Екатерина Неками – Мирный договор: Тавро (страница 16)
Пинс сглотнул, замечая, как капельки пота сбегают по шее девчонки прямиком на ключицы и дальше, в глубину расстёгнутой рубашки.
«А красивая всё-таки дочка у Эйрика получилась. Жаль, что городская… Да и этот зыркает, как перийский филин», – фермер, почесав подбородок, бросил взгляд на парня, что привёз Доу на близе и теперь нарезал круги вокруг навеса, где сушился кридий.
Ишь, так и сверкает своими желтыми зенками, будто надзиратель. Неужто сам на девчонку запал? Для ухажёра такой мимсс слишком мелкая сошка – синий воротничок. Она-то в зеленой рубахе, стало быть справила лицензию лавошника…
– Нее, полторы и не меньше, мимсс, – с южным акцентом протянул фермер, пришлёпнув на шее какое-то назойливое насекомое.
Эйр поджала губы. Пинс явно задирал цену, она рассчитывала на другое. На соседней ферме у Кроуи с неё скорее всего возьмут меньше, только вот до того поставщика лететь ещё час. Так они сегодня не доберутся до поселения агров. Эйр, злясь и стискивая зубы, повернулась к Сторму.
– Хорошо, – сказала она нарочито жестко. – Кей, иди к близу, полетим на следующую ферму…
– Это к кому, мимсс? К Кроуи? – Пинс вдруг понял, что его клиент уходит к «закадычному» конкуренту. – Так он же мошенник! – нашёлся, что сказать, фермер.
– Он обещал мне продать товар за тысячу триста, думали, сэкономим на топливе, залетев к вам, но да ладно, – начала невозмутимо врать Эйр.
Пинс не на шутку возбудился: Кроуи – подлец, он и так у него подворовывал с дальних плантаций, а ещё переманивал агров жгучим пойлом.
– Так наверняка же гнилой товар, у него прошлый урожай тля объела, мимсс! – бросил он в спину уходящей Доу. Городская стервозина даже не обернулась. Пинс, видя, как его деньги утекают к главному врагу, в сердцах выкрикнул вслед ей:
– Агр с вами, мимсс, тысяча триста…
Эйр со Стормом в ногу остановились. Кей обернулся раньше и успел поймать тень победной улыбки на ангельско-невинном лице Эйр. Она блефовала.
***
Коробка всего одна и недостаточно увесистая, чтобы стоить тех денег, что выторговала Доу. Кей поставил её в боковое отделение близа. Этот маленький транспортник Эйрин одолжила у какого-то друга семьи. И правильно, не надо светить имперским шаттлом у всех на глазах.
Кей открыл кабину и сел на место пилота. Оглянувшись назад, он увидел Эйрин, сидевшую на пассажирском месте. Щеки пылали, девчонка прижимала ладони к лицу. То ли жара её доконала, то ли переживания от бурных торгов. Хорошо, что девчонка дала ему эликсир. Страшно подумать, как они оба начали бы сходить с ума в этой маленькой кабине. Здесь не то что вздохнуть – развернуться невозможно. Сторм всё равно открыл окна, стараясь отогнать воспоминания об их влечении как о страшном сне. Удивительно, как легко Кей о нем забыл. Или без пелены страсти он стал куда более трезво смотреть на поведение Доу, не раздражаясь от каждого её шага?
– Ты всегда так искренне врешь? – Кей по инерции попытался её поддеть, просто чтобы опровергнуть свои мысли.
Эйр, хлебнув свежего воздуха, бросила на него затравленный взгляд лисы, пойманной с поличным. Она промолчала. Не признаваться же в том, что враньё по наитию её врождённый талант, приносящий удачу в любой авантюре. Тогда он заподозрит ложь во всех её словах, сказанных и раньше, и сейчас.
Она лишь скривила губы, будто Сторм, как последний ханжа, осуждает её за грязную победу. Кей, отворачиваясь к лобовому окну и навигатору, усмехнулся этой гримасе девчонки. Он ведь с первой их полноценной встречи заметил лисью изворотливость и умение обманывать. И, пожалуй, сейчас впервые наблюдал за этим как соучастник.
Чувства смешались. Кей не думал, что Доу сможет додавить этого оплывшего фермера. Она казалась рядом с ним действительно маленькой и глупой девчонкой. Но её самоуверенное хождение по тонкому льду дало результат – победу, которую так хотелось признать и своей. Слишком ловка в этом была Эйрин.
– Что дальше? – постарался безэмоционально и собранно спросить он, отпустив и эту мысль.
***
Сторм приземлил близ по привычке чуть вдали от деревни. Просто ожидал, что твари бросятся врассыпную при их появлении. Он слишком привык к такой реакции от агров. Первым же делом он получил в протест шипение девчонки, указавшей точные координаты площадки для парковки. Эйрин была недовольна, что теперь придётся идти до поселения через джунгли.
– Это небезопасно, – сказала она. – Оберон уже садится, придётся возвращаться в сумерках.
Сторм лишь украдкой хмыкнул: что джунгли, что агров он слишком хорошо знал. Вряд ли ночью здесь найдётся что-то, что сможет его удивить.
Несмотря на свои боязливые слова, Эйрин самостоятельно выпрыгнула из близа и пошла по зарослям, вполне ловко и уверено огибая опасные растения и не создавая лишнего шума. Будто не первый раз ходила по лесам.
Кей вспомнил вывеску на лавке её семьи и те скупые слова, что она кидала на вопросы о себе и своих близких.
Отец – аптекарь и фармацевт. Должно быть, какие-то ингредиенты он добывал сам и брал её с собой. Эта догадка более всего походила на правду. Особенно, когда Кей смотрел на то, как Эйрин легко спрыгнула с валуна с неё ростом в низину. Стал и понятен выбор её одежды. В платье или тунике, которые привычны для Столицы, ни одна девчонка не справилась с подобной задачей. Только вот озвучивать свои мысли он не стал. Не хотелось, чтобы это выглядело, как интерес к её жизни. Если госпожа удача даст на то волю, они вскоре разойдутся с Доу на узкой дорожке судьбы и не станут больше друг другу мешать.
Назло себе Кей всё пытался поймать Эйрин на явных ошибках в джунглях. Вот она выбрала не ту тропу и, отгибая ветки, оставила заломы, указывающие на её путь. Вот чуть не увязла в рыхлой топи ногой. Вот потеряла точное направление. Мелочи, которые не простил бы гвардейскому курсанту инструктор.
Эйр же весь путь до деревни про себя костерила Сторма. Это была уже вторая подстава от него в «плане». В первый раз Сторм самовольно отправился с ней на переговоры с Пинсом, хотя она просила подождать её в близе. Своим поведением он чуть не выдал с потрохами повадки гвардейца. Ходил и бросал такие взгляды, что фермер, наверное, подумал невесть что. Она злилась, потому что контроль всё больше выскальзывал из её пальцев.
С утра казалось, что после эликсира Кей не так уж и невыносим. Он стал куда сдержаннее и холоднее, не человек – а машина, способная быть идеальным исполнителем. Но эта машина всё чаще начинала показывать характер. Без влечения он не спорил, просто молча делал, как сам считает нужным. Это все отчетливее заставляло Эйр сжимать губы, в досаде. Зависеть от другого человека для неё казалось страшным.
За этими размышлениями дорога до поселения пролетела в один миг.
В итоге они вошли в деревню не со стороны главных ворот, а через дальний угол. И пока огибали заборы, смахивающие на узкие лабиринты, на пути никто не попадался. Эйр уже начала бояться, что весь её план летит в пропасть. Им нужен был кто-то весомый – жрица или на худой конец староста.
Спасением стали агры, вышедшие навстречу. Синекожий и коренастый карлик стоял у низеньких домов из белой глины, с огромными листьями вместо кровли. Рядом с ним была тройка охранников с заточенными палками. Кей, шедший впереди, притормозил. Его спина напряглась, словно готовая к атаке. Эйр, предчувствуя, что сейчас может случится недопонимание, выглянула из-за спины Сторма и заговорила первой:
– Среди вас есть глава поселения?
– Вы вышли из джунглей. Вы заблудились и вам нужна помощь или вы пришли со злом к нам? – с легким акцентом заговорил один из агров. Сложённые на груди руки и твёрдый взгляд говорили о том, что он чувствует себя здесь главным. Значит Доу ищет именно его.
Эйр, положившая на плечо Сторма руку, почувствовала перекаты напряженных мышц под тканью. Пришлось убрать ладонь. Она постаралась выдавить дружелюбную улыбку, не демонстрируя зубов.
– Мы летели к вам, но у близа случилась поломка. Нам пришлось идти пешком через джунгли, – сказала Эйр, бросив на Сторма украдкой злой взгляд. Если бы он послушал её, их не встретили так напряженно, как врагов. – Мы уже связались с эвакуатором, он прибудет через пару часов, – на всякий случай предупредила она о том, что их исчезновение быстро заметят. – Мы решили, за это время как раз успеем сходить в поселение. Мы летели сюда, чтобы нанять агру.
Староста еле заметным движением головы позволил своим стражам расслабиться.
– У нас нет работников для плантаций. Все, кто хотел служить, уже разошлись по фермам, – сказал он, не отводя взгляда от Кея, хотя тот не проронил и слова. Эйр, чтобы переключить агров на себя и вести переговоры более успешно, бесстрашно сделала несколько шагов вперёд.
– Это работа не на плантации. Нам нужен кто-то особенный, – Эйр выделила это слово и мысленно отпраздновала победу, когда староста наконец, перевёл взгляд на неё и уделил ей внимание. Она смогла заинтересовать его.
– Если вы из какого-нибудь борделя, то и таких в нашем поселении больше нет, – проскрежетал он, а Эйр покраснела от осознания, о чем он. Похоже, её везение с ложью начинает истончаться на сегодня. Удача редко приходит в руки два раза подряд.
– Нам нужна агра, которая сможет заменить старую жрицу при храме в Киле, – тут же возразила Эйр.