Екатерина Мордвинцева – Волчья ягода (страница 31)

Я — не Ирина. Я — Виктория.

И я выживу.

Глава 9

В тот день я почти поверила, что у нас с Вадимом может что-то получиться.

Не любовь — нет, до любви было ещё далеко. Но хотя бы нормальное человеческое общение. Без угроз, без приказов, без холодной отстранённости. Перемирие, которое мы заключили на прошлом занятии, казалось, работало.

Он учил меня контролировать свою сущность. Спокойно, терпеливо, без прежней агрессии. Я слушала, задавала вопросы, пробовала дышать так, как он показывал. Внутренний зверь откликался, но теперь не пугал — скорее, удивлял своей силой.

— Ты быстро учишься, — сказал он после очередного занятия. — Быстрее, чем я ожидал.

— Это комплимент? — усмехнулась я.

— Это наблюдение.

— Ты никогда не делаешь комплиментов?

— Делаю. Но только тем, кто их заслужил.

Я хотела спросить, заслужила ли я, но не стала. Боялась спугнуть ту хрупкую нормальность, что возникла между нами.

Однако в тот самый день, когда полная луна должна была взойти над городом, нормальность разбилась вдребезги.

Я задержалась в библиотеке допоздна.

Алина ушла на свидание со своим блондином, оставив меня одну. Я решила не сидеть в пустой комнате, а пойти в библиотеку — там было тепло, уютно, и можно было спокойно готовиться к зачёту по истории искусств.

В десять вечера библиотекарь объявила о закрытии. Я собрала вещи, сунула ноутбук в рюкзак, застегнула молнию. И только когда вышла на крыльцо, поняла, что забыла ключи от комнаты в читальном зале.

— Чёрт! — выругалась я. — Чёрт, чёрт, чёрт!

Вернуться? Но библиотека уже закрыта. Лика, дежурившая в спецфонде, наверняка ушла. Ключи могли остаться на столе, и тогда мне придётся спать в коридоре. Или будить комендантшу, которая терпеть меня не могла.

Я быстро зашагала обратно. Запасной вход в библиотеку был с торца здания — если повезёт, дверь ещё не заперли.

Луна висела низко, жёлтая, огромная. Я подняла голову и почувствовала странное волнение — не страх, а что-то первобытное, древнее, что жило под кожей и требовало выхода.

«Скоро, — шептал внутренний голос. — Скоро».

Я тряхнула головой и ускорила шаг.

Запасная дверь оказалась открыта. Я скользнула внутрь, поднялась на второй этаж, нашла свой стол. Ключи лежали там, где я их оставила — под стопкой книг. Я схватила их и уже хотела выйти, как вдруг услышала звук.

Тихий, приглушённый, похожий на рыдание.

Я замерла. Библиотека была пуста, лампы погашены, только аварийное освещение отбрасывало бледные полосы на пол.

— Есть кто? — спросила я в пустоту.

Никто не ответил.

Я двинулась к выходу, но вдруг заметила движение в конце коридора. Тень. Высокая, сгорбленная, похожая на человека, но не совсем. Она метнулась в сторону лестницы и исчезла.

Сердце забилось быстрее. Я выбежала из библиотеки, спустилась по лестнице и оказалась на пустынной парковке за старым корпусом.

И здесь я его увидела.

Вадим стоял в центре парковки, освещённый луной.

Но это был не тот Вадим, которого я знала. Не преподаватель в рубашке и брюках, не хранитель с ледяным взглядом. Это было нечто среднее между человеком и зверем.

Его лицо вытянулось, скулы заострились, глаза горели золотым огнём — ярко, ослепительно, как фары. Из-под верхней губы выступали клыки — длинные, острые. На руках — чёрные полосы, похожие на шерсть, а пальцы оканчивались когтями.

Он стоял на четвереньках? Нет — на полусогнутых ногах, балансируя между двумя обликами.

— Вадим? — прошептала я, не веря своим глазам.

Он резко обернулся. Узнал меня? Сначала мне показалось, что да — в его глазах мелькнуло узнавание, страх, отчаяние. Но потом он зарычал — низко, гортанно, и я поняла, что он на пределе.

— Уходи! — прохрипел он. Голос был не его — более низкий, звериный, с вибрацией. — Уходи, Виктория! Сейчас же!

— Ты... что с тобой?

— Полнолуние, — выдохнул он. — Я теряю контроль. Пожалуйста, уйди. Я не хочу причинить тебе боль.

Я сделала шаг назад. Ещё один. Но ноги не слушались. Вместо страха я чувствовала что-то другое — жалость? Любопытство? Желание помочь?

— Как я могу помочь? — спросила я.

— Никак. Просто... уйди.

Он зарычал громче. Его тело сотрясала дрожь. Я видела, как мышцы перекатываются под кожей, как кости хрустят, пытаясь принять новую форму. Он сражался сам с собой — человек против зверя.

— Я не уйду, — сказала я, сама не зная зачем. — Я не брошу тебя.

— Виктория...

Он шагнул ко мне. Я не отступила. Он протянул руку — когтистую, чуждую — и коснулся моего плеча. Когти царапнули ткань куртки, но не кожу.

— Ты... твой запах... — простонал он. — Он сводит меня с ума. Уйди, пока я...

Он не договорил. Из темноты раздался голос:

— Какая трогательная сцена.

Мы оба повернулись.

Из тени вышел мужчина. Высокий, широкоплечий, с коротким ёжиком тёмных волос. В чёрной куртке, джинсах, тяжёлых ботинках. Я узнала его сразу — это был тот самый незнакомец, который подходил ко мне у выхода из университета. Другой оборотень. Тот, что чуть не напал на меня, если бы не Вадим.

— Руслан, — прорычал Вадим, и в этом рыке я услышала ненависть. — Ты за кем следил?

— За ней, конечно, — Руслан улыбнулся. Улыбка была волчьей — слишком широкой, с длинными клыками. — За твоей маленькой перевёртышем. Она слишком ценна, чтобы оставлять её без присмотра.

— Она под моей защитой.

— Пока она под твоей защитой, она в опасности, — парировал Руслан. — Ты сам теряешь контроль. Посмотри на себя — полузверь, ни человек, ни волк. Разве ты сможешь её защитить?

— Смогу. — Вадим заслонил меня собой. — Убирайся, пока я не перестал себя контролировать.

— А что будет, если ты перестанешь? — Руслан сделал шаг вперёд. — Нападёшь на меня? Или на неё?

— Не подходи, — предупредил Вадим.

Я стояла за его спиной, сжимая в руке ключи. Сердце колотилось так, что, казалось, выпрыгнет из груди. Два оборотня — один мой защитник, другой мой враг — смотрели друг на друга, и воздух между ними искрил.

— Виктория, — сказал Руслан, обращаясь ко мне. — У тебя есть выбор. Пойдёшь со мной — я спрячу тебя, научу контролировать силу, защищу от Фролова. Останешься с ним — он убьёт тебя или превратит в рабыню.

— Врёшь! — крикнула я. — Ты сам хотел использовать меня как приманку!

— Приманку для кого? Для него? — Руслан усмехнулся. — Он уже клюнул. Смотри, как он дрожит, как теряет контроль. Ещё немного — и он превратится в зверя, потеряет себя. И тогда я смогу забрать тебя без боя.

— Не дождёшься, — прорычал Вадим.

Он рванул вперёд — быстрее, чем я могла уследить. Удар пришёлся Руслану в грудь, и тот отлетел на несколько метров, ударившись спиной о припаркованную машину. Сигнализация взвыла.

Вадим не остановился. Он набросился на Руслана, и они покатились по асфальту, рыча, кусаясь, нанося удары. Я видела мелькание тел, слышала хруст костей и не могла двинуться с места.