владыки называют в честь звезд. Свита Джона носит звезду, в честь которой он назван. Свита Эльтана, соответственно, носит созвездие Кайране.

— Точно! — Вспомнила Софи. — Джон ведь не настоящее его имя. А как его на самом деле зовут?

Нилан усмехнулся.

— Тебе лучше называть его Джоном. Все мы его так и называем.

— Но почему?

— Его настоящее имя… с ним есть небольшие… сложности. Видишь ли, оно не нравится Эльтану. Все, кто используют его, испытывают на себе мгновенное неудовольствие Кайране. Когда Джон был еще ребенком, Эльтан посчитал очень остроумным называть его Джоном. Как ты понимаешь, это имя среди эльфов считается весьма… прозаичным. И даже, я бы сказал, плебейским. Но Джон взял это имя и сделал своим талисманом. Он открыто стал откликаться на него и даже приказывал себя называть именно так при любом из свиты Кайране. — Нилан усмехнулся воспоминаниям. — Признаться, тогда я и понял о нем главное.

— И что? — Софи затаила дыхание.

Узнавать такие подробности о жизни Джона, о его детстве было страшно увлекательно.

— Что Эльтану его не сломить. Тогда у меня появилась надежда.