Екатерина Овсянникова – Дожить до диплома, или «Хвостатое прикрытие» (страница 59)
Мортифер, запрокинув голову, оглушительно и довольно хохотал, упиваясь страданиями человеческого отродья. Уж что-что, а пытки он всегда обожал. Боль врагов буквально подпитывала сущность генерала-убийцы и придавала ему сил. Жертва ведь все равно умрет, так есть ли разница, через какие муки она пройдет перед тем, как сгинет в небытие?
Вдоволь упившись мучениями девчонки, генерал резко оборвал смех. Его лицо снова приняло суровое и сосредоточенное выражение.
— Ладно, хватит с тебя. Пришло время закончить начатое! — зловеще произнес демон и, разведя руки в стороны, принялся громко зачитывать древнее, леденящее душу заклинание.
С каждым его словом каменистый пол пещеры содрогался все сильнее, а вычерченные жрецами знаки загорались все ярче, пока плетение чар не вошло в свою финальную, необратимую стадию. Главная руна в самом центре круга, расположенная прямо под ослабевшей Джессикой, бешено запульсировала. Пространство под девушкой со скрежетом истончилось. Металлические кандалы на ее руках и ногах с громким звоном лопнули, не выдержав чудовищного давления искажающейся реальности. В следующую секунду пол под ней окончательно растворился, и измученная пытками Джесс полетела вниз, в леденящую пустоту Безвременья.
Мортифер торжествующе расправил крылья в предвкушении победы и похвалы от Фелиссы. И именно в это роковое мгновение, когда створки реальности уже готовы были сомкнуться, из глубин пещеры с яростным и оглушительным ревом вылетел Фелинор. На огромной, нечеловеческой скорости он коршуном бросился наперерез и сбил Мортифера прямо в полете. Вся троица одновременно провалилась в Безвременье, и фиолетовая воронка с грохотом захлопнулась над их головами, погружая скалистую пещеру обратно в мертвую тишину.
В Безвременье не существовало верха и низа. Здесь не было воздуха — только вязкая, удушающая ментальная тишина и мириады фиолетовых искр, кружащихся в бесконечном Ничто. Человеческий разум Джессики мгновенно начал плавиться от первобытного ужаса. Боль после пыток Мортифера немного отпустила, но теперь девушка беспорядочно кувыркалась в пустоте, задыхаясь и чувствуя, как ледяные тиски пространства медленно высасывают из неё жизнь.
Мортифер, оправившись от неожиданного удара, взревел от бешенства и попытался перехватить Фелинора за горло. Но в этом чистом, первозданном измерении сущность изгнанного принца засияла с неодолимой, королевской силой. Поймать его оказалось не так просто, как раньше.
— Назад, пес! — взревел Фелинор, и его голос прозвучал ментальным взрывом прямо в голове противника.
Огромные демоны сцепились прямо в невесомости фиолетового Безвременья. Мортифер, переполненный яростью, наотмашь ударил принца когтистой лапой. Удар разорвал кожу и оставил глубокие багровые борозды на груди, но Фелинор даже не поморщился. В ответ он с силой вонзил когти в нагрудник генерала и пустил по ладоням мощный поток пламени, заставляя металл плавиться и скрежетать. Два могущественных демона яростно вращались в пустоте, обмениваясь ударами и увлекая друг друга всё глубже во тьму Безвременья. Мортифер попытался сломать крыло изменнику, намертво зажав его в своих мощных руках, но Фелинор, извернувшись с невероятной, чисто змеиной гибкостью, резко высвободил руки и нанес генералу легиона Синдерии сокрушительный удар хвостом.
Острый костяной шип с бритвенным скрежетом пробил нагрудные доспехи Мортифера и пронзил его живот насквозь. Генерал издал беззвучный, преисполненный агонии вопль. Его пылающие яростью глаза расширились от дикого, парализующего шока.
Фелинор хищно оскалился. Он не собирался задерживаться здесь ради красивого финального удара. С резким, безжалостным рывком принц вырвал хвост обратно и подался назад. Сквозь пробитую обсидиановую броню на животе генерала хлынула густая черная кровь. Оставив на теле предателя глубокую открытую рану, Фелинор мощным ударом ноги оттолкнул врага от себя и отлетел в сторону.
Мортифер, судорожно зажав распоротый живот ладонями, беспомощно завертелся в пространстве. Потоки вязкой фиолетовой энергии Безвременья тут же подхватили его огромное раненое тело, и генерал легиона со свистом улетел куда-то далеко в беспросветные, неизведанные глубины жуткого измерения. Фелинор проводил противника взглядом, но задерживаться не стал. Да, за годы заточения он научился уживаться с необузданной силой Безвременья, но даже эта короткая битва сильно потрепала его резервы. Выживет ли генерал Синдерии после такого ранения в пустоте или сгинет навсегда — Фелинору было глубоко плевать. Его сейчас интересовал кое-кто другой. Одна измученная девушка, которую уносило все глубже в беспросветное пространство Безвременья…
Превозмогая слабость во всем теле, Фелинор рванулся вниз и вытянул когтистую руку. Секунда — и ему наконец-то удалось схватиться за запястье Джессики. Мощным рывком демон притянул потерявшую сознание девушку к своей широкой груди и укрыл ее своими огромными крыльями, словно непроницаемым щитом.
Собрав последние крупицы силы, Фелинор мысленно обратился ко всем девушкам, которых он когда-то заклеймил магией. Элен Сент-Клер и остальные подруги Феликса непроизвольно начали думать о де Валуа, тем самым направляя демона, словно компас заблудившегося путника. Последней нитью, позволившей Фелинору установить связь с миром смертных, стал Лиам Бэйкер. Исполнение сделки — долг чести любого демона. И именно этот якорь придавал ему сил, даже когда казалось, что выбраться уже невозможно…
Вскоре пространство Безвременья вокруг Фелинора с Джессикой со скрежетом схлопнулось, и чудовищная взрывная волна вышвырнула их сквозь кромку. Через мгновение они с оглушительным грохотом материализовались посреди разгромленной квартиры и рухнули прямо на пушистый ковер перед камином. Примерно минуту измученный битвой демон так и лежал на полу, прижимая к себе подопечную, а потом наконец-то пришел в себя и расправил крылья. Поборов слабость, Фелинор поднялся и беглым взглядом осмотрел комнату. С момента его последнего визита ничего не изменилось, разве что Лиам теперь лежал на диване и крепко спал, свесив на пол одну руку.
Приняв облик человека, Феликс поправил кресло-качалку, отряхнул его от грязи и усадил туда измученную Джессику. И пледом, разумеется, подопечную укутать не забыл. Пока парочка мирно спала, демон занялся уборкой — убрал мусор, избавился от пятен крови, собрал книги и аккуратной стопкой положил рядом стопку денег. Дверь ведь теперь его подопечной новую заказывать придется… Также де Валуа занялся встревоженными соседями — успокоил их и изменил их воспоминания. Теперь все жильцы дома думали, что сюда просто заявился пьяный дебошир, которого уже увезла полиция. Никакого вторжения демонов и никакого похищения…
Закончив с делами, Фелинор занялся восстановлением сил. Просто сидел у камина, закрыв глаза, и подпитывался ментальной энергией помеченных чарами девушек. Покидать квартиру демон не хотел как минимум до тех пор, пока Лиам или Джессика не придут в себя. Вряд ли Мортифер в ближайшее время сунет сюда свой нос, а вот что у ненавистной сестрички на уме ему оставалось только догадываться. Лучше перестраховаться, а потом можно уйти спокойно на все четыре стороны…
Лиам пришел в себя только после полудня. Его подташнивало (от голода или из-за потерь энергии — непонятно), голова немного кружилась, волосы растрепались, но в целом выглядел паренек неплохо. Даже кожа обрела здоровый оттенок. Увидев Феликса, Бэйкер тут же позабыл обо всех своих недугах и подскочил с дивана.
— Феликс. То есть Фелин… как тебя там… Что ты здесь делаешь? Где Джессика?
Демон не ответил, просто кивнул в сторону подопечной и отвернулся к окну. У него не было ни малейшего желания наблюдать, как «мучной рыцарь» сейчас будет нянчиться со своей принцессой.
— Как она? — Лиам присел напротив подруги и коснулся ее руки. Холодная и немного бледная… Но размеренное дыхание и здоровый румянец давали надежду, что все обошлось.
— Жить будет, — спокойно ответил Феликс, не переставая разглядывать зимний пейзаж за окном. Метель за время его отсутствия улеглась, и шум на улице стих. — Ее потрепало немного сильнее, чем тебя, но угрозы здоровью нет.
Лиам заботливо укутал Джессику в плед и осторожно подошел к Фелинору. Тот уже сбросил человеческую маскировку и принял истинный облик.
— Не думал, что когда-нибудь буду благодарить демона, но… спасибо.
— Придержи свое «спасибо» для кого-нибудь другого, Бэйкер, — Фелинор усмешливо хмыкнул, даже не повернув головы. Его глаза цвета горящих углей продолжали сканировать заснеженную улицу, а кончик хвоста с костяным шипом едва заметно покачивался у самого пола. — У меня были свои причины, чтобы ее спасти.
— И всё же, — тихо, но твердо произнес Лиам, отходя обратно к дивану. — Если бы не ты, я бы её больше не увидел.
Фелинор наконец обернулся. Его гигантские кожистые крылья с тихим шорохом приподнялись и плотно прижались к спине. Магические руны на массивных черных рогах тускло моргнули, когда демон бросил на пекаря долгий, оценивающий взгляд.
— Что ж, углеводный рыцарь, — на губах Фелинора проступила его фирменная хищная, высокомерная улыбка. — Твой гнев оказался на удивление полезным. Признаю, без твоей глупой человеческой верности я бы не пробил барьер Безвременья. Но наш маленький контракт закрыт. У меня осталось одно неоконченное дело…