Екатерина Началова – Сказки Лисы (страница 1)
Екатерина Началова
Сказки Лисы
Глава 1
Полуденное марево достигло своего апогея. Солнце приблизило свои горячие руки к земле настолько близко, что и от воздуха, и от земли шёл только сухой горячий жар. Деревья молча стояли, ожидая вечера, и только в траве нудно звенели кузнечики.
Верховный маг появился как всегда неожиданно. Расслабленно висящий на дереве Змей мгновенно приоткрыл голубые глаза.
– Верховный, – он вежливо склонил голову, однако, не поднимаясь.
– Здравствуй, мой мальчик. Лежи-лежи, – добро отметил маг, хоть молодой Змей и не попытался встать.
– Прощу прощения, дядя, – лениво произнес Ариас. – Погода доставляет. Кажется, я сварился и меня можно есть.
Он зевнул.
– Не кокетничай, Ариас, я прекрасно знаю, что ты ещё жестковат, варить и варить, – улыбнулся маг, который несмотря на адскую жару был и в тяжелой золотой накидке, и в своей любимой шапочке. Полуобнаженный Змей с видимой ленцой глянул на старика. Не расслаблялись только изящные пальцы, быстро крутившие тонкое острое лезвие.
– У меня есть, чем тебя занять, – маг аккуратно поднялся по воздуху, как по ступенькам, и сел на воображаемый стул прямо в воздухе так, чтобы быть с племянником на одном уровне.
Привычный к его проделкам, Ариас не повёл и глазом. Он прикрыл ресницы и вновь откинулся на толстой ветке плодового дерева. Золотистая кожа Змея была покрыта испариной, и капли этой влаги как бриллианты поблескивали под проникающими через листья лучами. Среди пышной зеленой листвы созревали крупные яблоки. Фрукты сочились таким алым светом, словно наливались не соком, а свежей молодой кровью.
– Я подготовил одну занятную увертюру и хотел бы, чтобы ты принял в ней своё посильное участие, – начал Кирел.
– Ты же знаешь, дядя, я не склонен к музицированию, – зубы Змея блеснули, не упуская шанса ущипнуть собеседника. – Слишком нудно.
– Отнюдь, твое искусство дирижирования всегда внушало мне особенный трепет. А как ты управляешься с ударным, да и щипковым инструментом! Почти как я в твои годы, – Верховный не остался в долгу.
– Колюще-режущий инструмент мне милее. Однако, благодарю, благодарю… Приятно слышать слова похвалы от бывшего мастера, – кротко произнес племянник и старик только улыбнулся. Сильный родовой яд прямо-таки кипел в жилах молодого Змея.
– Ты должен отправиться в поход и присоединиться к одной необычной группе, – маг перешел к сути.
– Что за поход и что за группа? – неспешно вопросил Ариас, помахивая свисающей вниз босой ногой.
– Трудный поход и интересная группа. В ней будет пара Волков… – Змей молча сморщил нос – …твой старый знакомый Крис, и одна приятная неожиданность.
– Женщина? – угадал Ариас. – И что мне с того? Женщин много, Волков тоже, Крис уже не из моего рода. Странная компания для трудного похода. Кстати, какая будет награда, я не расслышал?
Он непринужденно улыбнулся.
– Та, которая может тебя заинтересовать, – улыбнулся Кирел, любуясь точеным профилем талантливого племянника.
– Что же может меня заинтересовать?
Голос Змея звучал вежливо, но без интереса.
Чем можно привлечь молодого, богатого, красивого, сильного Змея? У него и так было всё. А то, что захочет, он может взять и сам. Без чьей-либо помощи.
– Сила, мальчик, – маг наблюдал за Змеем, который приоткрыл ресницы, проявляя с интересом мигнувшие глаза. – Если поход удастся, получишь Силу, которой нет у других.
– А если не удастся? – Ариас поднял брови.
– Развеешься, умрешь, не знаю. Как покажешь себя, – старик пожал сухими плечами.
«Умрешь?» – ничуть не испугавшись, красавец улыбнулся. – «Есть вероятность, что хотя бы скучно не будет».
– А что тебе с того, дядя? – аккуратно поинтересовался он. – Или ты хочешь моей смерти?
Верховный рассмеялся.
– Твоей смерти не планирую, золотой. Мне нужен воздух, – мягко ответил он, откидываясь в воздухе, как на шезлонге. – Козни всё плетут и плетут вокруг твоего бедного дядюшки. Я должен поддерживать Порядок, а приходится смотреть себе под ноги. Надеюсь, любимый племянник поможет старику немного расчистить пространство, так сказать. Не делать же это старику. Я уже не молод, да и на виду. Сам понимаешь, глупо делать что-то, когда есть возможность делегировать неприятные обязанности.
Ариас слушал Верховного мага с легкой уважительной улыбкой. Он знал, что несмотря на обманчивую внешнюю немощность, слабостью в дяде и не пахло. Змей, который стал Верховным магом, должен был пройти не только через многое, но и через многих. Должен был пройти и, судя по всему, продолжал шагать.
– Разумеется, разумеется, помогу, готов… – после минутного обдумывания, сообщил Ариас. – Какая же моя задача в том походе?
Кирел улыбнулся: умный родственник его не разочаровывал.
– Всё просто. Идти к цели, активно помогать. Беречь Криса и женщину.
– Женщину понятно… А Криса-то чего беречь? – Змей опять поморщился.
– Естественно, чтобы он послужил моим целям, мальчик.
– Как скажешь… – Ариас не стал уточнять, прекрасно осознавая, что планы дяди неприкасаемы.
– Будь рядом, – наказал маг. – И, главное – не спускай глаз с женщины, которая должна проявиться, береги её. Остальное, поймешь сам.
– Сам, всё сам, – с готовностью согласился Ариас, подрезая ножом ногти, и непринужденно осведомился. – Женщина-то хоть красива, молода?
– Признаюсь, ещё не смотрел, – сознался маг.
Ариас укоризненно покачал головой.
– Что ты хотел, возраст, возраст, – прокряхтел Кирел. – Я давно смотрю в другую сторону, золотой.
Ариас опять прикрыл глаза, размышляя над полученной информацией, краем глаза отмечая, что дядя мгновенно исчез. Верховный маг любил здороваться, но не любил прощаться. У старых Змеев прощание считалось дурной приметой. Несмотря на то, что старик давно перешёл в род магов, он всё ещё поддерживал некоторые традиции, оставшиеся из родного Рода.
Потому что бывших Змеев – не бывает.
Глава 2
«На сколько шагов вперед ты думаешь, Ариас?»
Я следила за тем, как он одевается. По-мужски резко вдевает ноги в ботинки, застегивает пряжку ремня на стройных бедрах, проверяет, надежно ли закреплено оружие. Поймав мой взгляд, уголок мужского рта скользнул вверх в победной коварной улыбке.
«Засранец», – я расплылась в ответ.
Я не могла злиться, хотя он, конечно, всё подстроил.
Этот беспечный нырок в реку был совершен именно в том месте, где лежала свежая сухая одежда. Уверяя меня, что произошло чудо, Ариас вытащил из кустов два аккуратно сложенных комплекта для нас обоих, включая ботинки. В вещах оказался даже кусок пирога, чтобы я не голодала. Теперь понимаю, пока я спала, Змей не поленился сходить в лавку за новой одеждой, успел найти это место и оставить вещи здесь, ожидать нас.
Неужели со мной так просто, так предсказуемо? Или одежда у него разложена по всему городу в местах наибольшей вероятности моей сдачи?
Плотный плащ лежал на моих плечах, спасая от ночной прохлады. Я с аппетитом уминала мясной пирог и отвлеченно думала, насколько спланировано наше путешествие. Такое ли оно спонтанное? Может, если есть Бог – то это Змей, который рассчитывает всё наперед?
«А Ариас – тогда его ангел. Ну или наоборот», – я вспомнила всё, что он со мной только что вытворял, и залилась румянцем. – «Нет, ангелы так не поступают».
– Тебе жарко, солнышко? – насмешливо спросил аспид с тепловым зрением, от которого не укрылся внезапный приток крови к щекам.
– Просто вспомнила кое-что… – уклончиво ответила, не уточняя деталей.
Но он, судя по всему, предполагал «что». А если судить по вспыхнувшим глазам, знал. Белые зубы блеснули в полумраке.
Точно знал.
Он подошел ближе. Помогая встать, предложил мне руку и подтянул к себе.
– Да, да… Думай об этом, сладкий кролик. Думай качественно, ты так становишься еще вкуснее, – прошептал Ариас мне на ухо. Я затрепетала. – Я тоже думаю… А теперь, – он включил обычный певучий голос, – поехали назад. Подозреваю, нас уже заждались. С распростертыми… клыками.
***
На небе уже вовсю поблескивали звезды, когда мы вернулись в трактир.
– Ты обещал посмотреть, как там Дрей, – напомнила я, шагая по коридору.