Екатерина Кожина – Герцогиня под маской (страница 3)

Тень сорвалась с крыши. Серая молния прорезала туман. Эвелина приземлилась точно за спиной Адриана, перехватила руку бандита с ломом, сделала изящный пируэт по Мастеру Ли, и нападавший с воем полетел в грязную воду канала.

Адриан резко обернулся, готовый нанести удар новому противнику, но застыл, увидев фигуру в маске и капюшоне.

— Тень? — выдохнул он. Об этом ночном герое уже гудел весь город.

Оставшиеся трое бандитов бросились на них одновременно. То, что произошло дальше, Адриан запомнил на всю жизнь. Это был не бой, это был смертоносный танец. Капитан дрался честно и сурово, а Тень двигалась как дым. Она не блокировала удары — она ускользала, заставляя бандитов бить друг друга. Какое-то мгновение они дрались спина к спине. Адриан чувствовал спиной ее гибкое тело, от которого пахло странно. Травами, ночным дождем и едва уловимым, дорогим маслом дикого ореха.

Через минуту все было кончено. Бандиты лежали на мостовой.

Адриан тяжело дышал, не опуская шпаги. Он во все глаза разглядывал Тень. Из-под капюшона на него смотрели потрясающие, искрящиеся умом и насмешкой глаза.

— Кто ты? — тихо спросил Адриан, шаг за шагом приближаясь к ней. — Ты дерешься как мастер, но у тебя фигура юной девушки.

Эвелина сделала шаг назад, растворяясь в тумане.

— Постой! — Адриан бросился вперед, но схватил лишь пустоту и прядь тумана.

На следующее утро за завтраком Адриан сидел задумчивый. Он почти не прикасался к еде.

— О, дорогой Адриан! — запричитала герцогиня. — Наш замок так утомляет вас?

— Нет, ваша светлость, — ответил Адриан, а затем перевел взгляд на Эвелину, которая тихо сидела напротив.

— Я просто думаю о том, как обманчива бывает внешность. Вчера ночью я встретил кое-кого удивительного человека, который живет на полную мощность.

Эвелина подняла на него глаза и робко произнесла:

— Какая глупость — шататься по ночам, милорд. От этого ведь можно простудиться. Извольте, я передам вам теплый отвар из ромашки. Он очень помогает от излишних фантазий.

Адриан сухо кивнул:

— Спасибо, леди Эвелина. Вы очень заботливы.

Дни до свадьбы таяли, как парафиновые свечи. Но ее ждали куда более веселые дела. Призрачные учителя в тайной комнате потирали руки.

— Мужчины — существа крайне простые, — лениво потягиваясь, наставляла призрачная леди Вивиан. — Им нужна загадка. Но если загадка слишком сложная, они уходят играть в солдатики. Твоя задача — заставить его сомневаться в собственном рассудке. Пусть он ищет Тень в каждой юбке, пока Тень подает ему ромашковый чай.

В четверг в замок Роквер прибыл ювелир — тот самый толстяк, которого Эвелина пару недель назад спасла в купеческом квартале. Он привез семейные обручальные кольца Броков для примерки.

В гостиной царила удушающая атмосфера. Герцогиня придирчиво изучала камни, Адриан стоял у окна с суровым лицом приговоренного. Эвелина сидела на стуле в невзрачном платье. Ее волосы были стянуты в тугой узел, но накануне ночью она — по совету Вивиан — щедро омыла их отваром корня лопуха и капнула каплю масла дикого ореха.

— Прошу вас, — засуетился ювелир, доставая бархатную коробочку. При взгляде на Эвелину он на секунду замялся, его взгляд скользнул по ее фигуре, но пудра на лице девушки и ее робкая осанка мгновенно развеяли любые подозрения.

Адриан подошел к Эвелине, взял ее тонкую руку. Но стоило ему наклониться, чтобы надеть кольцо, как до него носа донесся тонкий аромат.

Капитан замер. Этот запах. Ночной дождь, туман у реки, блеск стали и дикий орех. Точно такой же аромат оставила после себя Тень, когда исчезла на крыше склада.

Адриан вскинул глаза, впиваясь взглядом в лицо невесты.

— Леди Эвелина чем от вас пахнет? — в его голосе прорезались опасные нотки следователя.

Эвелина испуганно захлопала ресницами:

— Ах, милорд! Это кухарка Марта натирала маринадом огурцы и случайно капнула на мой платок конопляным маслом. Или ореховым?

Адриан отстранился. «Нет, это безумие. Сравнивать благородную девушку с ночной разбойницей».

Этой же ночью Тень сидела на шпиле ратуши, глядя, как Адриан внизу мерит шагами площадь. Он явно искал встречи.

«Иди к нему! — подначивал Гавейн. — Покажи пару финтов.». «Нет, — улыбнулся Мастер Ли. — Сейчас время для Пути Воздуха. Будь осязаемой, но недосягаемой».

Тень соскользнула вниз, приземлившись прямо перед Адрианом. Капитан мгновенно положил руку на эфес.

— Ты пришла, — тихо сказал он.

— Вы искали меня, капитан? — раздался голос из-под маски.

— Скажи мне кто ты? Почему ты преследуешь мои мысли? Скоро моя свадьба. Я беру в жены девушку тихую, покорную. А ты...

— Вы хотите сказать, капитан, что влюблены в призрак? В маску? Вы предаете свою невесту.

— Я не предаю ее! — вспыхнул Адриан. — Я выполню свой долг! Она ни в чем не виновата, она добрая. Но мое сердце мое сердце здесь, в этом тумане.

— Философия — прекрасная вещь, Адриан, — Тень шагнула ближе, и капитан снова вдохнул тот самый аромат дикого ореха, от которого у него поплыло перед глазами.

Она коснулась пальцем в перчатке его щеки и, прежде чем он успел ее схватить, растворилась в ночной темноте. Адриан остался стоять на площади, тяжело дыша и проклиная этот город, туман и самого себя.

До свадьбы оставалось меньше суток. Замок Роквер гудел, герцогиня пересчитывала кружева, а Эвелина спустилась в свою тайную комнату. На каменном столе сиротливо лежал самый старый, массивный фолиант в черном переплете: «Искусство Ментального Превосходства: Как читать по лицам и управлять волей» гроссмейстера Казимира, личного советника пяти почивших королей.

Стоило Эвелине открыть замок, как серебристый дым соткался в фигуру худощавого мужчины пронзительным взглядом.

— О, наконец-то, — сухо и без лишних предисловий произнес Казимир. — Дитя мое, твои учителя научили тебя махать железками, мешать траву и красить губы. Истинная власть — это не тогда, когда ты бьешь человека, а когда ты заставляешь его думать, что получить от тебя в челюсть — это его личный выбор.

— Как этому научиться? — спросила Эвелина, усаживаясь на каменный пол.

— Наблюдай за микромимикой, — Казимир завис прямо перед ее лицом. — Человек всегда лжет словами, но его тело кричит правду. Дрогнувший уголок левого глаза — страх. Приподнятая бровь — высокомерие. Быстрый взгляд на дверь — желание сбежать. Твой Адриан он ведь умный мальчик, да?

— Очень, — вздохнула Эвелина, вспоминая его серые глаза.

— Прекрасно. Значит, обычные фокусы скоро перестанут работать. Тебе нужно научиться читать его мысли по дыханию и движению зрачков. И помни философию Королей: величайшая победа — это позволить противнику думать, что он тебя разгадал, и поймать его в ловушку этой иллюзии.

В полдень в замок Роквер прибыл неожиданный гость. Мужчина черном камзоле с жетоном Тайной Канцелярии. Граф де Морт — лучший следователь. Его прислал лично король, обеспокоенный слухами о «Тени в маске», которая заменила жандармерию.

За обедом де Морт сидел и сканировал всех присутствующих.

— Этот ваш герой, капитан Брок, — произнес де Морт, обращаясь к Адриану. — Это не просто разбойник. Он знает восточные единоборства и это женщина.

Адриан напрягся. Его пальцы сильнее сжали кубок. Эвелина, используя новые уроки Казимира, мгновенно это зафиксировала: «Зрачки Адриана расширились, левое плечо чуть подалось вперед — он защищает. Он защищает Тень!»

— Женщина? — переспросил Адриан, — Граф, при всем уважении, переулки порта — не место для барышень.

— О, поверьте мне, капитан, — тонко улыбнулся де Морт. — И я уже затягиваю петлю. Мои агенты выяснили, что Тень использует редчайшее масло дикого ореха для ухода за волосами — его привозят только под заказ для аристократии. Я уже проверяю списки всех дворянских домов в радиусе пятидесяти миль. Как только я найду флакон — я найду Тень.

Адриан побледнел и мельком посмотрел на Эвелину. Он вспомнил тот самый запах ореха от ее волос во время примерки колец. В его голове сошлись все кусочки пазла. «Боги Это она. Моя, покорная невеста — это Тень», — пронеслось в его мыслях, и Эвелина четко прочитала эту панику по его прерывистому дыханию.

Адриан оказался перед страшным выбором: сдать ее де Морту и выполнить долг офицера, или промолчать, став соучастником... преступления?

Адриан закрыл глаза, беззвучно выдохнув. Он принял решение. Долг гвардейца официально полетел в бездну.

День свадьбы. Главный собор города был украшен белыми лилиями. Музыка торжественно гремела под сводами. Эвелина в роскошном платье медленно шла к алтарю. Лицо скрывала густая белая фата, но под ней Эвелина была сияющей, уверенной в себе красавицей.

Адриан ждал ее у алтаря. Он был в парадном гвардейском мундире, но его лицо казалось каменным. В первом ряду гостей сидел де Морт, внимательно наблюдая за церемонией.

Когда Эвелина встала рядом, священник начал читать положенные молитвы о «покорности жены и власти мужа». Адриан наклонился к ней, якобы чтобы поправить ее фату, но на самом деле прошептал так тихо, чтобы слышала только она:

— Прекрасная маскировка, леди Эвелина. Или мне называть вас Тенью? Ищейка де Морт сидит в первом ряду. Около собора тридцать гвардейцев. Флакон масла дикого ореха, который я ночью тайно выкрал из вашей комнаты и выбросил в реку, спас вам жизнь. Но сейчас, перед Богом Клянусь, если вы скажете «да», вы станете моей главной узницей. Я не выпущу вас из замка ни на одну ночную прогулку.