Екатерина Овсянникова – Дожить до диплома, или «Хвостатое прикрытие» (страница 45)

В назначенное время секретарь «Аркхем» прикрепила к главному информационному стенду лист с результатами. Вокруг сразу же столпились студенты. Кто-то радостно обнимал партнера или пожимал ему руку, а кто-то уходил прочь с расстроенным лицом. И вторых, как правило, было большинство…

Настроение ребят повлияло и на Джессику. Снова закралось в ее сердце сомнение, что их, скорее всего, постиг провал. И если на себя ей как-то все равно, то что подумает Стивен? Не приведет ли неудача к разрыву их отношений?

Когда в холле стало посвободнее, Джессика, держа Стива за руку, подошла к стенду и стала изучать результаты. Затаив дыхание, она лихорадочно выискивала среди строчек знакомые фамилии и замерла, увидев выделенную курсивом надпись:«Кейс № 5. Международное право. С. Лэнгфорд / Дж. Миллер — ПРОЕКТ ПРИНЯТ. Рекомендовано к высшей оценке партнеров».

Ошарашенная девушка несколько раз моргнула, не веря собственным глазам. Все страхи, паника и мысли о возможных неприятностях в одно мгновение окончательно испарились и уступили место оглушительному восторгу. Стивен победно вскинул руку вверх и, не сдерживая эмоций, сначала крепко приобнял Джессику, а потом слегка приподнял ее над полом прямо посреди шумного коридора.

— Мы сделали это! — его глаза сияли неподдельным триумфом. — Ты молодчина, Джесс! И что бы я без тебя делал?

— Защищался бы с Элен или кем-нибудь еще, — хихикнула Миллер. — Поздравляю, партнер. Не зря мы в библиотеке проводили времени больше, чем дома.

— Зачем мне другие, когда есть ты? — подмигнул ей блондин и кивнул в сторону выхода. — Идем на улицу. Нам есть что обсудить.

В салоне спорткара Стивен наконец-то решился продолжить беседу.

— Помнишь, что я обещал вчера на вечеринке? Сегодняшний вечер полностью наш. Выбирай, куда мы поедем праздновать. Любое заведение в городе.

Джессика устало улыбнулась и посмотрела на дисплей навигатора с картой Эденберга. После всего, что сегодня случилось ей сейчас меньше всего хотелось идти в какой-нибудь шумный ресторан или какое-то другое общественное место.

— Спасибо, Стив, но, если честно… — она тихо вздохнула и коснулась рукой золотого кулона. — Мне бы хотелось побыть сегодня подальше от остального мира. От университета, от чужих глаз, от вечной гонки за лучшими оценками… Просто почувствовать умиротворение и тишину.

Лэнгфорд внимательно посмотрел на нее. В его серых глазах промелькнула мягкая, понимающая забота. Он ничего не ответил, лишь молча кивнул и завел мотор. За время пути никто из них не проронил ни слова, и только на парковке у общежития Стивен наконец решил поведать подруге о своей идее.

— Забрось в комнату сумку с документами и переоденься во что-нибудь попроще. Я забронировал одно местечко для нас двоих… Умиротворение и тишина, как ты и хотела.

Джессика удивленно посмотрела на Стивена, но спорить не стала — идея сбежать вдвоем с парнем от городской суеты сейчас казалась лучшим подарком.Она быстро поднялась к себе и, отложив сумку с документами, заторопилась к шкафу. Феликс, уже в облике человека, отложил планшет с включенным видеороликом и неторопливо поднялся с дивана.

Наблюдая, как Джесс сбрасывает строгий деловой костюм и выбирает мягкий теплый свитер с удобными брендовыми джинсами, он довольно зажмурился и облизнулся.

«А ты растешь в моих глазах, смертная, — одобрительно промурлыкал демон в ее мыслях. — Целый вечер наедине со своим принцем… Предвкушаю, какую бурю эмоций ты мне потом принесешь. Иди развлекайся, мешать не стану. Я на сегодня сыт, а если захочется „перекусить“, у меня всегда есть в заначке десерт.

Девушка, покачав головой в ответ на ехидство, накинула куртку и поспешила обратно вниз, то и дело размышляя над словами «кузена». Вечер в объятиях Лэнгфорда, вчерашняя страсть… Неужели сегодня… От мысли, чем мог закончиться вечер, у Миллер младшей голова пошла кругом. Но отказываться от досуга она, разумеется, не собиралась. Наоборот, шепот демона в голове лишь распалил азарт…

Спустя примерно час неоновые вывески и шумные проспекты Эденберга остались далеко позади, и машина остановилась у роскошного уединенного коттеджа на берегу озера. В панорамных окнах ярко переливалось осеннее солнце, а в воде играл рябью ветерок. На участке имелась беседка и место для костра — все для того, чтобы уютно провести день наедине с природой. Сначала они вместе выпили горячего чаю, а потом вышли порыбачить. Благо для этого дела здесь тоже имелись припасы, как и все необходимые жизни удобства. Хвастаясь уловом, Джессика с улыбкой вспоминала дни, когда также рыбачила с родителями на реке. Со временем, конечно, поездок стало гораздо меньше, но эта мысль нисколько не омрачила ее настроения. Дома ее ждет любящий отец; рядом сейчас парень, который ей нравится; работа над проектом завершилась успехом… «Как же все-таки прекрасна жизнь!» — думала она, с умиротворением наблюдая за качающимся в воде поплавком.

Гуляя вместе с Лэнгфордом по лесу, Миллер младшая вслушивалась в шелест листьев и голос природы. Только она и он. Вдвоем. И ни одной души рядом! Обычные с виду пейзажи казались ей чем-то нереальным. Всем сердцем она желала, чтобы этот вечер никогда не заканчивался.

Поздним вечером пришло время для посиделок у костра. Пламя поигрывало в темной воде алыми красками, по участку гулял прохладный ветерок. Джессика сидела на лавочке-бревне, завернувшись в плед, и завороженно смотрела на искры, улетающие в ночное небо. Напряжение последних дней наконец-то спало окончательно…

Устроившись рядом, Стивен аккуратно насадил белое маршмеллоу на шпажку и поднес ее поближе к огню.

— Знаешь, Джесс… — тихо заговорил он, и его обычно уверенный голос сейчас звучал непривычно мягко. — Когда Эшфорд начал давить на тебя… Я едва удержался, чтобы не вмешаться. Если бы ты не ответила так блестяще, я бы точно вступился, — он повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза. В отблесках пламени его взгляд казался глубоким и бесконечно преданным. — Плевать на авторитет и правила. Я готов защищать тебя перед кем угодно. Перед Эшфордом, перед университетом… и даже перед собственной семьей. Если родители попытаются диктовать условия, я тогда пойду против них. Потому что этот триумф — он наш. И мое будущее — оно только с тобой.

Джессика замерла, крепко сжимая в руках теплую шпажку. Признание Стивена превзошло все ее ожидания. Так просто с виду, но невероятно мило и по-домашнему.

Блондин аккуратно забрал из ее рук шпажку с подрумяненным маршмеллоу, отложил ее в сторону и мягко коснулся ладонью щеки

— Ты заслужила это умиротворение, Джесс, — прошептал он и тут же сократил расстояние между ними. Их поцелуй начался робко, как продолжение тихого разговора у костра, но под треск догорающих поленьев и шепот озерных волн он быстро перерос в нечто большее. Вся недосказанность, напряжение во время Хэллоуина и безумный стресс от защиты проекта в одно мгновение исчезли, превратились в пыль.

Он отстранился всего на секунду, и в глазах его запылал неистовый жар. Куда более яркий, чем вчера на вечеринке. Одним уверенным движением блондин сбросил с плеч подруги плед, а потом подхватил ее на руки и решительно направился в сторону коттеджа.

Дверь дома тихо закрылась, отсекая гостей от внешнего мира, озера и прохлады. Внутри царил полумрак, разбавляемый лишь лунным светом, пробивающимся сквозь огромные панорамные окна. Стивен бережно опустил Джессику на огромную кровать, застеленную прохладным бельем, и тут же навис сверху, полностью лишив ее пространства для сомнений. Каждое его прикосновение было уверенным и собственническим. Он снова прильнул к ее губам, и этот поцелуй стал глубоким, тягучим, лишающим возможности сделать вдох. Джесс невольно выгнулась ему навстречу, полностью отдаваясь новым, кружащим голову ощущениям. Прохлада шелковых простыней под ее спиной мгновенно сменилась обжигающим контрастом, когда Лэнгфорд прижался к ней всем телом. Его руки уверенно очерчивали изгибы ее талии и поднимались выше, сминая ткань и заставляя Джессику судорожно цепляться за его сильные плечи. Он на мгновение оторвался от ее губ, но спустился поцелуями ниже, от чувствительной зоны за ухом до манящей ямки на груди, и Миллер затаила дыхание от ощущения острой, прошивающей тело сладости.

Он переплел свои пальцы с ее, прижал ее руки к подушке, и этот собственнический жест окончательно лишил Джессику воли к сопротивлению. Она слышала только его прерывистое дыхание и оглушительный, частый стук собственного сердца. Каждое его движение отзывалось в груди Джесс чистым, концентрированным восторгом.

Когда их близость достигла своего пика, а тело Джессики накрыла финальная волна изнеможения от удовольствия, мир вокруг окончательно растворился. Она обессиленно опустила голову на подушку, чувствуя, как сознание медленно уплывает в блаженный, крепкий сон.

Стивен аккуратно укрыл ее одеялом, приобнял и бережно поцеловал в висок.

— Люблю тебя… — отчетливо прошептал блондин в самую темноту и улыбнулся. Все прошло точно по задуманному плану. Теперь Джессика никуда от него не денется. После такой горячей близости она просто не сможет подумать иначе, а ему другого и не надо…

Глава 20

Глава 20

Осенняя прохлада, гулкий ветер, шелестящий листьями, белые облака, гурьбой плывущие по небу… Обычное утро ноября для любого из нас, но для Джессики оно стало настоящим подарком. Почувствовав, как солнечные лучи греют лицо сквозь панорамные окна коттеджа, она улыбнулась и сонно потянулась. Стивен лежал рядом. Он уже не спал и просто наблюдал за ней, подперев голову подушкой. Стоило Джесс приоткрыть глаза, как тут же притянул девушку к себе и уткнулся носом в изгиб ее шеи. Его мягкие и тягучие поцелуи согревали лучше любого пледа и распаляли в груди искры страсти. Он нежно очерчивал пальцами ее ключицы, то и дело шепча на ушко самые приятные глупости, от которых у Джессики кружилась голова.