Екатерина Полянская – Северная невеста (страница 59)
— Появляется иногда, — опасливо созналась я и на всякий случай отступила на шаг.
Спина тут же уткнулась в шершавый ствол дерева, на этом побег и закончился.
— Что и требовалось доказать, — удовлетворенно подытожил льер. — В тебе просыпается ледяная магия. Стихийно и слишком поздно.
Надеюсь, это шутка?
— Быть того не может! — испуганно помотала я головой. — Откуда?!
Увы, ответить на этот вопрос ему было не под силу.
— Об этом у матери спрашивай. А сейчас надо срочно решать возникшую проблему. Этельвин тут тебе не помощник, это не его сфера.
Что есть, то есть. Эт наверняка заметил, что со мной что-то не так, и, я уверена, пытается разобраться, как с этим быть. А не сказал, скорее всего, потому, что пугать не хотел. Безопасник мой то еще сокровище, но меня действительно любит и вряд ли станет сильно рисковать.
От этих мыслей стало спокойнее, даже кое-какое решение придумалось.
— А ты? Кто лучше справится с ледяной силой, чем один из сильнейших магов Севера? — Да, я пошла по пути наименьшего сопротивления.
Но неожиданно на ровной, казалось бы, дорожке возникло препятствие. Льер печально покачал головой.
— Исключено, Ада. Были бы мы совсем чужие, тогда да, но в нашем случае мое вмешательство создаст сильнейшую привязку. Тогда тебе придется выйти за меня замуж, потому что ни с одним другим мужчиной близких отношений уже не получится.
Нет, все-таки он очень благородный. Вот что стоило умолчать об этом и повернуть ситуацию в свою пользу? Эт бы точно так и поступил.
— Ладно, я поговорю с Эвином.
Вернулась я в тайный дом с легким сердцем, без венца и в шубе. И тут же угодила в крепкие объятия.
— Поговорили?
— Теперь я готова двигаться вперед.
Некоторое время мы так и стояли, обнявшись, перед медленно исчезающим порталом. Рито проявил редкостную тактичность и высовываться не стал. Я зарылась носом в ослабленный ворот светлой рубахи, вдохнула аромат чего-то терпкого, спиртного и травяного. Надо же… Когда оставшиеся от вихря снежинки перестали осыпать плечи, стало жарко. Пришлось передернуть плечами, чтобы меха упали на пол.
Этельвин шумно вздохнул.
— Я тут тоже времени не терял. К утру из замка прибудет все, что ты заказала. — Мужчина отстранился, взял с каминной полки кувшин с подогретым вином и наполнил кубки. Один протянул мне.
Ясно. Отсыпаться буду уже по дороге в город. А я-то, наивная, добравшись до Джаанда, была просто-таки уверена, что мытарствам настал конец!
— На самом деле я хотела взять с собой только Ниру и Элиана, — произнесла немного виновато и сделала осторожный глоток. Эти двое, пожалуй, самое ценное, что я приобрела, приехав на Север. — Но Арлит настоял, чтобы я и вещи тоже забрала.
Странно, но Этельвин отнесся к этому нормально. Я думала, ревновать станет.
— Вот и правильно, не ему же твои платья носить. А новой невесте чужое добро без надобности.
Переступила через сброшенную на пол шубу и тоже подошла к огню, обняла его. Эт положил свободную руку мне на талию, притянул ближе. С каждым новым глотком по телу разливалось приятное тепло, и лишние мысли растворялись. Или это на меня так его близость действовала?
Привычно дерзкий, резкий и нагловатый безопасник сегодня казался образцом внимательности. Устроил мне встречу с Арлитом, позаботился о немногочисленной собственности и друзьях, помог расслабиться после непростого разговора. Не знай я его слишком хорошо, точно подумала бы, что обретение собственного тела влияет на Эвина исключительно благотворно.
А так… так-то оно так, но интуиция подсказывала: должно быть что-то еще.
— Проблемы с договором? — Я отставила ополовиненный кубок и легко коснулась самыми кончиками пальцев его шеи. С удовольствием поймала отрывистый вздох и соскользнула чуть ниже, к груди, насколько позволял ослабленный ворот.
Хотела придумать еще какую-нибудь ласку, но тут терпение мужчины закончилось. Мою руку поймали, поцеловали и так и не выпустили.
— С чего ты взяла? — Светлые брови недоуменно приподнялись. Видя, что пояснять свой вопрос я не тороплюсь, Эв все же продолжил: — Пару дней назад я посвятил князя в нашу ситуацию. И знаешь, он отреагировал спокойно. Насколько мне известно, уже отправлены соответствующие указания нашим представителям в империи.
Вот даже как? Выходит, скоро договор изменится, и к крайним мерам прибегать не придется. Моя репутация останется в целости и сохранности, Арлит не будет участвовать в скандале. Губы невольно сложились в улыбку. Вот бы еще Лурден обо всем узнал! Локти бы себе с досады сгрыз!
Но врожденная практичность помогла быстро спуститься с небес на землю.
— И совсем никаких проблем?
— По-моему, их у нас и так было достаточно, — проворчал мужчина и снова попытался сунуть мне в руку кубок, но на этот раз попытку меня споить я проигнорировала. Когда надо, даже в скромной мышке характер просыпается!
— Просто все слишком уж хорошо складывается. — Кубок снова вернулся на исходную позицию.
Чувство было такое, будто чья-то незримая рука поворачивает в сердце занозу. Внутренний голос настырно шептал: тебе чего-то не говорят!
Не знаю, насколько все это отобразилось на моем лице, но Эт быстро сдался.
— Не все, Аришка. Хорошо идет не все. — И вид у него был такой… Серьезный, в общем.
Во-о-от! Как чувствовала!
— Рассказывай, не томи!
Делиться информацией ему оказалось удобнее, расхаживая по комнате.
— Кажется, я познакомился с сестрой. — Всегда уверенный голос был прямо-таки пропитан удивлением. — У меня есть письмо от Кадиры. Было то есть. Я его сжег.
Кхм. Интересный способ беречь милые сердцу вещицы.
— И что в нем? Было то есть.
Эт сосредоточился, припоминая, и начал подробный рассказ.
— Она все еще не императрица, торжества по случаю помолвки назначены только через две недели. Но с Николасом у них вроде складывается. При дворе льеру не любят, что в общем-то сразу было понятно. От факта моего существования Дира в шоке, от того, как у нас все вышло, в еще большем шоке. Ничего, привыкнет со временем.
Пока Эвин не сказал ничего ужасного, так что я без зазрения совести подловила себя на улыбке. Тут хоть бы самой успевать за внезапными переменами в жизни!
— Тебя она беспокоит? — Соблазн подойти, погладить плечи, успокоить — интуитивно подавила. Сначала хотелось уловить суть.
В его движениях, ставших вдруг резкими, отрывистыми, чувствовалось напряжение.
— Меня беспокоишь ты, — наконец признал северянин, после чего прислонился к высокой спинке дивана и взъерошил пальцами короткие волосы. — Духи, быть деликатным не получается… Прости, Ариша, буду говорить как есть.
— Да уж, будь любезен!
Вдох. Выдох. Тяжелый взгляд каменной глыбой упал мне на плечи.
— В тебе просыпается ледяная магия. Слишком поздно, так как ты уже не ребенок и даже не подросток. Неконтролируемо. А скоро будет и весьма болезненно. И неизвестно, чем все это обернется. Я же, растай вечная мерзлота, ничего в этом не понимаю. И помочь не смогу.
Поражаясь в глубине души собственному спокойствию, я кивнула. Но голоса подавать не спешила, хотелось для начала понять, при чем здесь Кадира.
— Я попросил сестру связаться с твоей семьей и выяснить, что к чему.
Все! Конец самообладанию! Меня прошила нервная дрожь.
— И?!
Несколько мгновений тонкие длинные пальцы терзали покрывало на диване, потом прозвучал резкий ответ:
— Твой отец был северянином из знатных. Кажется, у его семьи имелось собственное небольшое княжество. Но на наследство можешь не рассчитывать, наши не признали тот союз. И он покинул стылые земли, чтобы жениться на южанке.
Этельвин говорил, а я медленно-медленно, точно околдованная, оглядывалась по сторонам. Подыскивала, за что хвататься, если вдруг ноги не удержат.
Итак, влюбленные поженились и обосновались в империи. А год спустя молодой муж погиб на дуэли. Потому что сын влиятельных аристократов с довольно известной на Юге фамилией Лурден изволил влюбиться в достойную леди Эллирит, и ему было плевать на то, что она замужем. Желая избавиться от мерзких притязаний, мама сбежала в провинцию и приняла первое же предложение руки и сердца. Потом родилась я, следом еще четверо детей.
А потом пробудился мой дар, и Лурден нас нашел. Чудо, что этого не произошло раньше.
— Почему именно сейчас? — За окном сгустились предрассветные сумерки, когда я наконец заговорила после рассказа Этельвина.
Мы сидели у потухшего камина, обнявшись и укутавшись в снятое с дивана покрывало, смотрели на оранжевые угли и допивали давно остывшее вино. Странно, но оно совершенно не пьянило. Шок тому виной, а может, все дело в травах?
— Думаю, виновато место. — Эт тепло коснулся губами моего виска и прижался щекой к щеке. — Вспомни, на Юге все началось с другой магии…