Екатерина Кариди – Личный секретарь Его Величества (страница 10)

Все-таки не зря генерал Бойден полагался на друга, знал, что тот не подведет. Но было еще кое-что. Мысль, которая только что пришла ему в голову.

- Кстати, я тут подумал. Если хочешь спрятать что-то, положи его на видном месте.

Дамиан воззрился на него с подозрением:

- Это ты сейчас о чем?

Ну, раз пошел такой разговор, Бойден решил раскрыть карты.

- Почему бы не устроить ее здесь? Вот посуди сам. Если девица в бегах, кому придет в голову искать ее в императорском дворце?

- Ага! - обиженно уставился на него Дамиан. - Что ж ты ее у себя в Академии не устроил?!

- Увы.

Ректор Бойден вынужден был развести руками.

- Я бы оставил ее в Академии. Но к сожалению, этот Фейтон кинулся ее искать в Академии в первую очередь. Да так быстро! Не успела она ко мне явиться, а он уже за дверью кабинета стоял, требовал выдать ему девушку. А она несовершеннолетняя, семья имеет право забрать ее в любой момент. И я был бы не вправе отказать. Таков закон. Между прочим, принятый самим императором!

Некоторое время висело молчание. Наконец Дамиан сердито оттянул шейный платок и протянул:

- Кхммм.

- Вот мне и пришлось срочно сделать из нее вдову Кроум и направить к тебе. А во дворце, - Бойден обвел рукой пространство, - спрятать ее гораздо проще. Выдать ее за какую-нибудь кузину из провинции, а тут балы, маскарады, приемы. Представляешь, какие это для девушки возможности? Ты же сам сказал, что она хорошенькая. Да она на первом же балу обзаведется целой толпой поклонников!

Выражение лица мессира Дамиана сделалось еще более сердитым. Он жестко отрезал:

- Давай без этих бредовых идей.

Потом перешел на деловой тон:

- Что у нас по тем данным разведки?

***

С вечера Хелена, раз уж ее придирчивый работодатель позволил, занималась чепцом. Правда, она никогда раньше не применяла свои познания в бытовой магии для подгонки одежды, а пользовалась услугами портного. Ибо это энергозатратно, все равно что создать артефакт.

После примерно часа трудов ей удалось усовершенствовать чепец настолько, что теперь это было вполне функциональное изделие. Это был уже не огромный абажур, а вполне скромного размера шляпка с вуалью. А вот вуаль…

Это и было самым сложным. Для этой вуали Хелена использовала те самые узенькие полоски кружева. С ними пришлось поколдовать, расширить, распрямить. В результате получилась легкая вуаль самого примитивного плетения. Но. На ней был эффект отвода глаз. Так что, кто бы ни смотрел на нее, не смог бы запомнить лицо.

В общем, шляпка вышла вполне пристойная. Хелена, оглядев себя в зеркале, осталась довольна. Потом ей подумалось, что надо бы еще что-то сделать с голосом, но она решила заняться этим завтра.

***

А завтра с утра явился огромного роста охранник. Поставил корзину с едой на стол и низким басом пророкотал:

- Вдова Кроум. Я ваш швейцар и ассистент. Поторопитесь, скоро начнется прием посетителей. У вас двадцать минут, чтобы одеться и позавтракать.

И застыл монументом.

Она только глянула на него исподлобья. Положительно, этот ее работодатель решил выжать из нее все соки. Потом покосилась на корзину с едой. Раз уж времени мало, его надо потратить с пользой.

Ровно через двадцать минут Хелена в скромном платье коричневого цвета и шляпке с вуалью уже сидела за столом в бюро.

Глава 6

Этот ассистент-швейцар, он был поистине находкой. Он сам заводил посетителей, сам вел допрос. Допрашивал таким голосом, что все эти кошмарные оборванцы с замашками криминального дна невольно приседали, опасаясь лишний раз глаза поднять. И уж точно, никто из них не смел нагло таращиться на вдову Кроум.

Хотелось сказать: ай да мессир! Действительно, все предусмотрел.

Хелене теперь нужно было только записывать скорописью все, что тут говорилось, добавляя личные выводы и особые приметы каждого. Она даже почти не устала. Правда, был один момент, касающийся процедуры ведения допроса, который она хотела бы обговорить отдельно. Ей казалось, так будет правильно.

Но подошло время обеда, о чем в свойственной ему манере и возвестил ее ассистент-швейцар. Поставил на ее стол корзину с судками и выдал:

- Вдова Кроум, ваш обед. Приступайте. Вы должны уложиться в половину часа.

А сам застыл рядом. Как статуя, и руки по швам.

Нет. Так у нее бы кусок в горло не полез. К тому же во время обеда в неформальной обстановке как раз и можно было обговорить тот самый момент. Поэтому Хелена начала, доверительно понизив голос:

- Послушайте, мессир, не знаю вашего имени…

- Я не мессир. Мое имя вам знать необязательно.

- Э…

Она подумала: «Хорошо, ладно, уважаемый "не мессир"». Вслух сказала:

- Здесь слишком много еды для меня одной. Может быть, вы составите мне компанию?

Этот железный шкаф продолжал смотреть перед собой.

- Не положено.

Что не положено?

- Вдова Кроум. У вас осталось двадцать пять минут.

Черт! Теперь надо было есть быстро. Хотела бы она знать, какой варвар установил такой регламент! Впрочем, мысли у нее были, вполне конкретные мысли.

Но это не помешало ей управиться меньше чем за двадцать минут. Хелена даже успела очистить судочки магией. Но время еще осталось, поэтому она все-таки решилась заговорить.

- Я бы хотела обсудить кое-что.

- У вас пять минут.

- Спасибо, мне как раз хватит.

- Уже четыре и пятьдесят пять секунд.

Ыыыы! Теперь этот ассистент уже не казался ей такой уж находкой. Но формулировать вопросы быстро она научилась, спасибо мессиру Дамиану.

- Вы не думаете, что слишком давите на посетителей во время ведения допроса? Они могут сбиваться, замыкаться в себе и упускать детали, которые могут оказаться важными.

- Я действую в соответствии с полученными указаниями.

- Да. Но для пользы дела некоторых клиентов, чьи показания кажутся мне неполными, я могла бы дополнительно опрашивать сама. Поскольку они не видят во мне угрозы, мне они охотнее и больше скажут.

Вот теперь этот ассистент-швейцар перевел на нее взгляд, некоторое время подозрительно приглядывался и щурился, наконец проговорил:

- Я сообщу о вашем предложении мессиру.

Что ж, хорошо хоть так. Хелена выдала ему улыбку:

- Буду признательна.

- Не за что, - он снова уставился перед собой, правда, теперь выражение лица было какое-то странное.

Время обеда закончилось. Посетители пошли снова.

***

Вечером, когда мессир Дамиан заслушивал доклад своего человека о проделанной работе, он чуть не взвился от злости. Однако остался холоден и недвижим, но процедил сквозь зубы:

- Она что, все-таки желает, чтобы ее лицо видел каждый?

Он отправил к ней своего личного телохранителя. Самого верного и надежного. Чтобы быть уверенным, что эта девица будет в безопасности. И ни один из тех мерзавцев, что захаживают в его бюро, не сможет подойти к ней даже близко.