Екатерина Овсянникова – Дожить до диплома, или «Хвостатое прикрытие» (страница 34)

— Стивен Лэнгфорд. Не знал, что у Джессики есть родственники, которые проявляют к ней… такую трогательную заботу.

«О-о-о, посмотрите на него! — Феликс даже не открыл рта, но его смех эхом отозвался в голове подопечной. — Твой золотой принц изображает из себя образцового дипломата, а сам так и думает, как бы поскорее увести тебя из этого балагана. Еще пара минут, и он вызовет меня на бой за право поправлять тебе прическу».

Джесс смотрела на них двоих и понимала: её мир только что превратился в пороховую бочку. С одной стороны — Лэнгфорд, который явно не намерен делить её ни с кем, а с другой — Феликс, который только начал свою игру. Нужно срочно что-нибудь сделать, пока в зале не стало слишком жарко…

— Стивен, ты хотел позвать меня позаниматься?

Блондин перевел взгляд с Феликса на Джессику, и лед в его глазах на мгновение подтаял, сменившись привычной мягкостью. Попытка разрядить обстановку удалась: Джесс выглядела взволнованной, и Лэнгфорд, как истинный защитник, решил, что лучшим выходом будет забрать её отсюда.

— Именно, — кивнул он и плавно убрал руку после краткого, как удар тока, рукопожатия с «де Валуа». — В читальном зале сейчас должно быть тихо. Нужно структурировать новую главу, пока мысли еще свежие. Я как раз набросал несколько идей. — Стив предложил ей руку и кивнул на толпу девушек, которые уже начали смыкать кольцо вокруг Феликса. — Пойдем. Думаю, мистер де Валуа найдет, чем заняться в компании своих новых… знакомых.

«О, как изящно он пытается вытащить тебя из болота! — хихикнул Феликс в голове у подопечной. — Смотри, как он старается не замечать, что его „идеальная напарница“ связана родством с кем-то настолько сомнительным. Иди, Миллер, изучай с „принцем“ свои законы. Я пока научу этих смертных правильно поклоняться искусству. Увидимся позже».

Джессика не стала спорить и, пожелав «кузену» не скучать, вместе с напарником направилась к выходу. Стивен ничего не говорил, просто мягко направлял ее к дверям через ораву безумных поклонниц де Валуа в сторону библиотеки. Ехидный и высокомерный взгляд Феликса никак не выходил из его головы. По его мнению, человек подобной натуры просто не мог оказаться даже дальним родственником такой умной и доброй девушки, как Джесс. Такие сомнительные личности могут все испортить, а значит не стоит лишний раз привлекать к себе внимание…

Когда шум кафе остался позади, Стивен наконец сбавил темп и остановился у ближайшего коридора.

— Джесс, прости за любопытство, но твой кузен… он всегда такой? — недоумевал блондин. — От него исходит какая-то… странная энергия. Почти осязаемая.

Он на мгновение замялся в попытках подобрать слова.

— Я видел много эксцентричных людей в Европе, но Феликс… кажется, он не просто привлекает внимание, он его высасывает из окружающих. Ты видела, что творилось с девушками? Они как будто забыли обо всем. Надеюсь, его визит не доставит тебе хлопот.

Джессика неловко поправила сумку на плече.

— Он… необычный, Стив. В семье его считают белой вороной, поэтому он очень… импульсивный. Он погостит в Эденберге какое-то время, а потом уедет.

Стивен кивнул, но тень сомнения всё еще лежала на его лице.

— Хорошо. Потому что рядом с ним даже я чувствую себя… непривычно. Пойдем, расскажу о своих мыслях по проекту, пока ничего не забыл.

«Ха-ха-ха! — ехидный голос Феликса в голове заставил девушку вздрогнуть. — Смотри, как твой блондин выдыхает, оказавшись подальше от меня. Он так боится потерять контроль над ситуацией, что скоро начнет метить территорию вокруг тебя. Наслаждайся тишиной библиотеки, позже я вернусь за тобой».

Джессика еле нашла в себе силы улыбнуться.

— Хорошо, Стив. Рассказывай.

В библиотеке действительно воцарилась долгожданная тишина. Феликс, видимо, так увлекся общением с местными студентками, что никак себя не проявлял в библиотеке. Никакого шепота, ехидного смеха или шаловливых проделок.

Стивен, погрузившись в работу, то и дело наклонялся к Джессике, чтобы обсудить очередной параграф, и его плечо как бы случайно касалось её. Он указывал на строки в кодексе, задерживая пальцы на бумаге чуть дольше необходимого, и каждый раз, когда их взгляды встречались, в его серых глазах мелькало нечто более теплое, чем просто профессиональный интерес. По крайней мере, так могло показаться со стороны.

— Ты удивительно быстро схватываешь суть, Джесс, — его негромкий голос в пустом зале прозвучал почти интимно. — Мне начинает казаться, что в этом проекте я — лишь твой ассистент.

Увидев его улыбку, лишенную обычной светской холодности, Джессика на мгновение забыла о «кузене» с его проделками и просто наслаждалась уединением с другом. Уютный шепот и общая идея согревали ее не хуже, чем теплое объятие или поцелуй.

Но идиллия длилась недолго. Когда за окнами потянулись первые синие тени вечера, в голове Джессики внезапно раздался бодрый, насмешливый голос, от которого она чуть не выронила ручку:

«Миллер, надеюсь, ты уже закончила строить глазки своему принцу? Мой желудок прозрачно намекает, что пора переходить от пищи духовной к чему-то более существенному. Собирайся. Нам нужно зайти за припасами, а потом… ты обещала мне пиццу, помнишь?»

Джессика невольно нахмурилась. Глупо было надеяться, что Феликс даст ей полноценный выходной. Но, если подумать, небольшое затишье тоже приятно.

Окончательным знаком, что пора на сегодня заканчивать, стало уведомление о входящем сообщении на смартфоне Стивена. Краем глаза Миллер увидела часть сообщения и имя отправителя. Похоже, Клэр очень хотела встречи…

— На сегодня, пожалуй, всё, Стив, — сказала она, закрыв ноутбук. — Мне пора. Нужно… помочь кузену освоиться, он совсем не знает города. Да и у тебя, как вижу, есть дела.

Стивен на мгновение посерьезнел, и в его взгляде промелькнула тень досады, но парень быстро взял себя в руки.

— Конечно. Понимаю. Семья прежде всего. Позволь мне хотя бы проводить тебя до выхода.

Они вышли на крыльцо, и Лэнгфорд, галантно придержав дверь, на прощание снова коснулся её руки.

— Помни, что Клэр и все эти официальные рауты — это всего лишь мой долг, дань фамилии, — он чуть наклонился к ней и понизил голос до доверительного шепота. — А здесь, с тобой, я нахожу то, что мне действительно дорого.

— Я помню, — кивнула Джесс. Сердце невольно сжималось от мысли, что приходится делить общество Стивена с кем-то еще, но и как-либо повлиять на происходящее было не в ее силах. — Спасибо.

— До завтра, Джессика. И… будь осторожнее с Феликсом. Есть в нем что-то… непредсказуемое.

«О, ты даже не представляешь, насколько! — хмыкнул демон у неё в голове. — Жду тебя за углом. Нужно хорошенько закупиться, иначе я съем твою „четыре сыра“ в один присест».

— Хорошо. Постараюсь.

Джесс проводила Стивена взглядом, и, вздохнув, коснулась отцовского кулона. Вечер обещал быть долгим: сначала набег на супермаркет с демоном-кузеном, а потом — уютная пиццерия Лиама, где Феликс явно не станет сидеть сложа руки.

— Бинго, смертная! Пять баллов за догадливость, — Фелинор вынырнул из тени ближайшей колонны с таким видом, будто он только что сошел с подиума. Ни капли усталости от навязчивого внимания толпы девушек, только хищный взгляд и горящие в предвкушении глаза. — Я уже составил список покупок. В нем вдоволь мяса, очень много специй и полное отсутствие всякой диетической чепухи. Демонам нужны калории, чтобы поддерживать этот… — он обвел рукой свою безупречную фигуру, — …божественно-греховный облик.

— Только не вздумай в магазине снова пускать в ход свое обаяние, — прошипела Джессика, стараясь не смотреть на то, как эффектно облегает плечи Феликса черный тренч. — Мы просто купим еду. Быстро. Без драм и обмороков у касс.

— Ничего не обещаю, — Фелинор лениво потянулся, и в его суставах что-то хрустнуло. — Твой мир такой пресный, что моё появление здесь — это акт милосердия. Ты ведь не хочешь, чтобы эти несчастные домохозяйки в отделе заморозки умерли от скуки?

Поход в супермаркет превратился в изощренную пытку. Феликс не просто выбирал продукты — он показывал свое превосходство перед смертными. Пока Джессика судорожно сверялась с ценами, демон с видом истинного ценителя перебирал стейки, ворчал из-за расположения продуктов на полках или по-хозяйски отпихивал тележкой зазевавшихся покупателей.

— Что это за жалкое подобие говядины? — бедняга мясник за прилавком вытянулся в струнку при виде возмущенного гостя. — Она выглядит так, будто умерла от депрессии, а не от ножа.

— Феликс, тише! — Джессика нервно вцепилась в ручку тележки, чувствуя на себе взгляды половины магазина.

— Миллер, не будь занудой. Если я собираюсь ужинать у твоего булочника, нужно взять с собой что-то достойное, иначе я рискую подавиться его «честным» хлебом.

Демон закинул в тележку пакет самого острого перца чили, который только смог найти, и упаковку дорогого вина, на которую Миллер даже боялась смотреть. Когда они подошли к кассе, очередь мгновенно расступилась. Девушка-кассир, заикаясь и путаясь в кнопках, пробивала покупки и не сводила глаз с «кузена де Валуа», который в это время лениво поглядывал на экран.

— С вас… двести сорок два доллара… — пропищала багровая от румянца работница кассы.

— Оставьте сдачу себе, милая, — Феликс одарил девушку такой дикой ухмылкой, что та едва не выронила чек. — И купите себе помаду поярче. Этот оттенок совершенно не подходит к вашим… — он сделал паузу, — испуганным глазам.