Екатерина Полянская – Страсть обманет смерть (страница 18)
– Вы о чем? – напряглась я.
– На вас одежда в трех местах порвана, щека ободрана до крови и мусор в волосах. И еще паук. Огромный противный паук. О… это, наверное… Точно, чем могущественнее ведьма, тем противнее у нее должен быть фамильяр.
Будь плетущая настоящим фамильяром, кто-то бы сейчас мелкой порчей не отделался.
– На меня напали, – призналась неожиданно честно. Даже для себя неожиданно. – Но я вроде бы справилась.
– О… – Она прикрыла рот затянутой в перчатку ладонью. – Вам есть где ночевать? Если хотите, вы могли бы остановиться в моем доме.
Не доверяя до конца даже себе, я все-таки позволила Теофине Лорк увести меня. Ее своевременное появление запросто могло оказаться ловушкой. Или бабушкиной помощью. Или же простой случайностью. Я решила действовать как обычный человек и просто позволить чему-то случиться.
Ловушкой встреча с недавней нанимательницей не была. Если, конечно, не считать ловушкой то, что мы четыре раза останавливались по дороге, потому что Теофина заметила магазин и срочно возжелала в него зайти. К концу пути я выразительно скрипела зубами, все больше сомневаясь в правильности принятого решения. Но большая светлая спальня, в которую меня поселили, быстро примирила с действительностью.
– Спасибо, бабушка, – горячо прошептала я, зачем-то запрокинув голову и глядя в потолок.
Нити слегка пошевелились.
Я не сдержала широкой улыбки.
Выловив в сумке фальшивые нити, я принялась рассматривать, что там у принца. Они с друзьями беспрепятственно достигли города и решили задержаться там дня на три. Отлично! За три дня я успею. Разумеется, при условии, что ничего больше со мной не случится.
Верилось в это почему-то не очень.
Темная дымка с жизненного пути Несьена никуда не делась, напротив, она будто бы сгустилась. Окружила его со всех сторон, как бы намекая, что шансов избежать смерти нет. Даже при том, что предполагаемого виновника арестовали. Никогда еще будущее не было столь туманным!
Сделать я могла лишь одно: постараться скорее добраться до принца и его друзей. Если начну путь завтра, за полтора дня как раз успею. Пока же я решила позаботиться о себе: приняла пенную ванну, переоделась в милое домашнее платье, поужинала с хозяйкой дома и с ней же проговорила допоздна о всяких незначительных мелочах. Теофина Лорк рассказывала забавные истории из давней придворной жизни, и мне приходилось кусать кончик языка, чтобы не завалить ее историями, подсмотренными в озере Вечности. Там тоже хватало веселого.
Ужасно все-таки быть Судьбой! Даже во время дружеских посиделок не расслабишься.
А утром Теофина приказала заложить для меня экипаж. Я так устала за последнее время, что даже не попробовала отказаться.
Лишь спросила, поддавшись эмоциям:
– Зачем вы заботитесь обо мне?!
Затем, что бабушка где-то там дергает за ниточки, вот зачем.
– О, дорогая, вы так помогли мне! – умиленно соединила ладони аристократка.
– Разве?
– Еще даже ничего не случилось, а я уже чувствую себя такой счастливой и… такой живой.
Пожалуй, за ней я тоже буду присматривать. Она хороший человек.
– Ваше будущее в любом случае было счастливым, – напомнила я, выбираясь из ее объятий и устраиваясь в экипаже.
Он мягко качнулся и тронулся. Покатился по улицам города, лишь слегка позолоченным рассветом. Я чувствовала себя виноватой перед Несьеном, потому выехала в несусветную рань. И теперь наблюдала, как просыпается город, доносится шум из пока еще закрытых магазинов и таверн, куда-то подвозят свежие продукты, горожане спешат кто на рынок, а кто на службу. Эта суета должна бы настраивать на мирный лад, однако нервозность почему-то лишь нарастала.
Неизвестно еще, получится ли подобраться к Несьену. Вдруг зеркало опять мне врет?
Нет, дело в ином.
Но в чем?..
Экипаж замедлился, почти остановился, и кучер коротко переговорил с парнем, который торговал газетами. И вроде бы здесь не было ничего такого, в небольших городах многие друг друга знают, но почему-то я внутренне напряглась.
И паучиха вздрогнула. Ей было страшно, и эти эмоции принадлежали ей самой. Не мне.
Оставаться в стороне я больше не могла.
– Что-то случилось? – почти прокричала, высунувшись из окна.
– Да в лесу вчера вечером нашли три обугленных трупа, – щедро поделился городской новостью мужчина лет пятидесяти. – Но, говорят, люди не наши, приезжие. Выясняют теперь, зачем их в наш город принесло и где они остановились.
– Ужас какой…
– Простите, госпожа ведьма. Я-то думал, вы ко всякому привычная.
Заверив словоохотливого мужчину, что я в порядке, просто не ждала такой новости с утра пораньше, я задернула окно шторкой и прикрыла глаза. Паника все не проходила, хлестала изнутри огненными плетьми. Руки мелко дрожали. Да меня всю трясло!
Вечность, как же так?!
Сжигающая сеть ведь предназначалась мне. Это я обратила ее против тех троих. Думала, остановлю их, выиграю время, чтобы убежать. Теперь они мертвы, город стоит на ушах, я же напугана и совсем ничего не понимаю.
Может, сеть создана, чтобы поймать Судьбу, и меня бы не сожгла?
Бред. Кто ловит Судеб магическими сетями?
Ответ непрошено всплыл в голове: те, кто не замыслил ничего хорошего. И как-то сразу он мне не понравился, но другого попросту не было.
Выходит, Аима замыслила меня убить? Но за что?! Неужто проступок с побегом настолько серьезен?
Я подышала, успокаиваясь, после чего вернувшаяся разумная часть меня признала, что не существует таких проступков, за которые можно было бы кого-то убить. К тому же Судьбы холодны и бесстрастны. Та же Аима скорее отсыпала бы мне препятствий на пути и потом с ухмылкой наблюдала, как бы я барахталась.
Стоп, а почему я вообще решила, что виновата Аима? Даже стыдно перед ней стало, вот честно.
…Оддманд остался позади. Открывающиеся виды меня больше не зачаровывали. Пока разгоралось утро, я дремала, потом пыталась уложить в голове разворачивающиеся события, так и эдак вертела нити, заглядывала в зеркало, но ничего нового не узнала. Я иду за принцем. На помощь ему. И вроде бы никаких больше злоключений на пути не ожидается, но путь Несьена все больше тонул в темноте, в то время как в моей нити ярко сияли серебряные частицы. Понятия не имею, что бы это могло значить.
Паучиха успокоилась и теперь взирала на меня с сиденья напротив.
Зато начала грызть совесть. Предначертанное – тонкая штука. Одна изменившаяся деталь может запустить череду непоправимых изменений. Может, зря я лезу?
Но с несправедливой гибелью Несьена я по-прежнему не могла согласиться. Никак.
Обедали в придорожной таверне. В платье, утром созданном для меня паучихой, я сошла за путешествующую леди… и перепугала весь зал, когда розовощекая подавальщица обнаружила на моем столе огромную паучиху. Ее даже хотели приложить тряпкой, но тут я опомнилась и вмешалась.
– Ведьме должно быть запрещено выглядеть как нормальный человек, – сетовала морально пострадавшая служанка немолодому уже человеку с залысинами.
В глубине души я была с ней согласна. Однако я не ведьма, я – Судьба. И выдать себя не имею права.
Вторая половина дня в пути, ночевка на постоялом дворе и ранний выезд прошли спокойно. Я внимательно следила за нитями. Вроде бы мы укладывались. Впрочем, доверять им я не спешила.
Однажды уже обожглась. Надо быть осторожнее.
Немного встряхнуться пришлось лишь на подъезде к Вугмару. Дорога под небольшим уклоном неслась вниз, и из окна экипажа я видела крепостные стены, немного черепичных крыш, распахнутые ворота, стражников с королевскими знаками – и то, как останавливаются перед ними все входящие или въезжающие.
– Что они там делают? – высунувшись из окна, спросила я кучера.
– Сразу видно, что вы никогда прежде не бывали в крупном городе, госпожа ведьма, – добродушно улыбнулся он. – Для въезда надобно предъявить документы и оплатить пошлину.
О…
– Да, не была, – легко согласилась я и поспешила скрыть бледнеющее лицо в недрах экипажа.
В прошлый раз пошлину за меня заплатил Дэлл, а документов никто не требовал.
Ворота стремительно приближались.
Деньги у меня были, притом заработанные честно. Почему-то последнее особенно грело душу. Но документы… Необходимость в них появилась впервые.
– Пожалуйста, скажи, что ты можешь с этим что-то сделать? – прошептала я, с мольбой глядя на паучиху.
Чуда, признаться, не ждала. Однако плетущая посуетилась немного на сиденье и нырнула в сумку.
Сумка загадочно шевелилась некоторое время, потом затихла.
Я осторожно сунулась внутрь, выловила какую-то разомлевшую паучиху… и листок, свернутый трубочкой. До сих пор его среди вещей точно не было, так что вывод напрашивался всего один.