Екатерина Овсянникова – Дожить до диплома, или «Хвостатое прикрытие» (страница 20)

Джесс напряглась в ожидании очередной порции яда, но Сент-Клер, проходя мимо, лишь на секунду задержала на ней взгляд. Никакой ярости — только странное, почти вежливое любопытство. Просто едва заметно кивнула и прошла к своему месту в первом ряду.

«О-о-о, Миллер, видишь это? — Феликс материализовался на пустом стуле рядом с подопечной и сонно потянулся. — Хищница сменила тактику. Она больше не рычит, а изучает идеальную траекторию твоего падения. Тишина перед бурей — самый изысканный десерт. Наслаждайся, пока твой "принц" разгребает семейные завалы».

Джессика открыла тетрадь и решительно вывела дату: 21 сентября.

— Еще три дня… — прошептала она, не глядя на кота. — Скоро он вернется и все прояснится.

Демон лишь фыркнул, вылизывая грудку. Он догадывался, что все наверняка не так радужно, как его подопечной кажется. Но разрушать эту хрупкую иллюзию раньше времени было слишком непростительно для его натуры. В первую очередь ему нужны эмоции, поэтому вмешиваться точно нельзя…

Остаток дня прошел до ужаса скучно для Феликса. Смертная так вгрызлась в учебники взглядом, что еду пришлось выпрашивать чуть ли не с боем. Причем не только физическую, но и ментальную…

Утром 23 сентября Миллер младшую разбудило уведомление из соцсети.

«С Днем Рождения!❀» — недовольно хмыкнув, Джессика спрятала смартфон под подушку и отвернулась к стене. Но шустрый Фелинор успел заметить надпись на дисплее.

— М-м-м, годовщина смертной жизни… И сколько тебе исполнилось? Второй десяток?

— Ой, не напоминай… — буркнула подопечная, уткнувшись носом в подушку.

— Ха-ха, в моем мире ты бы считалась ребенком.

— Если подумать, я и так поступила в университет позже обычного, ибо после смерти матери пришлось пропустить год обучения… Да и смысл сравнивать два разных мира? — Джесс нехотя повернулась к коту и уставилась в его янтарные глаза. — Вот сколько тебе лет? Две тысячи? Три?

— Не помню, после тысячи я перестал считать, — Фелинор лениво зевнул и лег на живот, подогнув лапы.

— Но ты же наверняка видел какие-то события…

— Кажется, как-то захаживал, когда в этом мире еще процветала Римская империя. Мне тогда больше шестисот лет было, вот и тянуло на приключения и прогулки по другим мирам. Со временем как отрезало.

— Тогда почему ты здесь? — Джессика задумчиво шевельнула бровью.

— Возникла на то… необходимость… — Феликс прищурился, и глаза его подозрительно сверкнули в полумраке комнаты. — Ты ведь не думала, что я котом среди смертных просто со скуки разгуливаю?

— Если честно, я вообще ни о чем не думала, — пожала плечами Миллер. — Ты меня спас, я перед тобой в долгу… А что тогда с тобой случилось?

Какое-то время демон молчал, словно раздумывал, стоит ли откровенничать, но потом все же заговорил:

— Скажем так, кое-кто мне здорово насолил… Сделка с тобой поможет мне восстановить силы и отомстить обидчикам, — хвост кота нервно дернулся. — Так, раз не спишь, подавай мне еду, смертная!

Издав обреченный стон, девушка нехотя вылезла из кровати и открыла свежие консервы. Феликс сразу же принялся старательно уминать порцию из дорогущей миски.

— Чем будешь сегодня заниматься? — поинтересовался демон, когда разделался с едой.

— Эм, ничем, — развела руками Джесс, оторвав взгляд от блокнота с расписанием. — Сегодня одна лекция и семинар, дальше посмотрим.

— Даже праздновать не будешь? — кот поднял на подопечную вопросительный взгляд. — У вас, смертных, насколько я знаю, любят уделять этому дню особое внимание.

— Нет, — ответила она, решительно мотнув головой. — Никакого настроения. Да и не с кем. Так что я лучше просто позанимаюсь любимыми делами с чем-нибудь вкусным на закуску. Может, закажу пиццу у Лиама и посижу вечером в парке, уминая пышущие жаром треугольники прямо на лавочке… Кстати, неплохой вариант. Пожалуй, так и сделаю.

— Как депрессивно, — фыркнул Фелинор. — Хочешь меня со свету изжить?

— Предложишь варианты поинтереснее? Что-то я сомневаюсь… — хмыкнула ему в ответ Джессика.

— В ваше время столько занятий изобрели, а ты сидеть сиднем собираешься. По этому… как его… торговому центру прогуляйся хотя бы, что ли?

Джессика закатила глаза и вздохнула. Донести до адского отродья ее нежелание лишний раз тратиться на собственные развлечения оказалось не так просто.

— Я подумаю… А сейчас можно мне пойти на занятия, Ваше Темнейшество?

Феликс величественно махнул лапой.

— Так и быть. Разрешаю.

В университете девушка вела себя так, словно это обычный четверг. Сидела в библиотеке, обложившись кодексами, писала конспекты на занятиях… Никакого намека на праздник! И только медная монетка Лиама в кармане напоминала ей, что она не одна в этом холодном городе.

«Помогите! Смертная хочет свести меня с ума! — ныл от скуки в голове подопечной демон, растянувшись на столе прямо у нее под носом. — Миллер, ау! Твои параграфы меня не накормят!»

— Замолчи, Феликс! — тихо отозвалась Джесс, поправив выбившийся локон. — Дай дочитаю статью и пойдем.

Ближе к вечеру, когда университет почти опустел, Миллер младшая взялась за исполнение плана «День Рождения». Фелинор советовал прогуляться по торговому центру, но о необходимости что-либо покупать речи ведь не шло. Лишь мысль о близящейся зиме заставила ее задуматься. В октябре все-таки иногда бывает холодно, а из верхней одежды вместе с отцом она купила только демисезонное пальто. Зимой в таком точно не походишь, а прошлогодняя куртка не сгодится…

В торговом центре было не продохнуть. Словно назло, люди толпами гуляли почти по каждому магазину. Привычка экономить и здесь сыграла роль — глаз девушки вечно падал на бюджетные ценники и акционные скидки. Еще бы выбрать что-нибудь из всего этого многообразия… С последним оказалось труднее: те вещи, которые ей нравились, стоили, как ей казалось, неприлично дорого. Приемлемая по цене одежда то сидела плохо, то смотрелась не так.

— Просто купи уже что-нибудь! — ворчал на подопечную Фелинор.

«Я не хочу брать, что мне не нравится» — мысленно ответила ему Джесс.

— Любите же вы, смертные, все усложнять… Что мешает сходить тогда в другой магазин?

Джессика не ответила. Просто молча вышла из торгового центра, села в машину и открыла на смартфоне карту города, чтобы сориентироваться в многочисленных улицах по пути к общежитию, но словно нарочно ей на глаза попался еще один отдельно стоящий магазин одежды.

— «Hidden Label»… — Джесс шепотом прочла название на табличке и дернула ручку двери. Неизвестное предчувствие подсказывало ей, что здесь вполне могло сыскаться что-нибудь интересное.

Чутье не обмануло — на вешалках ей попались качественные и брендированные вещи. Как новые! Возможно, из каких-то прошлых коллекций, но зато цена приемлемая. На радостях Джессика выбрала себе белую блузку, лонгслив и приятное телу утепленное «плюшевое» пальто оверсайз.

Покупка вышла немного дороже, чем обычно, но на удивление Миллер младшая почти не испытывала угрызений совести. Денег на карточке все равно хватало на жизнь с лихвой, да и отец немного в подарок прислал. Раз в год, наверное, можно и потратиться…

— Ну вот, уже не так скучно, — Феликс одобрительно кивнул подопечной на кассе. Эмоции от ее покупок казались ему пресноватыми, но на безрыбье сойдет. Лучше так, чем снова питаться унынием… — Что дальше по плану?

Джессика вышла из секонд-хенда, чувствуя себя чуть более живой. Шуршание бумажных пакетов с покупками согревало сердце, и в этом тепле ей хотелось видеть добрый знак. «С днем рождения, Джессика Миллер», — прошептала она самой себе, мысленно предвкушая вкусный ужин в виде свежей пиццы.

Но Эденберг не прощал минутной слабости…

Резкий визг шин заставил её вздрогнуть. Белоснежный кабриолет Сент-Клер замер у самого бордюра и преградил путь к пешеходному переходу до парковки. Блондинка медленно сдвинула солнечные очки на макушку, и её взгляд, холодный и сканирующий, прошелся по обновкам Джессики.

— Миллер? — в её голосе зазвенел чистейший, неразбавленный яд. — Я и не знала, что ты на досуге балуешься прогулками по сомнительным местам. — Сент-Клер картинно прикрыла рот ладонью, на которой сверкнул свежий маникюр. Её подружки на заднем сиденье прыснули, как по команде. — Бедный Стивен… Обидно получится, когда он узнает, что его девушка закупается в секонд-хенде. Или у тебя на родине эти вещи считаются праздничными нарядами?

На мгновение Джессика замерла. Каждое слово Элен попадало в цель, бередя рану от молчащего телефона Стивена и одиночества этого дня. Пальто вдруг показалось ей некрасивым, а радость от покупки — нелепой. Но это чувство быстро стихло от одного прикосновения к монетке-талисману в кармане.

— У меня сегодня день рождения, Элен, — твердо произнесла Джессика, глядя прямо в яркие глаза соперницы. — И мне нравятся эти вещи. Они настоящие! В отличие от многого в этом городе.

Элен на секунду осеклась, увидев, что её слова не вызвали привычного дрожания губ или попытки спрятать глаза. Вместо этого соперница расправила плечи, выражая готовность к «битве»… Вот нахалка!

— День рождения? Оу… — Сент-Клер притворно вздохнула и поправила зализанную огромным количеством лака прическу. — И Стивена рядом нет, какая досада. «Домашняя мышка» будет скучать в комнате одна…

Джесс сделала шаг к машине, и подружки Элен на заднем сиденье испуганно притихли.