Екатерина Овсянникова – Дожить до диплома, или «Хвостатое прикрытие» (страница 40)
С этой мыслью Лиам решительно отправил пиццу в огонь. Он не собирался сдаваться. Если Джессика решит уйти навсегда — это будет ее выбор, но он не сделает этот шаг первым. Он поклялся себе ждать столько, сколько потребуется, и где-то в глубине его души теплилась вера, что рано или поздно судьба вознаградит его за терпение…
Глава 18
Глава 18
Следующим вечером Фелинор, как и планировал, затащил «кузину» поужинать в «Crust Crumb». Предлог для визита демон выбрал идеальный: в тот раз он пробовал пиццу «Четыре сыра», значит теперь можно взять на дегустацию «Пепперони» и еще чего-нибудь по мелочи. Кола в стаканчике со льдом или адски горячее какао — не столь важно. Главное, что он сможет насладиться эмоциями отчаявшегося одинокого смертного… Это наверняка будет яркий букет!
У самого порога Феликс замер и втянул носом воздух, словно истинный гурман перед подачей изысканного блюда. Он ожидал почувствовать густой, горьковатый аромат подавленной обиды, искры жгучей ревности и ту самую серую хмурость, которая обычно окутывает вуалью отвергнутых возлюбленных. Демон уже приготовил пару колких замечаний, чтобы поглубже вогнать иголку в самолюбие пекаря и насладиться его страданиями, но, переступив порог, Фелинор буквально натолкнулся на стену спокойствия. Лиам Бэйкер, как обычно, стоял за стойкой, едва слышно что-то напевал себе под нос и посыпал мукой рабочую поверхность. Увидев гостей, он не вздрогнул, не отвел взгляд и не сжал челюсти. Напротив, на его лице сияла та самая мягкая и искренняя улыбка, за которую Феликс «повелителя муки» и недолюбливал.
— О, Джесс! Феликс! — Лиам кивнул им как старым добрым друзьям. — Заходите, я как раз недавно достал из печи свежую пепперони. Вы ведь явно за ней пришли, я угадал?
— Привет, Лиам, — не подозревающая о переживаниях друга Джессика приветливо улыбнулась. — Ты прав, в этот раз Феликс захотел попробовать пепперони. Большую. Еще мне, пожалуйста, то вкуснейшее какао с маршмеллоу, а Феликсу… ммм…
— Кофе. Горький и горячий, чтоб жгло, как из преисподней, — процедил сквозь зубы демон.
— Кофе и какао с маршмеллоу, — Лиам без какого-либо смятения записал заказ и указал в сторону столиков. — Садитесь на любое понравившееся место. Скоро все принесу.
Фелинор замер на полпути к столику. Его глаза цвета раскаленной меди на мгновение вспыхнули от недоумения. Он сосредоточился в попытках прощупать ауру смертного, но вместо хаоса чувств наткнулся на ровное, теплое сияние. Лиам не страдал. Он не выглядел как человек, чье сердце разбито. В нем жила какая-то странная, тихая уверенность, и это ощущение действовало на демона, как холодный душ.
«Что за бред? — пронеслось в голове отродья. — Где его отчаяние? Где желание швырнуть в Лэнгфорда скалкой? Этот паренек ведет себя так, будто он уже выиграл войну, хотя даже не вступил в бой»…
— Джессика, ты сегодня отлично выглядишь, — спокойно добавил Лиам, вытерев руки о фартук. — Надеюсь, учеба тебя не слишком выматывает?
Джесс улыбнулась другу в ответ.
— Учебный проект отнимает много времени, но пока что я справляюсь. Спасибо.
— Еще немного — и ты забудешь об усталости. — подмигнул ей Бэйкер. — По крайней мере, я на это надеюсь.
Феликс, почувствовав, что его план по дегустации чужих страданий провалился, раздраженно фыркнул и плюхнулся на стул.
— «По крайней мере, я на это надеюсь», — передразнил паренька демон и скрестил на груди руки.
— Просто я знаю, что хорошая пицца требует терпения и времени, Феликс, — Лиам подмигнул ему, ничуть не смутившись. — Как и все остальное в нашей жизни.
Пока Бэйкер возился на кухне, Фелинор внимательно сканировал ауру Лиама и пространство вокруг. Ему очень хотелось почувствовать в поведении смертного хотя бы малейшую нотку фальши, но пекарь оказался непробиваем. Его аура оставалась такой же уютной и ровной, как жар в печи.
Через несколько минут Лиам принес к столику ароматную пиццу. Почувствовав аромат запеченных колбасок и базилика, Джессика облизнулась и потянулась за первым кусочком.
— М-м-м, Лиам, она пахнет божественно!
Фелинор же сидел неподвижно и не переставал сверлить пекаря тяжелым, буравящим взглядом. Он искренне не понимал, как этот смертный умудряется сохранять внутреннее спокойствие, когда его мир ведь должен рушиться от ревности.
Лиам, почувствовав на себе этот пристальный взгляд, на мгновение замер. Он посмотрел на Феликса, и перед его глазами на секунду возник черный кот, который с тем же невыносимым достоинством и прищуром янтарных глаз взирал на него тогда с уютного места за столиком.
— Знаешь, Джессика… — Лиам на мгновение запнулся, потирая затылок. — Возможно, это прозвучит странно, но твой кузен мне напомнил того черного кота, которого ты тогда пиццей угощала. У него такой же взгляд был. И имя одинаковое.
Джессика подавилась куском и судорожно закашлялась, а Фелинор лишь едва заметно бровью.
— Все мы, Феликсы, такие… — холодно процедил демон. — Не терпим посредственности. Ни в еде, ни в людях.
Лиам добродушно рассмеялся и придвинул к гостю коробку с пиццей. Слова Феликса он воспринял как очередную странность, присущую «гостям из Европы».
— Ну в таком случае, надеюсь, что моя стряпня пройдет контроль качества. Приятного аппетита.
«Он слишком наблюдателен для человека, который размахивает скалкой и возится с тестом, — прошипел Феликс в сознании Джессики и взял в руки кусок пиццы. В свой укус он вложил все недовольство и разочарование, которые грызли его во время ужина. — Еще пара таких озарений и мне придется превратить его в муку, из которой он печет эти самые булки»…
Джессика, не придавая значения ворчаниям «кузена», с удовольствием продолжила уминать пепперони. Феликс же, осознав, что «шоу» ему не светит, решил направить свою энергию в более полезное русло — в поглощение углеводов. Если уж не удалось насытиться эмоциями, то хотя бы пицца у этого смертного была чертовски хороша. Фелинор ел молча, с какой-то особой скоростью, словно пытался наказать пиццу за то, что ее создатель оказался слишком крепким орешком.
— Всё, я сыт, — бросил он, когда дожевал последний кусочек корочки. — Пожалуй, пойду прогуляюсь. Воздух здесь слишком… — демон замялся, подбирая слово, — пресный.
— Пока, Феликс, — помахал ему Лиам на прощание, но Феликс даже не обернулся и просто вышел на улицу.
Джессика утерла рот салфеткой и вышла из-за стола.
— Спасибо, Лиам. Все очень вкусно, как и обычно.
— Рад был порадовать, — улыбнулся пекарь, но в его глазах промелькнула тень серьезности. — Феликсу, я так понимаю, тоже понравилось?
— Он у меня немного не от мира сего, — пожала плечами Миллер, стараясь не смотреть Лиаму в глаза. — Но, думаю, он не стал бы есть с таким аппетитом, если бы ему не понравилось.
— Тогда желаю удачи, Джессика. И… не пропадай.
— Постараюсь, спасибо. И тебе удачи.
Тем вечером Феликс не проронил ни слова. Как бы ни допытывала демона Джессика, тот лишь отмахивался или переводил разговор на другую тему, а потом ночью просто превратился в кота и забился в глубины своего домика. Из глубины его укрытия какое-то время слышалось недовольное бурчание…
Утром Фелинор проснулся как ни в чем не бывало. Да, пережить очередное поражение было неприятно, но, в конце концов, жизнь на этом не закончилась. Он больше не пленник Безвременья, а значит, можно и дальше наращивать силы, чтобы однажды ударить возмездием по предателям…
Именно этим демон и занялся. Раз в несколько дней он ходил на свидания с одинокими девушками и дарил им ночь наслаждений. Те же, сами того не осознавая, делились с ним ментальной энергией и становились чем-то вроде батарейки. Магическое клеймо работало безотказно и передавало заклинателю часть эмоций обладательницы, где бы она ни была и чем бы ни занималась. К концу октября Фелинор обеспечил себя «едой» с достатком — можно было спокойно наслаждаться жизнью и заниматься всем, что душе угодно. Но, разумеется, на достигнутом демон решил не останавливаться. Он силен, но враги гораздо сильнее. Чтобы одержать победу, ему нужно оказаться на голову выше остальных демолордов, а лучше на две или три — тогда у врагов не будет шансов…
Джессика тем временем, как обычно, ходила на учебу, стараясь не пропускать занятия без уважительной причины. Свободное время она проводила либо за планшетом с учебниками (не забыв перед этим закупиться чем-нибудь вкусным), либо со Стивеном. Простая прогулка по улицам или же поход на какое-нибудь мероприятие — один-два раза в неделю они вместе выбирались на совместный досуг. Не забывали друзья и о проекте для «Аркхем Лигал»: Джесс обучала Стивена теоретической части, а вот Стивен напарницу тренировал по части общения. Ведь в таких кругах важно не только показать идеальные расчеты, но и уметь преподнести себя. И дело далеко не в бренде одежды…
В течение октября Гордон навещал дочь два раза. Да, приходилось «прятать» следы присутствия Феликса, но Джессика все равно каждый раз радовалась его приезду. Вместе они тепло проводили время, как положено отцу с дочерью: ходили в кино или на какие-нибудь выездные выставки. А ужин в «Crust Crumb» быстро стал их семейной традицией. Миллер младшая наблюдала, как приветливо общается Лиам с ее отцом, и невольно улыбалась. Приятно все-таки, что у семьи появился еще один друг…