Екатерина Ильинская – Вы (влюбитесь) пожалеете, господин Хантли! (страница 73)

От этих выводов меня обдало таким холодом, что мысли в панике заметались, пытаясь придумать хоть какой-то выход. Я вспомнила золотистую нить Никиной жизни и свои слова, что ей будет грозить опасность, если влезть в дела «хмыря». И вот она в них увязла и продолжала упрямо идти вперёд. Всем своим существом я чувствовала, что она не отступит, даже если будет знать, что впереди только смерть. Что же делать? Я бы могла спросить у Хантли, если бы он был здесь, но он был в столице. Он был в столице!

— Послушай… — Я схватила Нику за руку. — Эрнет сейчас в Брейвиле. Я свяжусь с ним и попрошу узнать, где может быть Винс. Есть ли в каком-то из особняков Брансов подозрительная активность. И уточню, сможет ли он достать для тебя рекомендации конторы по найму персонала.

— Он, правда, сможет? — Ника встрепенулась и почти вернула прежний энтузиазм.

— Я сейчас же ему напишу, дай перо. Только без подробностей, ты же знаешь Хантли. Скажу, что Винс и есть младший Бранс, хотя, возможно, это для Эрнета никакая не тайна. Что Виктор поссорился с отцом и приехал в Рейвенхилл инкогнито, а теперь отец нашёл его, узнал про ваши отношения и посадил его под домашний арест. А ты придумай что-то про то, что хочешь быть ближе к любимому и готова на всё.

— Амелия, это же просто гениально! — закричала Ника и бросилась меня обнимать. — Спасибо!

— Пока рано благодарить. Главное, чтобы затея удалась.

Прилетевшая из кухни Диди уронила на прилавок лист бумаги и перо, и я принялась излагать всё, что сказала Нике. Строчки выходили чёткие и ровные, а внутри разгоралась уверенность, что всё идёт правильно. Хантли точно поможет Нике, та найдёт Винса, они уничтожат с артефакт и спасут империю.

Закончив с этой частью, я попросила ещё один лист, чтобы написать Эрнету обо всём, что случилось со мной. Про Лейралию и Девеника, про мэра, который опять строит козни, про облезшую коббару, и как я чуть сама не перелиняла от страха за её жизнь, что Ошур хочет, чтобы я открыла некую дверь, а рейхан — это ключ, что Эдвард пропадал, и не было возможности отправить письмо. Что я скучаю, в конце концов!

Но стоило приставить кончик пера к бумаге и вывести первую букву, как перед глазами, словно в хрустальном шаре, возник образ. Вот Хантли читает про мои тревоги, вот хмурится, вот сидит за столом и нервно барабанит пальцами. Вот встаёт и уходит, чтобы вернуться в Рейвенхилл и решать мои проблемы, забросив свои.

Готова ли я поставить себя выше всех остальных? Нет. Я определённо не могла так поступить. Не хотела отрывать от дел Хантли, который стремился вернуть своё положение. Не могла подвести Нику и Винса, которым была нужна помощь Эрнета. А после моих жалоб он скорее передоверит это кому-нибудь, чтобы приехать и защищать нерадивую гадалку, которая сама уже запуталась в своих предсказаниях.

'Надеюсь, дела, которые задерживают вас в столице, продвигаются так хорошо, насколько это возможно. Я каждый день ощущаю ваше отсутствие, а чтение газет — плохая замена нашим утренним разговорам. Берегите себя и делайте всё, что необходимо, пусть даже это отсрочит нашу встречу, хотя я очень этого жду.

Ваша Амелия Ковальд'.

— Написала? — окликнула меня Ника, и я встряхнулась, понимая, что застыла над почти пустым листом. Может, не стоило писать и этого? Но мне хотелось.

— Да. Сейчас и отправлю. Как будет ответ, сразу передам тебе. Либо сама, либо с Джейком, если буду работать.

— Спасибо, ты лучшая в мире подруга! И вот твой кофе, а я ещё я положила сюда трюфели с малиной.

В моих руках оказался стакан и пакет со сладостями. А внутри мелькнуло озарение, что это последний раз, когда я могу тут что-то купить. Во всяком случае, в ближайшее время.

Я поставила угощение на стол и крепко сжала ладони подруги в своих. Комок в горле мешал говорить, но я всё же произнесла:

— Ника… У тебя всё получится.

Это не было предсказанием. Это не было интуицией. Это не было волей Ошура. Это была всего лишь моя отчаянная вера в то, что всё закончится хорошо. И если мы все будем верить, может, этого хватит, чтобы переломить другой возможный исход?

Ника обняла в ответ и прошептала:

— Я верю в это… Спасибо.

Глава 54

Ответ от Хантли пришёл на удивление быстро, вот только не совсем тот, который хотелось бы получить. Я бегло просматривала огромный список недвижимости, принадлежащей Брансам, и мысленно проклинала их предков, решивших, видимо, скупить половину империи. Да что б их дирхи драли! Естественно, установить слежку везде было невозможно. Зато проблему с рекомендациями и трудоустройством Ники в любой богатый дом, который сделает запрос на прислугу, Эрнет обещал решить. Оставалось выяснить, куда же ей надо наниматься.

На постскриптум в конце письма я старалась не смотреть, но фраза: «Я тоже жду нашей встречи», так и притягивала взгляд и отзывалась внутри теплом. Тоска становилась совершенно непереносимой. Но сейчас было не до этого. Ждать пока выяснится, в каком доме держат пленника, было слишком долго и опасно. К тому же я уже отправила Нике записку, чтобы она собиралась.

Сложно сказать, на что я рассчитывала, давая ей такое обещание. Наверное, на то, что один раз сумела увидеть для неё будущее и в этот раз смогу. Но сейчас камушки молчали, и расклад на список недвижимости Брансов не получился. Ответа не было.

Спать я легла терзаемая сомнениями и чувством вины, крутилась в постели, пытаясь придумать какой-то способ отыскать в огромном списке нужный адрес, но ничего не получалось. Мысли то и дело возвращались к Хантли, и к тому, что он, конечно, выяснит, в каком доме держат Виктора, вот только это займёт слишком много времени, а времени-то как раз не было.

Дирх! Ну, почему гадания не работают, когда так надо получить быстрый ответ? Я вспомнила, что точно так же злилась в архиве, когда листала подшивки старых газет. И от мысли, последовавшей за этим воспоминанием, подскочила на кровати. Архив! Там я узнала, кто такой Винсент, может, там я узнаю, и где его искать. План был хрупкий и очень сомнительный — не гадание, но и не поиск информации. Скорее сделка с Ошуром, на которую, я надеялась, он пойдёт. Потому что другого варианта у меня не было.

— С-с-сш-ш-ш, — возмутилась Саюши, когда я в очередной раз задела её ногой. Коббарра шлёпнула меня хвостом, обвила лодыжку и завибрировала, отправляя в беспокойный сон.

Самым ранним утром я уже стояла возле архива, чтобы зайти туда, как только знакомый по прошлому посещению дедок открыл дверь.

— По просьбе господина Хантли, — бросила я и сразу же скрылась в коридоре с множеством дверей. И то ли охранника хватил удар от моей наглости, то ли авторитет Эрнета тут был настолько высок, что оправдывал подобные поступки, но никто мне вслед не кричал и остановить не пытался.

В принципе мне подходил любой год и любая газета, но я решила остановиться на том помещении и той подшивке «Независимой газеты Брейвиля», в которой нашла статью о Викторе Брансе и императорском бале.

Бухнув тяжёлую подшивку на столик, я уселась перед ней, закрыла глаза и попыталась обратиться к дару, но внутреннего тепла не почувствовала. И ничего не давало повода думать, что Ошур хоть как-то собирается мне помочь.

«Схожу к мэру и дам ему денег,» — никакой реакции.

«Расскажу жандармам, что Сандра виновата в похищении,» — холод.

«Ладно! Схожу к рейхану, посмотрю, что там за ключ!»

По всему телу прошла волна тепла, и стало щекотно. Словно Ошур надо мной смеялся. Ну, и ладно, лишь бы помог. А про монстра подумаю потом.

Я положила руки на стопку газет, замерла, задавая нужный вопрос, и развернула наугад. Открыла глаза, чтобы прочитать: «УЖЕ ЗАВТРА ПРИЁМ В ЗАМКЕ БРАНСОВ». Сработало!

Приём меня не интересовал, а вот адрес… Я быстро просмотрела текст, но ни улицы, ни номера дома не было. Дирх побери! А замков в списке имущества Брансов было минимум четыре. Неужели газетчики думают, что все в империи должны знать, где расположен именно вот этот замок⁈ Хотя… Хантли точно знает!

Что ж, пусть так. Я получила часть ответа, а вторую Нике даст Эрнет. Переписав всё, что было в статье про замок, и на всякий случай год и номер выпуска, я побежала к подруге.

— Держи. — Я сунула ей в руку информацию по замку. — Скажи Эрнету, что тебе надо устроиться именно в этот дом. Он сам поймёт, какой адрес.

Следующим было письмо от Хантли, где он называл агентство по найму персонала, где Нике должны были дать рекомендации.

— Теперь всё!

— Спасибо, Амелия. — Ника шмыгнула носом и обняла так крепко, словно мы больше никогда не увидимся. — Побегу. Остались последние приготовления. Утром я должна быть уже в столице.

— И пусть Ошур никогда тебя не оставит.

Провожать Нику я не пошла. Боялась, что разревусь и собью решительный настрой подруге. Зато сама едва справлялась с дрожью, и только дойдя до дома и погладив обросшую короткой мягкой шерсткой Саюши, обрела относительное душевное равновесие. Которое чуть снова не пошатнулось из-за сообщения Кристен, написавшей, что рейхана выпустили, но это ничего не дало — монстр пришёл в лес к заброшенному дому. Так что всё вернулось к началу: Тузик сидел в ветлечебнице, Девеник в тюрьме, а Сандра у себя в особняке. Зато мне надо было выполнять данное Ошуру обещание.