Екатерина Кариди – Новый год по-эльфийски. Женить наследника (страница 7)

- Можете не волноваться, - насмешливо хмыкнул он. - Я взял их напрокат. Костюмы, кстати, тоже.

Она чуть не подавилась.

- Что? - Слышал бы это папа Рагнар!

- Обычная практика, леди, - невозмутимо заявил красавчик. - Это же карнавал.

- Понятно.

Хильда поджала губы и отвела взгляд. Вроде надо было на него надуться, но тут он криво усмехнулся и низко склонился к ней.

- Готовы, леди? Тогда выходим, а то гуляния начнутся уже скоро, а нам надо еще попасть на эльфийскую сторону. Прошу.

Фуууух... Как-то он странно на нее действовал. И нет, сломать ему за это руку точно не получалось, да и не хотелось, если честно. Хильда просто кивнула и положила ладонь на его локоть. Парень шумно вздохнул и чуть подался к ней. Она опять покраснела, и разные дурацкие мысли полезли в голову.

Однако они уже выбрались из лавки.

А потом и вовсе стало не до того.

Они смешались с толпой, двигавшейся на эльфийскую сторону.

***

Вообще-то изначально Хильда хотела просто издали посмотреть, что такое эльфы и с чем их едят. И уж точно она бы никогда не призналась, что наводила справки о чем-то, пусть даже косвенно касающемся хлипкого ушастого эльфийского наследника, которого ей навязали в женихи. Ни за что. Даже теоретически.

Но сейчас на ней был карнавальный костюм, и это меняло все. Ей уже было просто интересно. К тому же она была тут инкогнито, а инкогнито интереснее вдвойне.

Всеобщее веселье и атмосфера праздника захватили ее, и Хильда, вцепившись в локоть телохранителя, вертела головой по сторонам, стараясь ничего не упустить. А толпа желающих попасть на праздник плавно перетекала через приграничный кордон. На самом деле на эльфийскую сторону вела большая арка из еловых веток, украшенных пестрыми гирляндами и омелой. За этой аркой было видно красиво украшенную площадь, в отдалении Хильда даже разглядела каток.

- Между прочим, кх-кхмм, - прокашлялся Эль, - плата за пересечение кордона - поцелуй.

Она даже не сразу разобрала.

- Что?

Он отвел взгляд и, пряча улыбку, выдал:

- Так что я пойму, если ты вдруг решишь на меня с поцелуями наброситься.

- Пссс? - фыркнула она. - Можешь даже не мечтать.

- Кхм. Я так и понял.

Перед ними проходили пары и просто путники. Самые бойкие из парней прямо тут же лезли целоваться, девицы хихикали и уворачивались. Стоял хохот. Тем временем подошла их очередь.

- Прошу вас, леди, - проговорил телохранитель, увлекая ее под арку.

Хильда шагнула вперед, испытывая непонятное волнение...

Этот тип умудрился ее поцеловать. Да так быстро, что она не успела даже среагировать. Она грозно уставилась на него, а парень показал вверх:

- Омела. Это для вашей безопасности, леди. Маскировка.

Прозвучало хрипловато и низко, как будто у него внезапно сел голос.

- Ты!.. - в первый момент Хильда задохнулась, потом чопорно проговорила: - Я запомню.

Странная улыбка проскользнула у него, слишком уж горячая. Потом он шумно выдохнул, отвел взгляд и первым ступил на площадь. Быстро огляделся и подал ей руку:

- Можно заходить. Чисто.

Все разом переросло в какое-то новое приключение, они как будто были в этом мире только вдвоем. Но замешательство быстро рассеялось, и они слились с толпой. Теперь уже Хильда во все глаза рассматривала все.

И в первую очередь - эльфов.

Первое впечатление было неожиданным.

Нет, все именно так, как она и представляла себе. Только иначе.

***

Эльфийский городок у самой границы с королевством людей назывался Оллиэле. И тут - да, и впрямь было на что посмотреть. Ратуша с часами, красивые дома, витрины из зачарованного стекла, так что видно все товары. И везде - наряженные разноцветными гирляндами и шарами елки.

Совсем другая эстетика, одежда, все такое утонченное. Никто не пил на спор эль прямо из бочонка и не устраивал бои стенка на стенку, как это принято дома. Тут были свои забавы. Танцы, какие-то удивительные хороводы, цветистые фейерверки и каток. И сами эльфы, кстати, выглядели вполне себе... Не как викинги, конечно, но тоже неплохо.

А главное - сколько Хильда ни смотрела, ни у кого не видела огромных, словно лопухи, ушей. Когда она спросила об этом у Эля, парень согнулся от хохота и шепнул ей на ухо:

- Они носят гламор.

- Гла... Что?

Он стал объяснять. Его дыхание коснулось ее шеи, и от этого почему-то побежали мурашки. Хильда даже отодвинулась, сверкнув на него взглядом. Зато теперь она утвердилась в своем мнении, что все эльфы ушастые.

Ей как-то даже легче стало от этого.

***

Маэль хотел подарить ей все. И плевать уже было, что его, может быть, ищут. У него кружилась голова, а губы до сих пор горели от мимолетного прикосновения. Хотелось повторить, сжать ее в объятиях и не отпускать никогда больше.

Что с ним творилось такое?

Надо было тормозить, хотя бы немного успокоиться. Поэтому он предложил:

- Мороженого и на каток? Или танцы? Или по магазинчикам? Там сейчас новогодние скидки. Выбирай, что ты хочешь?

- Танцы! - выпалила девчонка. - Но сперва мороженое и каток! И магазинчики!

- Хорошо! - засмеялся он, едва сдерживаясь, чтобы не зацеловать ее снова. - Значит, танцы. И мороженое. И каток!

Схватил за руку и потянул за собой.

Никогда еще Хильда столько не танцевала. Эти эльфийские хороводы, они такие... не выберешься, затягивает как в сладкий омут. А его глаза, она просто тонула в них. И уже поневоле забылось все.

В какой-то момент он подхватил ее на руки и замер. Оба разгоряченные танцем. Его сердце билось под ее ладонью. Откуда это чувство, что он сам вложил свое сердце ей в руку и уже никогда не заберет? Не сможет и не захочет. Он сглотнул, переведя взгляд на ее губы. Хильда застыла, не смея дохнуть.

Что-то изменилось навсегда. Она вдруг поняла: даже если папа Рагнар разгневается, она выйдет замуж только за него.

***

Танцующие пары задевали их, толкали плечами, где-то ужасно далеко трещал фейерверк. Маэль медленно опустил девушку на пол, аккуратно заправил ей за ушко выбившийся локон, провел пальцами по щеке. Внезапно веселье праздника вернулось, захватив их в пестрый хоровод, и понесло в танце дальше.

***

Праздничная ночь подходила к концу, когда они, счастливо смеясь, вбежали в холл гостиницы, держась за руки. И замерли от неожиданности.

Навстречу им кинулся рослый парень. Кучерявый, темноволосый, жгучий, в ярких зеленых глазах странное выражение.

Все внезапно колыхнулось тревогой. Эль задвинул ее за спину, сразу становясь серьезным, и жестко спросил:

- Рик, что ты здесь делаешь?

Парень сначала заглянул ему через плечо и учтиво поздоровался:

- Рад вас видеть, леди. Простите, не знаю вашего имени.

Хильда выдавила в ответ подобие улыбки, что-то подсказывало ей, что своего имени называть не стоит. А парень теперь перевел взгляд на ее телохранителя и сказал, понизив голос:

- Я тут уже полночи жду, чтобы предупредить. Тебя ищут, чтобы женить на той бабище. И если ты не поторопишься...