Екатерина Семенова – Иди за мной (страница 32)

— Всё верно, мой дорогой догадливый человечек. В городе Кит сообщил мне детали вашего маленького чудесного приключения. А также показал место на карте, где мы должны встретиться в Лесу.

Рофальд вполголоса выругался.

— Я расторг нашу сделку!

— Да, я помню тот дивный вечер, когда в сумерках ты явился и решил, что меня можно просто так отправить восвояси. Решил поиграть со мной?

— Я же заплатил тебе столько, сколько договаривались. И попросил уйти, не выполняя свою часть.

— А я не желаю уходить! Подумала, что к деньгам чудесно будет получить ещё и артефакт. Ведь, оказывается, это не просто древняя безделушка, как ты говорил. У него есть замечательные, просто восхитительные свойства, о которых ты забыл упомянуть. Или ты думал, я не узнаю? Вы слишком много болтали в месте, которое любит тишину.

— Я не отдам артефакт.

— Уверен в этом? Друзья тебя поддержат? Захотят ли помогать тому, кто просто использовал их в своих целях? — ведьма злобно рассмеялась.

— Синие огни твоих рук дело?

— Моих. Вижу, оценил мастерство. Быстро догадался?

— Подозревал.

— Я просто захотела убрать с дороги самых ненужных. Жаль, не попались. Потом решила угомонить тебя, пока не разболтал друзьям лишнего. Тебе понравилось, как я разозлила зверушку? Заставила это безмозглое животное думать, что ты пришёл за его детёнышами. Ну что ты так сник? Думал, я простая никчёмная ведьма? Наивный мальчик, даже не ведаешь, с кем имеешь дело. Мне и не на такие фокусы хватит сил.

Беспощадные слова Вельхотар больно ранили, впиваясь в самую душу. «Неужели это наяву? Это нереально. Сон! Сейчас проснусь, и кошмар исчезнет!» Я не могла поверить в предательство Кита и подняла на него умоляющие глаза. Он молчал, а так хотелось услышать, что всё неправда, что ведьма лжёт, и он ни в чём не виноват. Всё встало на свои места — и задумчивость Кита, и отстранённость, и неожиданные приступы грусти. Все ошарашенно уставились на Кита, а он стоял среди нас потерянный, с судорожно сжатыми кулаками, пристально наблюдая за ведьмой.

Змеиная улыбка сползла с лица Вельхотар. Она требовательно протянула руку.

— Артефакт! — низким раздражённым голосом приказала она. Завораживающий взгляд затягивал как воронка. — Отдай!

36

Ведьма. Эта бесовка испортила всё, что я так стремился сохранить. Выдала меня с головой. Я почти физически ощутил ту пропасть, что возникла между мной и друзьями. Теперь, наверное, бывшими друзьями. И Трис! Отвернётся от меня и она? Я ведь собирался обо всём рассказать. Не успел.

«Как же меня угораздило так ошибиться? Почему принял это исчадие за обычную ведьму-наёмницу? Она чуть не угробила нас». Я на мгновение обернулся. Молящий взгляд Лиатрис, гнев на лице Лариона, осуждение в глазах Рофальда, непонимание Тови, негодование и сжатые кулаки Амелии. Стыд, ощущение вины тёмной волной затопили душу.

— Отдай! — Вельхотар настойчиво тянула руку.

Я отрицательно покачал головой.

Она и сейчас попытается убить. Ей нужен артефакт, а вот свидетели нет.

Злоба проступала в каждом движении ведьмы. Нас учат искать источник силы внутри себя и всегда контролировать магию. Тёмные же черпают силы из внешнего мира, нарушают гармонию, воруют энергию у пространства. Такую магию освоить проще, но она часто вырывается из-под контроля, захватывает разум, пожирает душу. Не удивительно, что среди ведьм и колдунов довольно много сумасшедших. Эти безумцы, к несчастью для всех, не справились с контролем тёмных магических потоков, и они взяли над ними вверх, спустили до самых низменных животных инстинктов. Эти умалишённые бездумно используют свою магию, всё больше поглощают внешнюю энергию, тем самым разрушают окружающую материю. Поэтому тёмная магия вне закона.

Ведьма резко махнула рукой. Мои мускулы рефлекторно напряглись. Тело действовало инстинктивно. Многолетняя выучка давала о себе знать. Я всегда уйму времени уделял технике, без конца отрабатывал упражнения до механической заученности движений.

Земля заходила ходуном. Я усмехнулся — узнал «погибельную пустошь» и мысленно воздал хвалу преподавателю по тактике нападения и обороны. Не зря он столько лет тиранил нас, вынуждал разучивать огромные справочники магических модулей, раз за разом заставлял по малейшим деталям определять, каким именно акцептором атакует противник.

Пыль и грязь затмили небо. Ведьма стремилась разделить нас. «Найти внутреннюю опору, покой, обо всём забыть, сосредоточиться». Полосы яркого белого света из моих рук служили щитом, заодно рассеяли тьму. Справа полыхнул огненный вихрь. «Ларион. С ним Амелия. Он сумеет её уберечь». Слева Рофальд «воздушным крылом» прикрывал Тови и Трис. Лес делал своё чёрное дело, тянул из нас магию. Поэтому ни Ларион, ни Рофальд не могли эффективно нападать, им приходилось резервировать силы для обороны девушек. Не только ведьма, но и время наш враг.

Я продвинулся вперёд, преградил Вельхотар дорогу. «Защитить во что бы то ни стало. Не пустить ведьму к ним. Никто не должен пострадать. Ошибки надо исправлять. Я сам виноват. Жаль, нет времени объясниться с друзьями. И поцеловать Трис».

Усилие воли, и незамутнённая струящаяся энергия, которую можно менять и направлять, окутала меня серебристой пылью, превратилась в лавину острых льдинок, рванулась к Вельхотар. Рофальд как мог поддержал мою атаку. Льдинки наткнулись на ведьмину защиту и опали бесполезными обломками.

Голубые искры рассыпались вокруг. Грань между светом и тьмой размылась. Выцеливать Вельхотар стало сложнее. Распространился отвратительный запах гнили, он выворачивал наизнанку. Поднялась настоящая буря. Ветер рвал одежду. Его высокий вой заглушал все остальные звуки. Огненный столб на мгновение ослепил. Но я успел, отбился. Воздух сгустился, и тут же будто сотни раскалённых иголок вонзились в мышцы. Двигаться стало тяжело, словно в воде. «Вечный сон», очень мощный модуль. Как же много у ведьмы сил…». К счастью, я знал, что делать. Пара мгновений, и тело снова ожило. Чем больше Вельхотар выходила из себя, тем яростнее становились её атаки. От очередного удара я покачнулся. Но Ларион атаковал, и ведьме пришлось переключиться на защиту.

Я внёс коррективы в технику движений, сменил позицию. «Надо достать ведьму, пока Лес не забрал все силы, и я не рухнул замертво. Ей-то Лес не страшен, она берёт энергию извне».

Тонкие светящиеся красно-оранжевые нити «куба безмолвия» по взмаху моей руки окутали ведьму. Ларион пожертвовал защитой, изловчился и усилил мою атаку. Вельхотар заметалась. Я сконцентрировался, и внутри «куба безмолвия» вспыхнули световые импульсы «сонного пепла». Визг ведьмы перекрыл вой ветра. Я быстро терял силы, голова кружилась, применение модуля в модуле требовало много энергии, но зону атаки я держал. «Ну же!» Ведьма зашаталась.

Я ринулся вперёд. Ларион и Рофальд, наверняка, ругали меня последними словами — я нарушил самое первое правило тактических схем и перекрыл линию огня. Теперь они не могли атаковать и сосредоточились только на обороне. То, чего я и добивался. Силы им ещё понадобятся.

В глазах всё плыло. Боль в голове мешала сосредоточиться. Я блокировал атаки и сам нападал. Ведьма успевала уворачиваться. Вокруг неё закружился смерч, отбрасывая мои удары, но смятение на её лице внушало мне надежду. Вельхотар окончательно потеряла хладнокровие и била почти не глядя. Теперь я атаковал без конца: «роковой шум», «огненный пик», «молния», удар, блок, снова «молния».

Тёмный смерч рассеялся. Ведьма упала на колени. Бешеный взгляд остановился на мне. Жуткая ухмылка исказила лицо Вельхотар. По её коже зазмеились фиолетовые символы. Воздух сразу потяжелел, не давал дышать. Позади Вельхотар быстро сгущалась тьма. Потоки воздуха тянулись в центр этой тьмы, заворачивались в кольца, кружились быстрее и быстрее. Нарастало гудение. Я всё понял и похолодел от ужаса. Вельхотар использовала свой последний козырь.

Я вспомнил, как на занятиях нудный преподаватель всеобщей истории рассказывал о реальных случаях разрыва пространства, порталах в изнанку мира — в Айгенграу. Таких было мало, но последствия пугали. Ведьма в своей бесконечной ярости решилась на этой жуткий шаг, только бы не допустить моей победы. Портал, пока его контролирует Вельхотар, будет расширяться, втягивать в себя материю. Он, пока ещё небольшой, непроглядным чёрным пятном крутился за спиной ведьмы. Белая дымка воздуха скручивалась в видимые дорожки и затягивалась внутрь. Я бился не жалея сил. Ларион и Рофальд как могли помогали. Ведьма боролась, но успевала поддерживать портал. «Так её не победить!» — мелькнула мысль. Я сообразил, что нужно делать. Она готова отражать магические удары, но явно не ожидает банального физического нападения. Справа скользнула какая-то пятнистая тень и кинулась к ведьме. Вельхотар отвлеклась на неё. «У меня есть только несколько мгновений». Внутри всё сжалось в тугой комок. Сердце пронзила острая невыносимая грусть, горькое сожаление о несбывшемся. Я торопливо достал артефакт, бросил на землю, в два прыжка преодолел расстояние до ведьмы. Мы столкнулись, и оба влетели в портал.

37

— Отдай!

Кит молча помотал головой.

Ведьма мрачно оскалилась и порывисто взмахнула руками. Мир взорвался движением. По земле прокатилась волна. Камни, комья грязи взлетели высоко в воздух. Я упала и потеряла Кита из виду, но яркая белая вспышка показала, где он. Воздух заполнился пылью, однако вокруг меня и Тови он оставался чистым. Не сразу я поняла, что это Рофальд позаботился о нас. Он стоял чуть впереди. Где-то справа остались Ларион и Амелия. Я не имела представления, что происходит. За пределами защиты Рофальда бушевал ураган. Вспышки, вихри постоянно то возникали, то исчезали. Всё блестело, громыхало. Я хотела отвернуться, хотела не видеть этого кошмара, и не могла. Тови подползла ко мне и прижала к земле. Я во все глаза смотрела вперёд, туда, где сражался Кит. В какой-то момент мне показалось, что Кит уступает, но он быстро выправился, придвинулся ещё ближе к ведьме, заставил её отступить.