Екатерина Каблукова – Институтка. Уроки любви (страница 16)

– Что ей здесь делать? – изумилась кухарка. – Вы уехали, его светлость ей щедрое жалованье выплатил да рекомендации дал, потом она новую работу нашла. Кстати, по соседству, через два дома.

– А, вот как, – пробормотала девушка. – Спасибо.

– Да не за что, – кивнув, служанка скрылась на кухне.

Амадин вздохнула и вышла. На душе было тяжело. Хоть Лора и слова не сказала в упрек нерадивой беглянке, все равно было понятно, что она не слишком рада видеть ту, из-за которой ее племянница лишилась работы.

Подавив в себе детский порыв вернуться и объяснить все служанке, девушка вышла на улицу. Она не прошла и десяти шагов, как ее окликнули:

– Мадемуазель Гросс!

– Герда? – Амадин оглянулась.

Широко улыбаясь, горничная стремительно приближалась к ней, явно намереваясь заключить в объятия, но в последний момент остановилась, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

– Я так рада тебя видеть! – презрев все приличия, Амадин сама порывисто обняла ее.

Правда, тут же отступила, чтобы не смущать.

– Какими судьбами? Решили вернуться?

– Что? – она не сразу поняла смысл вопроса, а потом помотала головой. – Нет, с рю де Флери покончено.

– Жаль, – вздохнула Герда. – Я бы с удовольствием…

Что она бы сделала с удовольствием осталось неизвестным. Из окон соседнего особняка выглянула блондинка.

– Герда, ты с кем это трындишь? Бегом домой! – взвизгнула она так, что с растущего рядом дерева с громким карканьем взлетели вороны. Амадин прикусила губу, чтобы скрыть улыбку.

– Хозяйка, чтоб ее, – вздохнула горничная. – Как стала встречаться с маркизом, так мнит о себе невесть что, то ли дело вы, мадемуазель…

– Хочешь вернуться? – быстро выпалила Амадин.

– Ге-е-ерда!!!

Но горничная проигнорировала этот призыв:

– К вам?

– Да, я остановилась в отеле Метрополь. Скорее всего, в ближайшее время я вернусь в Кнайтхофф, и если тебя это не пугает…

– Так я это, я ж с радостью! – отозвалась Герда. – Сейчас только грымзе скажу, что увольняюсь!

– Не торопись, взвесь все хорошенько, – слова тронули, и Амадин с признательностью сжала огромную ладонь горничной. – Я не так богата, как те, кто живет на рю де Флери.

– Зато и относитесь как к человеку, – отозвалась Герда. – Я буду работать на вас, мадемуазель!

– Хорошо, улаживай свои дела, а я жду тебя в отеле, – Амадин улыбнулась и махнула извозчику, проезжающему мимо.

После разговора с горничной она чувствовала себя очень важной. В памяти внезапно всплыл день, когда Герда умоляла ее помочь родственнице…

– Особняк Шуаз! – приказала Амадин извозчику. Если мужчина и удивился, то не показал виду, стегнул лошадь, поворачивая на нужную улицу.

Странно, но особняк предстал почти таким, каким Амадин его запомнила. Охранные заклинания, которые никто не удосужился развеять, удерживали случайных воришек и бродяг от вторжения. Только вылетевшие от магического взрыва стекла никто не вставил заново. В нескольких местах штукатурка потрескалась и отпала, обнажая красный кирпич, а кусты, в которые она когда-то прыгала, разрослись, скрывая покосившуюся ограду.

– Выходить будете? – грубо поинтересовался возница. Амадин улыбнулась и хотела отказаться, но передумала. Расплатившись с кучером, она поднялась на крыльцо, провела рукой по некогда белоснежной колонне, поддерживающей каменный карниз. Магические плетения вспыхнули и замерцали, а потом погасли. Вспомнив, как с замиранием сердца она поднималась по лестнице, девушка вздрогнула и поспешила сойти с крыльца.

Заброшенный особняк всколыхнул целый рой воспоминаний, главным из которых был инквизитор. Амадин по привычке дотронулась до подвески, спрятанной под кружевом блузки. Она почти никогда не снимала его, желая иметь при себе напоминание о собственной глупости. По крайней мере, именно так она объясняла Мартине.

С этими мыслями она вернулась в отель. Заметив Амадин, портье моментально подбежал к ней и передал записку. В ней коротко сообщалось о том, что барон Вассер слышал о разработках Амадин и желает обсудить возможность участия в проекте вечером в ресторане отеля.

Девушка задумчиво покусала губу. В совпадения, тем более такие, она не верила. Возможно ли, что это очередная каверза Рейнарда, желающего ее унизить? Хотя вряд ли инквизитор опустится до такого. Тогда кто этот барон? И откуда он вообще узнал о ее исследовании?

Амадин несколько раз перечитала строки, написанные небрежным почерком, словно это могло помочь ответить на ее вопросы, и направилась к стойке администратора отеля.

– Барон Вассер, – серебряная монета легла на полированную поверхность. – Что о нем известно?

Администратор задумчиво посмотрел на постоялицу. Она явно не походила на “этих” – разряженных девиц, ищущих богатого покровителя. Но в то же время платье, которое она надела, было слишком экстравагантным, девушка путешествовала одна, а горничная, судя по всему, очень приличная и респектабельная особа, сегодня утром покинула ее в слезах.

– Барон молод, не слишком привлекателен, но богат, – осторожно начал администратор. – Правда, не знаю, насколько долго это продлится…

– Отчего же?

– Он любит ввязываться в рискованные проекты, мадемуазель.

– Вот как? – Амадин улыбнулась. – Спасибо.

Она собиралась отойти, но администратор вдруг подался вперед.

– А еще барон любит играть в карты и красивых женщин, – заговорщицки прошептал он. – В общем, барон не слишком хорошая компания для молодой девушки.

– Я же магистр магии, – с улыбкой напомнила она, написала короткий ответ, что будет рада встретиться с тем, кого интересуют ее исследования, отправила вестника и вернулась к себе в номер, распорядившись подать обед.

Герда появилась, как раз когда Амадин покончила с едой.

Следом за ней посыльный внес очередные коробки от Николь. К ним прилагалась записка “Удачи с бароном. Н. Э.” Девушка закатила глаза. Все-таки Николь поступила по-своему. С другой стороны, отказать сейчас означало обидеть барона и оскорбить модистку, а наживать себе врагов не хотелось

С этими мыслями Амадин извлекла из коробки новое платье и замерла в растерянности. Герда подошла и ахнула:

– Никогда такого не видела.

Бирюзово-зеленый маслянистый шелк обтекал точеную фигуру девушки, прозрачный шифон верхнего слоя окутывал, словно облако, смягчая блеск нижнего платья, серебристые кружева прикрывали плечи, подчеркивая белоснежную кожу. Глядя на себя в зеркало, Амадин вдруг вспомнила морскую волну, которая накатывает на берег, чтобы тотчас схлынуть, обнажая песок и камни.

– Мадемуазель, вы уверены, что его стоит надевать сегодня? – рискнула уточнить Герда.

– А в чем проблема?

– Ну… оно очень… необычное.

– Тем лучше, – девушка сухо улыбнулась, вспомнив предостережение герцога. – Зато я не пропаду в огнях большого города.

– С чего бы вам пропадать? – изумилась горничная.

– Да так, не бери в голову, – отмахнулась Амадин. – К тому же выбора все равно нет, как и другого вечернего платья.

– Да уж, вы всегда равнодушно относились к нарядам, – проворчала служанка.

– Именно. Так что не стоит изменять своим привычкам, – девушка улыбнулась, давая понять, что разговор окончен.

Сборы заняли больше времени, чем она предполагала, слишком уж Герде хотелось услужить своей госпоже, так что в ресторан Амадин спустилась с опозданием.

Барон Вассер сидел за столиком в глубине зала. Следуя за метрдотелем, девушка ловила на себе взгляды: возмущенные – женщин, похотливые – мужчин. Она вдруг поняла, что большинство из них уже сняли с нее эти одеяния и уложили в постель. Это заставило расправить плечи и вздернуть подбородок еще выше.

Метрдотель подвел ее к столику в углу зала, за которым сидел мужчина. Усы мешали определить его возраст, а красные прожилки на носу и мешки под глазами выдавали любителя злоупотреблять спиртными напитками.

– Мадемуазель Гросс, – барон Вассер встал и со скрипом поклонился, вызывая у Амадин невольную улыбку: кто бы мог подумать, что он носит корсет!

– Магистр, – спокойно поправила девушка, протягивая руку. Она рассчитывала на рукопожатие, но барон с наигранной галантностью поднес изящную кисть к толстым губам.

Амадин выдернула ее и с трудом подавила в себе желание вытереть о салфетку.

– Магистр? Каких именно наук? – хохотнул Вассер.

Девушка поморщилась.

– Вам не сказали? Магических. Я закончила Академию Магии.

– Вот как? – подождав, пока она присядет, барон занял свое место. – И каковы успехи?