Екатерина Полянская – Северная невеста (страница 57)

— Но Арлит же не знал, правда? — Я уселась, натянула одеяло до самого подбородка и с надеждой посмотрела на мужчину.

Эвин еще больше помрачнел.

— Конечно, Арлит не знал. Брат не желал мне смерти, он хотел свободы для каждого из нас. К чему рисковать, когда наконец нашелся отличный выход?

Сомневаться в его словах не приходилось, слишком долго эти двое были единым целым.

— А дядюшке такое к чему?

— Там несколько причин. — Эт пожал плечами. Вроде бы жест, призванный выказать безразличие, но я уловила в его глазах тоску. — Как показывают допросы, Хранитель решил избавить любимого племянника от соперника. Как в битве за сердце общей невесты, так и в притязаниях на правление Домом. Знаешь, Ариша, он ведь до сих пор не верит, что я ни на что не претендую… Даже имени родового не прошу.

Зная его характер, я тоже не сразу поверила. По сей день сомневалась бы, если бы не видела, сколь далек Эт от аристократического быта. Интересно, его хоть на бал Зимнего солнцестояния пригласят? Я бы очень хотела пойти…

Но Этельвин не мог слышать моих мыслей, а потому продолжал говорить:

— Только ты произнесла имя, я полностью слился с новым телом. Потрясающее ощущение, будто родился в нем! Брату хуже пришлось, его так мотало… даже не знаю, чем бы все закончилось, если бы не твоя огневица.

Та-а-ак! А вот это уже любопытно…

— Нира? И при чем здесь она?

— Не знаю. — А вот хитрый прищур говорил, что мысли на этот счет у безопасника имеются. Только мне предоставлялось сделать собственные выводы из объективной информации. — Она влетела в зал и так вцепилась в него… Честное слово, я чуть не прослезился! Потом как-то исхитрилась активировать магию Дома, это Арлита и спасло. Теперь он приходит в себя, набирается сил и восстанавливает магию, скоро начнет вставать. Ну а девчонка эта от него на шаг не отходит. Арл ругается, а она все твердит, что тебе беречь его обещала.

Когда он замолчал, я вдруг поймала себя на том, что широко улыбаюсь. Что ж, могло быть и хуже. Дом спас своего сына, наследник идет на поправку. А при чем здесь Нира, у нее самой и спрошу. Уже совсем скоро.

Сейчас же имелся еще один вопрос, ответ на который жаждало получить мое любопытство.

— А с похищением что? Узнал, кому я так остро понадобилась? Сайн, случаем, не княжеский бастард?

В этом месте на меня так глянули, что слова встали поперек горла.

— Ада, думай, что говоришь! — рыкнул Эт тихо, но внушительно. Я пристыженно скуксилась под одеялом. — Внизу Рито и мои люди, а эти даже сквозь стены слушать умеют, если захотят.

— Прости…

— Просто учти на будущее, — и, понизив голос до шепота, добавил: — Да. Вирсайн — сын великого князя Ристена. Законный наследник к тому же.

Сын. Так я и думала!

Но от южанки?! Еще и от огненной магини…

Очевидно, мое лицо говорило красноречивее всяких слов.

— Да, Ариша, его мать тоже прибыла к нам из империи. Прости, но больше сказать не могу. И ты забудь об этом знакомстве до поры, хорошо?

Я кивнула. Не дура ведь!

— Вот и умница. — Растрепанных после сна волос ласково коснулась ладонь.

— А почему, кстати?

К губам прижался чуть теплый палец, приказывая умолкнуть.

— Увидишь столицу — все сама поймешь. Пока в Джаанде у Ристена остаются враги, наш князь холост и лишен всяческих привязанностей.

С трудом, но я понимала. Страшно было даже представить, каково это — терять близких. А если еще и знать, что сам не смог их уберечь? Перед мысленным взором промелькнуло худое лицо, обрамленное отливающими алым волосами. Жаль, что не удалось попрощаться.

Спрашивать о трех капельках на светлой рубахе я не стала. Не то себя пожалела, не то его. Позже, может быть… Тогда же выясню все о подробностях нашей будущей жизни.

— Отдыхай, — легко коснулась скулы Эта поцелуем, отдала ему одеяло и завернулась в длинный (явно мужской) халат, найденный на сундуке.

За спиной с грохотом полетели на пол тяжелые сапоги.

— Надо поговорить.

В последние дни Этельвина я видела либо спящим, либо шатающимся от усталости, потому сейчас, когда наконец удалось поймать его в нормальном состоянии, вместо объятий северянин получил строгий взгляд.

Новая свободная жизнь началась скучно. Мы, вернее, я безвылазно и тайно сидела в доме, даже двор был запретной территорией. Вдруг заметят? Слухи пойдут. Книг здесь почти не было, равно как слуг и хотя бы простеньких развлечений. И одежда — только та, что на мне, да еще халат из спальни. Тени, регулярно появляющиеся на первом этаже, относились к женщине начальника уважительно, но отличались угрюмостью и редкостной неразговорчивостью. Рито появлялся еще реже, чем Эвин. Ничего удивительного, что через несколько дней такой жизни я дошла до средней стадии озверения.

— Точно, — согласился мужчина. — Я за этим и пришел. Надеюсь, ты обдумала мое предложение?

Я картинно наморщила лоб, как бы припоминая.

— Ты о том, как угрожал уничтожить Арлита, если я не соглашусь разорвать договор?

Этельвин резко выдохнул. Злился. Но моего желания поскандалить он не поддержал, усилием воли взял себя в руки, пододвинул кресло, чтобы оно оказалось напротив кровати, где я устроилась, и проворно поймал мои ладони. Ласково погладил большими пальцами.

— Аришка, ну зачем ты так?..

— Что, не нравится формулировка? — И взгляд самый невинный, на который я только способна.

Тонкая бровь раздраженно дернулась, но и на этот раз Эвин сдержался.

— Я всего лишь хотел сказать, что собираюсь бороться, — и посмотрел так, что во мне совесть зашевелилась. И знает же, за какую ниточку дернуть! Отпечаток профессии, иначе не объяснишь. — Так что, Ариша, поедешь со мной в столицу?

Хотелось повредничать, вот честно. Потрепать ему нервы, поломаться, может, даже поторговаться. Потому что заслужил! А я не то почувствовала себя мышью, которая, осмелев, играет с задремавшим на солнышке котом, не то у меня просто характер другой. В общем, ответила я правду.

— Поеду.

Эт счастливо (и, надеюсь, искренне) улыбнулся. Потом потянул за руки с явным намерением усадить к себе на колени и поцеловать, но я уперлась.

— Но сначала хочу встретиться с Арлитом, — выдала более развернутый ответ. — Как думаешь, наследник уже в состоянии принимать гостей?

После короткого раздумья безопасник кивнул.

— Что-то еще, любовь моя? — А серые глаза счастливо искрились.

— Раз любовь, то конечно! — вернула я улыбку и сияющий взгляд. И начала перечислять: — Нира и Элиан. Они единственные близкие мне в Джаанде, и я хочу, чтобы эти двое поехали со мной в новый дом. И еще хочу приличное платье. Ладно, в замке Арл меня еще и не такой видел, но в столицу я замарашкой не поеду!

Мужчина демонстративно округлил глаза, старательно вырисовывая на лице выражение «связался на свою голову!», но не отказал.

— Ради тебя я даже эту парочку терпеть готов. Что-то еще?

Я отрицательно качнула головой. Вот приедем в город, тогда и подумаю.

Платье и все сопутствующие элементы наряда, годного для выхода в люди, доставили к вечеру того же дня.

— Собирайся, — скомандовал Этельвин и, совсем как его брат некоторое время назад, предложил заменить камеристку.

Отказаться я не рискнула.

— Неужели прямо сегодня?

— Да.

Просить Эта выйти или отвернуться я не стала, он и так все видел. Выскользнула из халата и торопливо влезла в тонкую белоснежную сорочку. Дальше были чулки и прочие части туалета северной дамы. Во время одевания Эвин никакого интереса ко мне не проявлял, молча рассматривал что-то во дворе, за что я была ему благодарна. И без того вся на нервах.

Истинное настроение этого хитреца я прочувствовала, когда он приблизился ко мне с платьем в руках. Как и полагается, натянул наряд через голову, дернул вниз, а потом… горячие ладони легли на спину, там, где должны были затянуться шнуровка и засверкать рядком мелкие серебряные пуговицы. Погладили, помассировали, спустились чуть ниже. Непозволительно низко… Я громко сглотнула.

— Что ты делаешь?!

Улыбку почувствовала шеей.

— Хочу, чтобы с ним ты все равно помнила обо мне.

Поведав мне о своих желаниях, Эт привел платье в порядок, полюбовался делом своих рук, после чего усадил меня на край кровати и помог надеть туфли под цвет платья. Тоже с кружевами. На этом мужчина умыл руки, предоставив мне причесываться самостоятельно.

Жаль, нет сетки для волос! А лучше чепца. Когда привычно черная шевелюра вдруг сделалась каштановой, я дня три слезы лила. Когда же на второй день после того как Этельвин забрал меня у похитителя зеркало предъявило заспанному взору огненно-рыжие лохмы, я смеялась. Долго, истерически, местами подвывая. И ведь уже тогда понимала: никакие, даже самые лучшие зелья не вернут утраченной красоты.