Екатерина Началова – И тут я увидела чудовище (страница 9)

– Что вы имеете… – начала.

Он жестом остановил меня, мгновенно возвращаясь к теме.

– Итак, в одной стране мы имеем коалиции с разными полюсами. Буквально, восток и запад. В этом нет ничего особенного. Стандартное положение – когда та коалиция, что ратует за действующего правителя, сильнее той, что против. Нежелательно, но допустимо, если коалиции относительно равносильны. И категорически не допустимо, когда происходит усиление на противостоящей королю стороне. Положение может стать опасным, привести к попытке свержения, мятежу, гражданской войне. Вы согласны?

Я была согласна. Внешне я туманно ответила:

– Возможно…

– Возможно, – он кивнул, окатывая меня насмешливым взглядом, свидетельствующим о том, что собеседник прекрасно осознает мое согласие. Было ощущение, что его откровенно забавляет беседа. – Предположим, что некий солнечный лорд, откровенно не терпящий короля и не потерявший влияния на своих вассалов, отдает единственную дочь за сына некого хвостатого лидера своей коалиции. Происходит объединение родов, естественно усиляющее их обоих. Объединение происходит и в умах. Ощутив силу, лорды начинают думать, что способны на большее. Вслед за мыслью приходит действие. Одно движение, рывок, потеря равновесия – и вот мы с вами уже плещемся в реках крови, потому что некое белое чудовище во главе со своими сторонниками тоже не планирует спокойно наблюдать за усилением противостоящей ему коалиции.

Я не верила своим ушам.

– Вы… вы хотите сказать, что вы собираетесь напасть на нас?

– Моя цель – мир, леди Кларисса. Я хочу сказать, что они собираются напасть на меня.

Глава 6. Что-то смущает леди?

Ошарашенная такими выводами, я аж подпрыгнула, мгновенно закипая гневом. Обвинения из уст короля были настолько серьезными, что спускать их я не собиралась.

Я вскочила на ноги, размахивая бокалом как булавой.

– Да с чего вы решили, что они решатся напасть?! У вас должны быть доказательства для таких предположений! У вас они есть? Или только предположения и умозаключения? Почему вы решили, что мой отец или его отец обязательно решатся на войну?!

Подниматься Ингренс не стал. Он откинулся на кресле, серьезно и прямо глядя на меня.

– Потому что после визита белого чудовища на землях неких цветных хвостов нашли труп мужчины в белом. Он был убит когтем в живот так, чтобы кровь щедро пропитала ткань. Точно так, как предпочитает некое белое чудовище.

Смолчать я не смогла.

– А вы не находите, Ваше Величество, что некоему белому чудовищу не помешало бы сдерживать свои порывы, соблюдать закон и не убивать на чужих землях?! – я буквально топнула ногой, временно забыв, что имею дело с королевской персоной.

Ингренс улыбнулся так ласково, как улыбался в моих фантазиях.

– Вот именно.

Серые глаза таинственно мерцали.

– Что?!

– Вы возмутились… Представляете, что почувствовали собственники земель? А что почувствовали остальные? Те, кто недолюбливают то чудовище? Возмущение, страх, гнев. Желание покарать, отомстить, потребность начать что-то делать… – он намекающе приподнял брови. – Спросите себя, надо ли мне это.

«Не должно быть так», – мысленно признала.

– Что-то смущает, да, леди? – с полуулыбкой уточнил король и мягко, но приказал. – Сядьте.

– Хотите сказать, что убийство совершили не вы? – осторожно спросила, машинально опускаясь на кресло.

– Я хочу, чтобы вы думали самостоятельно, а не повторяли за другими, – терпеливо произнес белый Дракон. Он подпер щеку рукой, с ленцой произнося слово за словом. – Чтобы наблюдали, делали выводы и принимали решения. Я хочу, чтобы вы понимали, что война внутри Лисагора мне категорически не нужна. Возможно, это странно прозвучит именно от меня, но я ненавижу войны, леди Кларисса. С чего вы взяли, что это убийство совершил я? Потому что я люблю кровь?

В замешательстве я захлопала ресницами.

«Папа так сказал…» – поняла.

– Вы могли желать припугнуть… Намекнуть непокорным на возможный исход, – ощущая неясный стыд, я повторила слова отца.

– Намекнуть, что я – монстр и меня стоит бояться? Это общеизвестно, но я не пытаюсь выглядеть неадекватным. Чтобы подтолкнуть своих вассалов к нападению на себя? И зачем? Мне не нравится, когда на меня нападают. Может вы думаете, что я хочу начать гражданскую войну в собственной стране? Леди… Если бы я не хотел мира, я бы не прилетал на праздник, не пытался бы договориться с упрямыми западными лордами. И не разговаривал бы сейчас с вами. Если бы я хотел войны… Например, я мог бы беспрепятственно войти в какой-нибудь дом лорда из противостоящей коалиции и перерезать горло беззащитной леди-наследнице, – на этих словах Ингренс с легким интересом посмотрел мне в район шеи. Я невольно сглотнула. – Полагаю, такой поступок более нагляден для кровавого чудовища. Война по щелчку пальцев. Почему же я так не делаю?

– Не хотите? – с надеждой спросила.

– Это глупо и недальновидно, – Дракон отрицательно качнул головой, развеивая мои надежды. – Знаете ли, не надо большого ума, чтобы начать войну – это в принципе не составляет труда. А вот, чтобы удержать мир, требуются усилия. Я их прилагаю.

Я машинально посмотрела на острые кончики драконьих когтей, чуть царапающие потертую обивку темного кресла.

– Раз так, заявите, что невиновны… – я слегка растерялась от его прямоты.

Ингренс приподнял бровь. К этому моменту он уже развалился на кресле, свободно положив лодыжку на колено, и поглядывал на меня, чуть щуря глаза.

– Конечно, я сделал официальное заявление. Но ему поверят только те, кто уже верят. Остальные останутся при своем мнении, – выдав свежую порцию доводов, он открыто улыбнулся, демонстрируя полный набор ровных зубов. – Вы наивны… Назвать меня невиновным… Довольно забавно звучит, не находите? Не припомню таких эпитетов по отношению к себе. Невиновный! Это что-то новенькое.

Он тихо рассмеялся.

Я только вздохнула. Все, что говорил король, звучало разумно, совершенно путая сложившиеся в голове расклады. Допустим, кто-то так хочет свергнуть короля, что подталкивает знать к войне… А наш с Хрисанфром союз усиляет антикоролевскую коалицию, тогда…

– Итак, леди Кларисса… – уже серьезно произнес белый Дракон, приподнимаясь и элегантно переплетая пальцы. – Вы поможете мне сохранить мир в стране?

Формулировка была сложно-непонятной.

– Как… Вы… Ваше Величество! Чего вы хотите от меня? Чтобы я поговорила с отцом? С Хрисанфром? – он отрицательно качнул головой. – Хотите, чтобы… я не выходила замуж?!

От догадки внутри недоверчиво замерла радость. Но и на это Ингренс покачал головой.

– Как я могу требовать такое от дамы? Это то же самое, что приказать птице перестать петь, – так искренне удивился он, что я недоуменно осеклась. – Напротив. Я желаю, чтобы вы заключили выгодный для себя брак и как король планирую этому способствовать. Государству нужны крепкие семьи и здоровое многочисленное потомство.

Я уже ничего не понимала. Он наблюдал за мной.

– Однако я хочу, чтобы союз с цветными хвостами вы отложили – всего лишь на время. На этот период я хочу заключить с вами договор.

– Какой договор?

У меня не осталось идей.

– Ничего невыполнимого, леди, – вежливо сказали мужские губы. – Стандартный брачный договор.

Задохнувшись, я несколько секунд таращила глаза на сидящего напротив мужчину. Вариант, когда передо мной падают на колено и признаются в любви, неожиданно проявился, но в воображении рисовался несколько иначе. Ингренс прозрачно смотрел на меня с таким видом, будто ничего особенного не предложил.

Пятна. Я точно знала, что в этот момент щеки покрываются пятнами.

Рот. Закрыть рот.

Мне радоваться или нет?

И что значит «на период»?

Радость мялась в дверях, не решаясь пройти «всего лишь на время».

Руки… Руки?

Приподнявшись, Ингренс перехватил бокал, который в моих ослабевших от новостей пальцах, оказывается, угрожающе накренился, переходя из строгой вертикали в нетвердую диагональ.

– Леди, если вы чувствуете себя нехорошо, лучше останьтесь в кресле, – заботливо произнес он. – Так мягче падать.

– Я не падаю! У меня крепкое здоровье! – вспыхнула.

– В этом я не убежден. Ваша мать вернулась. Ведите себя как обычно. Меня не заметят, не почуют, не услышат.

«Да, зелье призрачной тени», – ощущая испуганно прыгнувшее сердце, вспомнила я. Повернувшись к двери, я буквально силой вернула себе отключившиеся от шока уши, и действительно услышала во дворе речь мамы и Агни. Конечно, в основном говорила мама. Я едва проглотила крик: «Король, в окно!».

В руки опустилась тяжелая книга, которая все это время лежала тут же, на подлокотнике кресла. Проявленная недавно роза осыпалась пеплом – король предусмотрительно не оставлял следов.

– Внимательно смотрите в книгу, будто читаете, – подсказал Его Величество, оставаясь в кресле. Он заглянул в текст сверху, воздушно мазнув белой прядью волос по моей руке. – О-о-о, «Слово о докторе»? Не ожидал такого выбора от леди. Шедевр змеиной литературы. Сложный, глубокий. В нем затрагиваются немало важных тем о жизни, смерти, и, кстати, о революции. Вы согласны с мнением автора?

Наши колени касались друг друга. Не в силах говорить о литературе, я обратила горящие глаза на белого Дракона.

– Немедленно поясните…! – прошипела, но договорить не успела.

– Обязательно, – получила ответ.