Екатерина Мордвинцева – Право на любовь детектива (страница 20)

Мастер Вейн любил делать тайники в книгах. Вырезал углубления в толстых фолиантах, прятал там мелкие вещицы. Она сама несколько раз находила такие тайники, когда убирала пыль.

Оливия бросилась к стопке книг, которые ей разрешили забрать. Самые старые, самые толстые. Она лихорадочно перелистывала страницы, проверяла корешки, заглядывала под обложки.

И в одной из книг — древнем трактате по артефакторике в кожаном переплёте — она нашла.

Углубление в страницах, аккуратно вырезанное, и в нём — перстень.

Оливия вынула его дрожащими руками. Рубин. Тёмно-красный. С трещиной на камне. Точно такой же, как у Веста.

— Нашла, — прошептала она.

Через час она уже была в кабинете Стивена. Вбежала без стука, запыхавшаяся, с перстнем в руке.

— Смотрите!

Стивен взял перстень, повертел, поднёс к свету.

— Тот самый?

— Да. Он был спрятан в книге. Старой книге, которую мастер особенно любил.

— Почему он его спрятал? Если это память об Элинор, почему не носил?

— Может, боялся потерять. Или... — Оливия задумалась. — Или перстень мог быть опасен. Вест сказал, что это артефакт защиты. Но защита работает в обе стороны. Если перстень носят, он притягивает магию. А если у мастера были враги...

— То перстень мог их привлечь, — закончил Стивен. — Разумно.

Он ещё раз осмотрел перстень и вдруг замер.

— Здесь что-то есть, — сказал он, всматриваясь в оправу. — Какие-то буквы. Очень мелкие.

Оливия наклонилась ближе. Действительно, на внутренней стороне оправы были выгравированы буквы. Две.

— Э. и А., — прочитала она. — Элинор и... Артур?

— Или Элинор и А. — кто-то третий. Может, имя того, кому предназначался второй перстень?

— Но второй перстень у Веста, — возразила Оливия. — И там, наверное, те же буквы?

— Не факт. Надо проверить.

— Как? Вест исчез.

Стивен помолчал, потом решительно встал.

— Найдём. Он не мог уйти далеко. У него хромая нога, мало денег, нет связей. Он где-то рядом, в другом таком же убежище.

— Или его уже нашли, — тихо сказала Оливия.

Стивен посмотрел на неё.

— Тогда нам нужно торопиться.

Они снова отправились в трущобы.

На этот раз Стивен взял с собой двоих надёжных людей из патруля — тех, кому доверял. Оливия настояла, что пойдёт с ними. Она знала Веста в лицо, могла узнать его даже в толпе.

Они обыскали три квартала, опросили десятки бродяг и нищих. Никто не видел хромого мага. Или не хотели говорить.

Уже в сумерках, когда Стивен решил возвращаться, Оливия вдруг схватила его за руку:

— Там!

В тени полуразрушенного здания мелькнула фигура. Хромая походка, лохмотья, знакомый силуэт.

— Вест!

Они бросились туда, но фигура уже исчезла в проёме. Стивен вбежал внутрь первым, Оливия за ним.

Внутри было темно, пахло сыростью и гнилью. Стивен зажёг магический фонарь — маленький артефакт, который всегда носил с собой — и они увидели Веста.

Он сидел на полу, прислонившись к стене. Живой. Но бледный, как смерть.

— Вы нашли меня, — прошептал он. — Быстрее, чем я думал.

— Что случилось? — Стивен опустился рядом на колени.

— Они уже приходили. Сегодня утром. Я еле ушёл.

— Кто?

— Те, кто ищут перстень. Они знают, что он у Артура. Или был у него. Они думают, что я знаю, где он.

— Мы нашли перстень, — быстро сказала Оливия, протягивая руку с рубином. — Он был у мастера Вейна. Спрятан в книге.

Вест посмотрел на перстень, и глаза его наполнились слезами.

— Элинор, — прошептал он. — Она любила нас обоих. А мы... мы не уберегли её.

— Теперь могут убить и вас, — жёстко сказал Стивен. — Нам нужно уходить. Сейчас же.

— Нет, — Вест покачал головой. — Я слишком слаб. Идите без меня. Я только задержу вас.

— Мы не оставим вас здесь! — воскликнула Оливия.

— Должны. — Вест посмотрел на неё с неожиданной твёрдостью. — Вы нужны друг другу. И нужны правде. Идите. Найдите того, кто стоит за всем. Именем Элинор — найдите.

Он снял с пальца свой перстень и протянул Оливии.

— Возьмите. Здесь два перстня — два ключа. С их помощью вы сможете открыть то, что мы закрыли много лет назад.

— Что открыть? — не поняла Оливия.

— Тайник. Там, где мы спрятали правду. В старом здании гильдии, в подвале, за алтарём. Ключи — эти перстни. Только вместе они откроют замок.

Стивен и Оливия переглянулись.

— Мы вернёмся за вами, — сказал Стивен.

— Не надо, — улыбнулся Вест. — Я своё отжил. А вы — живите. И берегите друг друга.

Он закрыл глаза и, кажется, потерял сознание.

— Уходим, — скомандовал Стивен. — Быстро. Если они рядом, мы все погибнем.

Оливия хотела возразить, но увидела его лицо и поняла — спорить бесполезно. Они выбежали из здания, унося с собой два рубиновых перстня — два ключа к тайне двадцатилетней давности.

В экипаже, когда они отъехали достаточно далеко, Оливия разжала ладонь и посмотрела на перстни.

Они лежали рядом — два тёмно-красных камня, две трещины, две судьбы, связанные одной погибшей девушкой.

— Элинор, — тихо сказала она. — Кто ты была?

— Девушка, которую убили, потому что она была слишком добра, — ответил Стивен. — Таких убивают чаще всего.

Оливия посмотрела на него.

— Вы верите в то, что говорит Вест? Про тайник, про правду?