Екатерина Кожина – Приют бракованных магов (страница 5)
На утро приют превратился в штаб партизанского отряда. Эдуард Альбертович во главе стола разложил карту местности. Вокруг толпились дети.
— Итак, господа, — директор поправил очки. — Докладывайте обстановку. Коля, как успехи с системой оповещения?
— Все четко, Эдуард Альбертович! — доложил Коля, — Мы с Толиком натянули по периметру забора проволоку. Если кто-то наступит — у меня в комнате зазвенит будильник, а нарушителя так шарахнет, что он подпрыгнет метра на три. А там его перехватит Толик и включит для него нулевую гравитацию. Пускай полетает, подумает о поведении.
— Отличный оборонительный комплекс, — одобрил директор. — Марья Ивановна, что по линии снабжения?
Из кухни показалась кухарка, держа в руках половник.
— У меня запас супа «Бюрократическая тоска», — отчеканила она. — Если ищейки прорвутся, мы их накормим. Они забудут, зачем пришли, подпишут все акты приемки и уедут писать рапорты об идеальном порядке. А для наших бойцов я испекла пирожки с магией «Боевого духа и упрямства». Коля, не хватай горячее!
Леня стоял у окна, скрестив руки на груди. Рядом с ним маленькая Ариша, чья живая тень подавала Лене карандаши для чертежей.
— Александр, — позвал Леня, оборачиваясь к графу. — Посмотри на этот сектор. Если они пойдут через Мрачный лес, они застрянут в овраге. Я могу изменить вектор тяжести для деревьев и завалить проход.
Граф подошел к мальчику, встретившись теплым взглядом с Верой, которая наливала детям компот.
— Отличный план, Леня, — Александр изучил чертеж. — Ты мыслишь как настоящий полководец. Но помни: главная задача — не уничтожить противника, а заставить его уйти. Нам не нужна кровь на этой поляне.
— Я помню, — ответил Леня, и его взгляд стал взрослее. — Сила нужна для защиты, а не для мести.
Приют у Мрачного леса затих в ожидании зимних бурь. Снаружи интриги, королевство трещало по швам без правителя, а внутри серого дома ковался новый мир. Здесь правила магия преданности, детского смеха и зарождающейся, чистой любви двух взрослых людей, которые нашли друг друга.
Глава 9
Отношения Веры и Александра крепли с каждым днем. Посиделки в мастерской превратились в традицию, где граф и девушка находили время для редких минут наедине.
— Вы держите молоток так, будто это палаш, Александр, — улыбнулась Вера, кладя на верстак свою ладонь. Александр тут же переплел свои пальцы с ее.
— Привычка, Верочка, — граф коснулся губами ее виска. — Всю жизнь готовился воевать с внешними врагами, а теперь моя задача — защитить этот чердак, тебя и детей.
— Из вас выходит прекрасный конюх с манерами принца, — Вера прижалась к его плечу. — Главное, не командуйте Марьей Ивановной. Она сказала, что если вы еще раз проверите чистоту котлов, она добавит вам в чай магию «Хронической икоты».
Александр рассмеялся, обнимая ее.
А буря приближалась. Через неделю через тайный канал связи пришло новое известие от нянечки Ани из столицы. Письмо было коротким и пугающим:
Лист вспыхнул синим пламенем. В гостиной приюта повисла гробовая тишина.
Леня стоял у окна. Внутри мальчика шла яростная, жестокая схватка с самим собой. Часть его — тот испуганный ребенок, которого выбросили родители — умоляла сбежать в Мрачный лес и спрятаться. Но другая часть — наследный принц, которого учили ответственности за страну, и воспитанник приюта, который обрел здесь настоящую семью — требовала действия.
Леня резко повернулся. Его глаза горели холодным, истинно королевским огнем. Воздух вокруг него задрожал от энергии.
— Хватит, — твердо сказал подросток. В его голосе прорезались такие властные нотки, что даже граф Александр невольно выпрямил спину. — Я не буду бегать по лесам. Магнус хочет трон? Пусть попробует забрать его у законного короля. Я возвращаюсь в столицу. И я верну себе право на трон. А вместе с ним — право для каждого из нас на любую, даже самую нестандартную магию.
Эдуард Альбертович поднялся, поправляя очки. На его лице появилась гордая улыбка.
— Ну что же... Объявляю общее собрание.
Через десять минут в зале сидели все. Леня вышел вперед, скрестив руки на груди. Он ожидал, что дети испугаются, что взрослые начнут отговаривать его.
— Я иду во дворец, — честно сказал Леня. — Будет опасно. Я не имею права просить вас...
— Слышь, Леха, хорош толкать речи, — перебил его Коля, у которого на волосах затрещали фиолетовые искры. — Ты один туда пойдешь? Тебя там первый гвардеец скрутит. Я иду с тобой.
— И я! — крикнул Толик, заставив чашку с чаем взлететь к потолку. — Кто-то же должен отключать гравитацию у королевской кавалерии, чтобы их лошади смешно летали!
— Мы нарисуем им такую армию, что они сдадутся без боя! — воскликнул Пашка, вытаскивая свой карандаш.
Ариша подбежала к Лене, а ее живая тень протянула мальчику его деревянный тренировочный шест.
— Тень умеет держать правильный вектор, принц, — сказала малышка. — Мы тебя защитим.
Марья Ивановна вышла из кухни, размахивая огромным половником:
— Я приготовлю такой чан супа «Бюрократической тоски», что вся инквизиция добровольно уйдет в монастырь! Александр, берите топоры. Верочка, хватай сковороду. Мы идем брать столицу!
Леня стоял посреди гостиной, глядя на этот кричащий, искрящий, летающий и шуршащий бумагой хаос. Его нижняя губа едва заметно дрогнула. Гордый принц, которого когда-то предали самые близкие люди, был до глубины души растроган. Эти «бракованные» дети и воспитатели, получающие гроши, не задумываясь решили пойти против целой империи ради него.
— Спасибо... - с трудом сглатывая комок в горле, произнес Леня. А затем улыбнулся своей новой улыбкой: — Ну что, банда стихийных диссидентов. Похоже, у нас по плану масштабная практическая тренировка.
Глава 10
Тайный марш-бросок армии приюта через заснеженную страну напоминал помесь партизанского похода и бродячего цирка. Передвигались по ночам, вдоль кромки Мрачного леса. Возглавлял колонну граф Александр, а замыкал шествие Эдуард Альбертович.
Толик облегчал гравитацию для тяжелых саней со снабжением, поэтому Марья Ивановна с комфортом восседала прямо на мешках с мукой, бдительно охраняя ящики с боевыми специями.
Когда метель улеглась, Александр и Леня сидели у костра. Принц чертил прутиком на снегу схему столичных оборонительных валов.
— Мы зайдем через восточные ворота, — говорил Леня, — там стража традиционно сонная.
— План хороший, парень, — Александр подбросил в огонь сухую ветку. — Но помни: герцог Магнус — не сонный стражник. Он фанатик. Фанатики не думают о логике, они думают о своей «священной миссии». Когда ты выйдешь против него, он не посмотрит, что ты ребенок.
Леня отложил прутик.
— Знаешь, граф... Нам каждую неделю привозили отчеты о «чистке» королевства. Я тогда был правильным принцем. Я думал: «Ну, раз министры говорят, что нестандартные маги опасны — значит, так и есть». А теперь я сижу здесь, вспоминаю, как Коля делится пирогом, как Ариша укрывает меня одеялом, когда мне холодно... И мне становится страшно от того, каким чудовищем я мог бы вырасти, если бы моя магия кинетики не проснулась.
Александр опустил руку на плечо мальчика.
— Леня, страх ослепляет. Король испугался хаоса. Но истинный хаос — это мир, в котором все думают одинаково. Ты идешь туда не мстить. Ты идешь показать им, что сила — в разнообразии.
Леня молча кивнул. В этот момент вышла Вера. Она несла две кружки горячего взвара. За ее юбку держался Пашка, у которого из кармана торчал карандаш.
— Так, стратеги, — сказала Вера, передавая кружки. — Объявляется тактическая пауза на сон.
— Я уже сплю, — улыбнулся Леня, поднимаясь. Он забрал Пашку и направился к палатке.
— Ты как, Верочка? — спросил он, притягивая Веру к себе. — Не жалеешь, что ввязалась в эту авантюру вместо спокойной жизни?
Вера уткнулась лбом в его плечо, вдыхая родной запах сосновой стружки и кострового дыма.
— С тобой, Саш, я готова хоть на штурм преисподней, не то что столицы.
Александр рассмеялся, обнимая ее сильнее.
На четвертый день пути их идиллия наткнулась на реальность.
На лесной дороге колонну приюта окружил разведывательный отряд инквизиции — семеро гвардейцев на конях.
— Стоять! — рявкнул капитан отряда, выставив вперед руку, на которой зажглось оранжевое пламя. — Кто такие? Почему нарушаете комендантский час?
Эдуард Альбертович нацепил на лицо маску перепуганного чиновника и выбежал вперед.
— Ой, господин капитан! Мы из Карантинного изолятора! Везем дефективные элементы на... эвакуацию по приказу министерства!
— Ерунда! Никакой эвакуации. Указ герцога Магнуса ясен: всех аномальных задержать на месте для утилизации! Гвардия, взять их!
Ситуация накалилась. Гвардейцы начали спешиваться.
— Пашка! Рисуй авиацию! — шепотом скомандовала Вера.
Пашка выскочил из-за саней, прижал карандаш к березовому пню и в три росчерка набросал контуры огромного роя шершней.
— Оживайте! — мальчик хлопнул ладошкой по рисунку.
Из пня с угрожающим шуршанием вылетела туча бумажных насекомых размером с кулак. Они не могли ужалить, но шуршали крыльями так яростно, что кони гвардейцев в панике заржали и начали вставать на дыбы.