Екатерина Мордвинцева – Невеста не из того теста (страница 24)
Сердце у меня упало, превратившись в комок ледяного страха. Мы были абсолютно беззащитны. Леона — в полуобморочном состоянии, её голова беспомощно свесилась на плечо Элис. Сама Элис — перепугана до полусмерти, её глаза были полны слёз, а тело била мелкая дрожь. Я — истощена до предела, едва стояла на ногах.
— У нас ничего нет, — сипло, почти беззвучно, сказала я, прижимая к себе Леону и пытаясь отступить, но уперлась спиной в холодную стену обшарпанного дома.
— А мы проверим, — усмехнулся верзила, делая шаг вперёд и сжимая дубинку. Его рука с зажатым гвоздём метнулась к моей шее.
И тут во мне что-то сорвалось. Вся накопленная за день боль, унижение, страх и ярость от жуткого ритуала, от шокирующего откровения Вельды о медальоне-кандалах, от этого гнусного нападения, от собственного бессилия слились в один сплошной, белый, горящий шар ярости где-то в груди. Он разрывал меня изнутри, требуя выхода. Я не думала. Не произносила заклинаний. Я просто почувствовала, как эта лавина эмоций рвётся наружу, и не было больше сил её сдерживать.
Я закричала. Не от страха, а от того, что во мне лопнула последняя преграда. Это был крик отчаяния, гнева и освобождения. И вместе с криком из меня вырвалась Сила.
Это была не магия, которую я видела у других. Не сгусток света или огня. Это была невидимая, но физически ощутимая волна чистого, необузданного импульса. Воздух вокруг нас дрогнул, сгустился и с громким хлопком, похожим на удар гигантской ладони, рванул от меня во все стороны.
Мостовые камни под ногами грабителей вздыбились, вывернулись наружу с оглушительным скрежетом. Стена позади нас затрещала, и по каменной кладке поползла паутина трещин. Троица нападавших была отброшена назад, как тряпичные куклы. Они не просто упали, их отшвырнуло на несколько метров, и они с глухими, костоломными стуками рухнули на землю. Бычина ударился головой о мостовую и затих. Верзила, плача от боли, схватился за свою руку, торчащую под неестественным углом. Вертлявый тип, получив удар спиной о стену, лежал без движения, тихо постанывая.
Пыль и мелкие камушки, смешанные со снегом, медленно оседали вокруг, в наступившей звенящей тишине. Я стояла, опустошённая и дрожащая, как в лихорадке, не веря в то, что только что произошло. Мои руки горели, будто я сунула их в печь, а перед глазами плясали чёрные и багровые пятна. Я чувствовала, как из меня ушло что-то важное, какая-то жизненная энергия, оставив после себя лишь изматывающую слабость и оглушительный шок.
И тут на другом конце улицы послышались тяжёлые, размеренные шаги и крики.
— Эй! Что здесь происходит? Тревога!
К нам бежали двое городских стражников в потрёпанных мундирах, привлечённые чудовищным грохотом. Их факелы выхватывали из темноты жуткую картину: три тела, распластанные на земле среди обломков брусчатки, и мы, три девушки, стоящие в эпицентре разрушений — две в полуобморочном состоянии и одна, с широко раскрытыми от шока и ужаса глазами, в центре этого хаоса.
— Всем оставаться на месте! Ни с места! — скомандовал один из стражников, грубо хватая меня за руку. Его лицо было суровым, глаза металлически блестели в свете факела. — Всех в участок! Быстро! И этих тоже, — кивнул он на лежащих бандитов.
Наши слабые, заплетающиеся попытки объяснить, что мы жертвы, а не нападавшие, разбились о каменные, не видящие ничего, кроме фактов, лица законников. Они видели одно: трое избитых, возможно, покалеченных мужчин, разрушенный участок улицы и нас, странную компанию из учениц Айстервида, стоящую в центре этого кошмара.
Нас, едва живых, поволокли в участок. Леону почти несли, её ноги волочились по земле. Элис шла, всхлипывая и пытаясь что-то объяснить стражнику, который молча тащил её за локоть. Я же, всё ещё не в силах прийти в себя от случившегося, молча смотрела на свои ладони. На них не было ни ожогов, ни следов магии. Но я чувствовала. Я чувствовала, как по ним будто бегут тысячи раскалённых иголок, и в груди пульсировала странная, чужая пустота. Это была не чужая сила, не проделки Мартина. Это была я.
Глава 11
Скамья в камере была холодной и липкой, будто её только что вытерли грязной тряпкой. Я сидела, вжавшись в стену, и пыталась дышать ровно, но воздух в крошечной, безоконной каморке городского участка был густым и спёртым. Он пах старым страхом, дешёвым табаком и потом — не нашим, а тысяч других несчастных, которые побывали здесь до нас. Каждый вдох обжигал лёгкие, напоминая, куда мы угодили.
Элис сидела рядом, прижавшись ко мне плечом. Её тело непрерывно мелко дрожало, а пальцы судорожно теребили край платья. Леону унесли почти сразу — двое стражников в грубых мундирах подхватили её безвольное тело и, бормоча что-то про «лекаря», увели вглубь здания. Я пыталась протестовать, но мои слова разбились о каменные лица. Мы были не ученицами аристократической академии, а всего лишь тремя подозрительными девчонками, застигнутыми на месте непонятного происшествия.
За тонкой деревянной перегородкой, в соседней комнате, раздавались голоса. Голос стражника, усталый и раздражённый, и другой — визгливый, полный боли и злобы. Я узнала его. Это был тот самый верзила с дубинкой.
— ...они ведьмы, говорю вам! — почти выл он. — Нас просто так отшвырнуло, будто ураганом! Мы мирно шли по своим делам, а они как закричат, и нас отбросило! Это чёрная магия! Сожгите их!
Ледяная волна страха прокатилась по мне. Он лгал. Лгал нагло и убедительно. И его ложь была страшнее любой правды. Потому что картина, которую видели стражники, говорила в его пользу. Трое взрослых мужчин — один с сотрясением, другой с вывихнутой рукой, третий весь в синяках. И мы — три девушки, на вид хрупкие и перепуганные, без единой серьёзной царапины. Кто поверит в нашу историю о самообороне? Кто поверит, что это я, Ясмина Гейтервус, вечная неудачница, смогла такое сотворить?
«Это была не я», — хотелось закричать. — «Это что-то внутри меня».
Но это прозвучало бы ещё безумнее.
— Они нам ничего не сделают, правда? — прошептала Элис, и её голосок дрогнул. — Мы же ничего не украли, никого не убили...
Я лишь молча сжала её руку. Украсть мы ничего не успели. Но мы кое-что сломали. Мостовую. И, возможно, жизни этих людей. И использовали для этого магию, о которой никто не должен был знать. Особенно ректор. Студентам категорически запрещено использование магии вне стен академии.
Мысли путались, цепляясь за обрывки ужаса. Рихард. Что он скажет? Он и так считал меня проблемой, ходячей катастрофой. А теперь это... Публичный скандал. Уличная драка. Применение неконтролируемой силы. Это был конец. Бесславный, позорный конец моей и без того шаткой учебы в Айстервиде.
Время в камере текло иначе. Оно было густым, вязким, как смола. Минуты растягивались в часы. Я считала трещины на потолке, слушала, как за стеной кто-то монотонно стучит по дереву, и пыталась не сойти с ума от ожидания. Элис в какой-то момент задремала, уронив голову мне на плечо, но её сон был тревожным, она всхлипывала и вздрагивала.
И вот, когда отчаяние начало подступать комком к горлу, снаружи послышались быстрые, уверенные шаги и приглушённые, но твёрдые голоса. Один из них я узнала сразу — низкий, размеренный, с лёгкой усталой хрипотцой. Магистр Элвин.
Сердце ёкнуло в немой надежде. Дверь с грохотом отворилась, впуская тусклый свет из коридора. На пороге и правда стоял он. Его лицо, обычно являвшее собой маску академического спокойствия, было жёстким. Глаза, скользнув по мне, по спящей Элис, по пустому месту, где должна была быть Леона, выразили всё разом: облегчение, что мы живы, и глубочайшее, всепоглощающее разочарование.
— Мисс Гейтервус, мисс... — он на секунду запнулся, взглянув на Элис, — ...со мной. Немедленно.
Мы поднялись, я растолкала Элис. Ноги были ватными, но чувство, что этот кошмар наконец-то подходит к концу, придавало сил. В коридоре, прислонившись к косяку, стоял начальник караула — седой, дородный мужчина с усами и лицом, не располагающим к сантиментам.
— Их беру на поруки, капитан, — голос Элвина не допускал возражений. — Официальный запрос из Академии поступит завтра с первым же гонцом.
— Смотрите, магистр, чтобы ваша «порука» больше не нарушала покой моего города, — проворчал капитан, сверля нас недобрым взглядом. — У меня трое пострадавших. Один с сотрясением, у второго рука, третий отделался ушибами, но шуму на весь квартал. И всё это дело рук этих «беззащитных» пташек. Ваши академические порядки меня не волнуют. У нас свои законы.
— Обстоятельства произошедшего будут тщательно и объективно расследованы, — холодно, словно отрезая, парировал Элвин. — А пока что, считаю, девочки достаточно напуганы. Доброй ночи, капитан.
Он развернулся и резким жестом велел нам следовать. Мы вышли на улицу, и холодный ночной воздух ударил в лицо, словно ушат ледяной воды. После вонючей духоты участка он казался нектаром. У входа, запряжённая парой унылых кляч, стояла знакомая академическая повозка. Леону уже усадили внутрь; она сидела, прислонившись к стенке, её глаза были закрыты, но дыхание ровным. Выглядела она истощённой, но живой. Мы с Элис молча вскарабкались следом.