Екатерина Коробова – Иные знания (страница 18)
Мик нашел Рут у саней Вьюги, устраивающей щенков зверозубов перед дорогой. Они обе о чем-то беззаботно пересмеивались, словно их не ждал впереди долгий непростой путь. Вьюге предстояло переправить всех зверозубов в Край Озер.
– Она повезет их в санях, – Рут широко улыбалась, гладя щенка по мягкой белой шерсти. – Они еще слишком малы, чтобы бежать самостоятельно, а в корабле могут испугаться. Мы уже обо всем договорились: Вьюга пока присмотрит за ними, а потом они все переберутся туда, где будет безопаснее. Такие славные малышки! – Рут обняла одного из щенков за шею.
– Да уж, крошки, – Мик потрепал по загривку своего зверозуба, Песню. Та в ответ утробно зарычала, делясь доверчивым мысленным теплом. – Нам пора, Рут. Все уже ждут. Спасибо, – сказал он Вьюге.
– Поблагодаришь, когда научишься управлять, – Вьюга усмехнулась. – Я еще посмотрю, как зверозуб тащит по сугробам через всю Себерию сына Яха-Олы.
Мик шутливо ткнул ее в плечо.
– Мою мать зовут Элеонора.
В общей суете сборов пропажу Литы заметили в последний момент. Кай, старавшийся не прибегать к ее зрению без особой надобности, был уверен, что за девочкой приглядывает Дарина. Та, в свою очередь, все утро помогала Ласке и Кресту чинить некстати забарахливший двигатель воздушного корабля и думала, что Лита с Даей. Но Дая и Орион, все еще подавленные вчерашним разговором, последний раз видели Литу накануне вечером.
Как и Рут с Миком и все остальные.
– Ну не можем же мы тут бросить ее одну, – Дарина беспомощно оглядывала всех собравшихся в гостиной Даи. – Я знаю, уже пора вылетать, но…
– Но подготовить план по опаиванию моих солдат тебе легче, чем уследить за одним-единственным ребенком, – закончил за нее Мик. – Которого ты сама сюда и притащила.
– Не надоедает, да? – мрачно бросил Кай. – Вот любопытства ради: то есть решение оставить Литу на растерзание охране в Водных тюрьмах ты бы, получается, одобрил?
Мик набрал в грудь побольше воздуха.
– Мик, Кай! – опередила его Рут. Она покачала головой и обратилась к Дарине: – Мы сейчас поможем тебе. Если разделиться и искать всем вместе – не так уж много времени и потеряем, не могла же она уйти очень далеко…
Дарину прервал приход Риккарда.
– Что случилось? – он взволнованно оглядел собравшихся. – Мы с Миррой уже у корабля всех ждали…
– Лита куда-то пропала, – голос Дарины сорвался: она, кажется, всерьез начинала волноваться.
Кай сделал шаг в сторону даллы.
– А, – Риккард почесал в затылке. – Заигралась просто, наверное. Хвала Стихии, я-то уж думал, у Рут опять что-то приключилось и надо идти ее от чего-нибудь спасать. Четыре! Мик, не смотри на меня так! В тебе что, медвежья тройка еще и все чувство юмора убила?
Мик вздохнул:
– Хватит терять время. Обойдем ближайшие дома и проверим, не ведут ли следы к лесу.
Пока Рут отправилась осматривать соседний покинутый дом, Мик решил начать с сарая, где держали зверозубов. Вьюга вывела псов отсюда еще ранним утром, и теперь внутри ощущался только плотный звериный дух, смешанный с тяжелым запахом сырого мяса.
Утренние лучи лились сквозь единственное окно, освещая опустевшее помещение. Мику вспомнились вечера, которые он провел здесь с Вьюгой за негромкими разговорами и помогая ухаживать за зверями. Насколько же тогда все было проще – а они ни капли этого не ценили.
В дальнем углу, куда не доставал свет из окна, послышалось тихое копошение.
– Лита? – громко спросил Мик и тут же пожалел. Если она от испуга закричит, плохо будет всем, кто остался в крае.
Копошение прекратилось.
Мик зажег в ладонях слабое пламя и направился в ту сторону.
Лита сидела у стены, сжавшись и спрятав лицо в ладони. Такая простая детская логика: если не видишь ты, значит, не видно и тебя.
Мик вздохнул. Своих сестер он не знал ни одного дня, младших братьев у него не было. Как общаться с детьми, он представлял очень смутно.
– Эй, – Мик осторожно опустился перед ней на колени, – пойдем? Там Дарина тебя обыскалась.
Лита всхлипнула:
– Не хочу назад.
Мик на несколько мгновений прикрыл глаза. По правде сказать, ему и самому не слишком хотелось возвращаться теперь в Край Озер. Армии, которая пошла бы за ним, там больше не было.
Он даже позавидовал на секунду возможности забиться в угол и закрыть глаза на все происходящее.
– Я тоже. И хочешь секрет? Мне очень-очень страшно.
Лита отняла ладони от заплаканного лица.
– Правда?
– Ага. Только никому не рассказывай.
Лита с сомнением посмотрела на него.
– Но ты сильный.
Мик ухмыльнулся. Вот бы Дая и остальные главы краев прислушались к этому аргументу… Все же он оказался недостаточно сильным для них.
Но было в этих бесхитростных Литиных словах какое-то внезапно очень нужное утешение. Напоминание Мику, каким он может быть в чужих глазах. Каким обязан оставаться.
– Да ты, кажется, тоже не из слабачков. И на своем стоишь до последнего, – Мик улыбнулся. – Мне, пожалуй, есть чему у тебя поучиться. Пойдем? – он протянул Лите руку. – Там правда все очень ждут и волнуются. Дарина никуда не полетит без тебя.
Лита с сомнением смотрела на его ладонь. Кажется, очередное упоминание Дарины все-таки зародило в ней сомнения.
– Дарина добрая.
– К этой доброте еще бы рассудка побольше… – пробурчал себе под нос Мик. – Знаешь, они ведь без нас не справятся, – он изо всех сил старался не показывать, что начинает терять терпение. – А я не могу бросить тебя тут одну.
Раздумья отразились на худом детском лице.
– Не справятся, – наконец очень серьезно согласилась Лита и картинно вздохнула. – Пойдем.
Ее ладошка оказалась маленькой и очень теплой.
Мирра все утро громко смеялась и командовала направо и налево, но в последний момент, когда они уже поднимались на борт, разрыдалась на плече у Риккарда. Мик знал, что никакие слова утешения ей сейчас не помогут. Война есть война, и Край Озер никогда не станет их домом. О том, как соскучилась по ним Лика, которая осталась там вместе с Лаймом под присмотром Листа, Мик уже рассказал ей вчера. Больше обнадежить было нечем.
«Ждем вас на борту», – мысленно обратился Мик к Риккарду, склонившемуся над плачущей Миррой, и жестом поторопил остальных.
Неожиданно место рядом с ним, попросив разрешения у растерянной Рут, занял Орион.
– Конечно. Я все равно обычно сплю в дороге, – пожала плечами Рут, но Мик видел, насколько ей не по себе.
«Я пересяду к тебе, как поговорю с ним», – мысленно пообещал Рут Мик.
«Хорошо».
Она и правда заснула еще до того, как корабль поднялся в воздух. Петр, пожилой пилот из Края Ветра, знал свое дело: старое судно парило над бескрайним лесом, качка почти не ощущалась.
– Я не хотел говорить с тобой вчера, сразу, – будто извиняясь, начал Орион, – надо было, чтобы все немного улеглось. Но теперь… Что планируешь делать?
– Я думал об этом. Я мог бы сражаться. Да, мы с Рут сейчас не так сильны в бою, но это изменится, и я все еще помню то, чему меня учили с детства. И есть Кай и Дарина. Есть Ярт. Вот только… – Мик замялся.
– Что? – Орион поднял внимательный взгляд. Его глаза цветом почти не отличались от зимнего неба в окне.
– Чего будет стоить эта война, если Знание так и останется у Аврума? Мы выиграем эту битву, но сколько их тогда будет впереди?
Орион продолжал молча смотреть на Мика, почти не мигая.
– Я должен найти способ получить его, пусть и без помощи Даи. Рут и я теперь вместе. Есть мятежники Четырех. Есть целая империя, заслуживающая знать правду. – Мик на секунду притих, будто решаясь задать следующий вопрос. – Ты поможешь мне?
– Мы поможем, – очень тихо ответил Орион. – Все, кого я смогу призвать.
Они помолчали.
– Я… Я должен был спросить это гораздо раньше. Этот новый мир, – Мик говорил, опустив голову, словно стыдился своих слов, – без бесконечной войны, без столетней лжи, без пыток в Водных тюрьмах… Каким ты его видишь? Вдруг он окажется еще страшнее? Кто встанет во главе? Мы сможем справиться со всей той силой, что обрушится на нас?
Орион на миг задумался.