Екатерина Ильинская – Вы (влюбитесь) пожалеете, господин Хантли! (страница 2)

В это позднее утро народу почти не было. Куда-то спешила девчонка с корзиной зелени, дородный мужчина в сером костюме свернул на соседнюю улицу, проехал экипаж. Из дома, на табличке которого красовался номер 27, вышел потрёпанного вида мужчина. Одутловатое лицо и красный нос выдавали в нём любителя выпить, впрочем, сейчас он был трезв и сразу заметил меня.

— Никак помощь нужна, дамочка? Так я подсоблю. — Мужчина улыбнулся, продемонстрировав прореху между зубами. — Я, стал быть, сосед ваш. Бруно Верс. С Татой мы не разлей вода были, так, может, и с вами подружимся? — Он чему-то засмеялся, видимо, вспоминая былые времена. Не знаю, действительно ли он был дружен с бывшей владелицей дома или только в своих фантазиях, но сближаться с соседом я точно не собиралась.

Принимать помощь от Бруно не хотелось — интуиция подсказывала воздержаться, — но других желающих помочь видно не было, идей, где их найти, тоже, а хлам хотелось вынести побыстрее. Поэтому я вздохнула и махнула соседу рукой.

Когда он подошёл и встал рядом, сразу вспомнился Эрнет Хантли и вчерашний странный разговор. Сердце дрогнуло и сжалось, то ли потому, что встреча тревожила меня своей загадочностью, то ли намекая на какие-то перемены в жизни. Но разобраться в знаках собственной судьбы я даже не пыталась — в этой области любая гадалка была так же слепа, как и обычный человек.

— Добрый день. — Я улыбнулась соседу, сосредоточившись на текущих вопросах. — Мне бы вещи из дома вынести.

Бруно Верс гыгыкнул и сплюнул через дырку между зубами. Мне ещё больше расхотелось пускать его в дом. Именно поэтому я перестала оттягивать этот момент и кивнула на вход, распахнув дверь пошире — раньше начнём, раньше закончим.

Вынос хлама начался с того, что Бруно споткнулся о какой-то мешок, схватился за дверцу книжного шкафа, которую я забыла закрыть, и уронил его прямо на неустойчивый стол. К списку работ добавился ремонт проломленного пола, а к списку покупок ещё два предмета мебели — ни шкаф, ни стол внезапную встречу не пережили. Переживу ли я? Или Бруно?

— Простите. Ой, простите, — бубнил сосед себе под нос, а я сжимала и разжимала кулаки, пыталась медленно дышать и всячески сдерживала рвущиеся наружу ругательства, которые вполне могли стать спонтанными предсказаниями. А мне за них никто не платил, между прочим!

Мысль о деньгах вернула в реальность — чтобы их зарабатывать, надо побыстрее открыть салон, а не стоять столбом. И для этого всё ещё требовалось освободить дом от вещей. Выгонять соседа я не стала — помощь всё ещё была нужна, а он вряд ли мог оплошать два раза подряд.

Но он смог. Пока я носила ближе к двери ломаные вещи из кухни, гостиной и задней комнаты, Бруно вытаскивал их наружу. Но сложить почему-то решил не в тупичке неподалёку, а прямо на выходе, и в итоге перегородил улицу, полностью перекрыв движение. Как будто баррикаду возводил! Пришлось выплатить небольшой штраф подоспевшему на жалобу жандарму, что не улучшило моего и без того дурного настроения.

К счастью, после этого Ошур, наконец, улыбнулся, и Бруно больше не делал промашек. Даже нашёл мужика с телегой, на которой они в несколько ходок и вывез весь хлам. Куда именно я не интересовалась.

Рассчитываясь, я понимала, что деньги на пользу соседу не пойдут, и что больше к его помощи прибегать не буду, даже если меня прижмут обстоятельства. Особенно если меня прижмут обстоятельства.

Тем не менее первый шаг к своей мечте я сделала! Пусть он был неуверенным, маленьким шагом, но вёл в нужную сторону. Так, глядишь, и дойду до цели.

Эти мысли вызвали улыбку. Внутри плескалась радость, и чувствовала я себя на удивление легко и бодро. Словно в детстве, когда предвкушала очередное увлекательное приключение. Не все они заканчивались хорошо, но я рассчитывала, что здесь мне повезёт. Ох, если бы я могла заглянуть в своё будущее, то была бы не так уж в этом уверена, но я не могла…

Без кучи вещей помещения выглядели просторными, но грязными. Надо было протереть пыль в комнатах второго этажа, где не требовался ремонт: снять паутину с потолка, подмести, помыть полы и окна; потом прибраться на первом этаже. И заняться чердаком. Мне нужна была служба уборки, и желательно магической.

Взгляд остановился на сложенных в углу вещах, которые оказались целыми и могли ещё послужить: газеты, свечи, хрустальный шар, другие полезные в быту мелочи. Их было немного.

Интересно, зачем Тата вставила такое условие в завещание? Не могла не знать, во что «все желающие» превратят её дом. А может, сделала это специально? Не хотела обременять новую владелицу воспоминаниями о чужой жизни? Я бы точно не смогла выкинуть её личные вещи — так бы они и пылились в ящиках где-нибудь наверху. Мотивов Таты я не знала, но внутри испытывала благодарность за то, что меня не поставили перед этим выбором.

Подхватив предусмотрительно оставленные газеты, я поднялась к себе в комнату — мебели на первом этаже не осталось от слова совсем. Ни стула, ни даже ящика. Зато лежать на кровати и читать, всегда было моим любимым занятием.

Выпуски оказались не самые свежие, но я надеялась найти там пару нужных рекламных объявлений.

— «Вестник Рейвенхилла». Это не тот ли, в котором работает Эрнет Хантли?

Вопрос был риторический, я и так прекрасно помнила, что это та самая газета. Перебрала все выпуски, нашла самый свежий — всего лишь недельной давности — и углубилась в изучение рекламного раздела. Объявлений нужного мне профиля нашлось всего три. Впрочем, этого было более чем достаточно. Выписав адреса в блокнот, не удержалась и перелистнула на светскую хронику, а потом и на колонки других новостей. Задумчиво посмотрела на стопку газет. Изучила один выпуск, а за ним и все остальные.

Эрнет Хантли был везде. Все самые броские заголовки и громкие новости принадлежали его перу. Он собирал материал, вёл опросы свидетелей и пострадавших от рук мошенников, даже работал под прикрытием на свой страх и риск, обобщал информацию, а потом обнародовал её.

«Скандал в жандармерии». В результате проведённого журналистского расследования Хантли доказал, что шеф жандармов — господин Клюанд — брал взятки. Господин Клюан заключён под стражу.

«Тёмные сделки». Раскрыта мошенническая схема в сфере операций с недвижимостью. Эрнет Хантли представился клиентом, желающим купить дом, и заключил сделку с аферистами. Документы, записи переговоров, полные данные на группу мошенников, в том числе главаря, были переданы им в жандармерию. Большая часть преступников задержана, деньги возвращены пострадавшим.

«Фальшивые драгоценности». Сняты обвинения с ювелира — господина Трогги. Подмена камней в украшениях совершалась не им, а подручными лорда Гардли. Невиновные оправданы, виновные понесут соразмерное наказание. Ювелир горячо благодарит Эрнета Хантли за раскрытие правды.

На мелочи мой вчерашний собеседник не разменивался. А я продолжала задаваться вопросом о причинах нашей встречи. Я не крала ничьих денег, не обманывала людей и вообще была слишком незначительной персоной даже в своём родном городишке Фаренли, не говоря уж о втором по величине городе империи — Рейвенхилле. Тем не менее Эрнет Хантли вчера ждал у моего порога.

В зимних выпусках «Вестника» статей за авторством Хантли или про него самого не было. Из чего я сделал вывод, что в город он приехал не так уж давно. Хотя, возможно, просто устроился в газету к конце весны, а до этого тихо жил себе, никем незамеченный, так что даже ни разу не упоминался ни в одной из сводок. Но эта версия казалась мне маловероятной — представление о газетчике я уже составила, и уж чего в списке черт его характера не было, так это заурядности и непримечательности. Живи он в Рейвенхилле ранее, где-то в новостях, да и мелькнул бы.

Руки зачесались от желания раскинуть на него карты, вытянуть руну или хотя бы просто подбросить монетку. Что за история скрывается в его прошлом? Какие возможности даёт настоящее? Что судьба готовит в будущем?

Эх, вряд ли он попросит ему погадать, а лезть в чужие дела без ведома человека мне претило, хотя можно было сделать простенький расклад без подробностей. Но в этом не было смысла, чувствовалось, что ответы на интересующие меня вопросы скрыты на глубине.

А погадать надо было. И очень! Просто для тренировки. Благословение Ошура билось внутри, сгущало энергию вокруг: не скинешь напряжение — пойдут спонтанные предсказания. А они мало того что пугали людей, так ещё и были, как правило, весьма гадкими. Впрочем, время до вечера у меня было, успею раскинуть на тех, кого упоминали в газете. Раз уж их истории и так на виду, мои расклады точно никому не повредят.

Решив для себя этот вопрос, я забрала листок с адресами и пошла заказывать магическую уборку. Дело выглядело пустяковым, но оказалось совсем непростым.

Глава 3

В первой конторе мне улыбались ровно до того момента, как я назвала адрес и имя. Стоило их произнести, как две девушки, принимающие заказ, переглянулись, захихикали и сказали, что в том районе они не работают. На минуточку, до моего дома пешком было от силы четверть часа — это агентство по уборке располагалось ближе всего. Но на все мои просьбы сделать исключение, последовал категорический отказ и новая порция хихиканья. Его я слышала, даже когда вышла из помещения. Очень смешная уборка. Очень.