Екатерина Ильинская – Верлийская академия магии. Звезда спасения (страница 5)
– О чём ты говоришь? Конечно, нет, – тихо сказала Нейна, и было слышно, что голос её дрожит.
«Демон так близко, а ты так слеп».
Магическая сфера под потолком не разгоняла тьму, лишь давала возможность рассмотреть силуэты.
– Это ты?.. Подставила Шелли? – Тейлор посмотрел на девушку. Выражения лица Нейны было не видно, но она и не пыталась скрыть свою причастность.
– Тейлор, прости, я не хотела…
– Уходите! Оба! – Вместо крика вышел хрип. Но этого хватило, чтобы Нейна отшатнулась.
– Пойдём, Джеймс. – Она направилась к выходу. Тень среди теней. Не знал бы, что Нейна здесь, уже потерял бы, хотя глаза, наоборот, должны были привыкнуть и начать видеть лучше.
– Никуда мы не пойдём! – Джеймс в два шага пересёк помещение и схватил подругу за руку, но та даже не повернулась.
– Тогда ты оставайся, а я пойду. – Нейна аккуратно высвободилась и взялась за дверную ручку. – Я не хотела, Тейлор. Прости меня. – Дверь хлопнула. В тишине раздался ещё один звук – обреченно вздохнул Джеймс.
– Эддерли, ты дурак? Выслушал бы что ли. Ну, так, для разнообразия. Это Селина подставила Шелли. – Джеймс сел на стул и забарабанил пальцами по подлокотнику.
– Селине это зачем? Они с Шелли подруги. – Тейлор снова смотрел в потолок, надеясь, что вернётся ощущение остановившегося времени и отсутствия мыслей, но призрак назойливо зудел над ухом.
– А Нейне зачем?
– Потому что она наполовину демон. Или хочет отомстить за демоницу, которую я ранил. Или просто так. Какая разница? – Внутри разливалась горечь предательства. Ведь он ей верил и даже, возможно, любил. Дурак!
– Всеблагие стихии, а ты откуда эту чушь взял?! Ладно Нейна – у неё есть причины заблуждаться на свой счёт. Хотя мне всё равно непонятно, как можно в это искренне верить. Но у тебя-то должно хватать здравого смысла, чтобы понимать – потомства от демонов не бывает. – Джеймс вдруг стал полупрозрачным и замерцал. Неяркий свет резанул по глазам так, что пришлось зажмуриться. – Ты что, правда, в это веришь?
– Во что я верю, тебя не касается. Зато теперь знаю, что тебе Нейна рассказала об этом эпизоде своей биографии, а мне только под проклятием, лишающим разума. Очень, знаешь ли, воодушевляет. – Тейлор закинул руки за голову и вздохнул. Пришлось смириться с тем, что от Беннета не избавиться. Скорее удивлял тот факт, что не очень-то и хотелось избавляться. Призрак раздражал, но и отвлекал.
– Конечно, она мне сказала, я же… А, не важно. – Джеймс осёкся и с опаской посмотрел на собеседника. Тейлор только горько усмехнулся. – Я хотел сказать, что знал её мать. А не то, что ты сейчас подумал.
– Это не имеет значения. – Тейлор пожал плечами. – С Шелли всё в порядке, меня не арестуют. Что ещё надо?
– Выиграть турнир. – Призрак в прямом смысле слова воссиял жизнерадостностью. Тейлор даже испытал секундную боль от острого несоответствия собственного состояния и привнесённых эмоций.
– Какой турнир, Беннет? Забудь. Я не вытяну. – Он произнёс это с каким-то странным удовольствием, вскрывая чуть поджившие раны и погружаясь в боль и страдания. Глупое поведение слабого человека, но он сейчас таким и был.
– Конечно, ты ж слабак. Ещё и дурак. – Беннет радостно закивал. – И будешь дураком и слабаком, пока не признаешь эти факты. Обстоятельства изменились, а ты цепляешься за прошлое и ходишь с выражением гордой обиды на лице, как будто это поможет вернуть всё назад. Не поможет, Эддерли. Вот прямо сейчас прими, что у тебя теперь очень низкий уровень дара. Ничего не станет как раньше.
– А ты не из тех, кто щадит чужие чувства. – Эта отповедь не разозлила Тейлора, но встряхнула, выбила из состояния апатии и любования своими несчастьями.
– А ты не нежная барышня, чтобы тебя щадить. Подбери сопли, ты ещё жив, а значит, есть ненулевой шанс на победу. – Злость Беннета хлестнула по Тейлору, в этот раз найдя отклик. Захотелось врезать призраку, но тот не принимал материальную форму.
– А вот сейчас уже лучше, – вдруг успокоился Джеймс. – Давай так, если примешь участие в турнире, то не буду исчезать, и дам набить себе морду.
– Заманчиво, но не настолько, чтобы я согласился. Думаю, что смогу прожить и без этого. И без соревнований.
Тейлор отвернулся от призрака и посмотрел в потолок. От собственных мыслей отмахнуться было не так легко, и они жгли изнутри, растравляя душевные раны. Он не защитил Шелли. Облажался. Опять. Хорошо, что сестра не сильно пострадала, но в этом точно не было его заслуги. В свете последних событий турнир потерял свою значимость. Никак не удавалось вспомнить, зачем вообще было в нём участвовать. Ещё меньше хотелось вспоминать о тренировках, постоянной боли и проигрышах самому себе. Бороться против обстоятельств тоже не хотелось.
– Считай, что я сломался.
– Хорошо, – покладисто согласился Беннет. Не ожидавший подобного Тейлор посмотрел на призрака и нахмурился. – Тогда скоротаем время за партией в динамические шахматы? Я всё равно не сплю, ты тоже выспался. Стоит мне уйти, как ты, чего доброго, опять начнёшь жалеть себя. А это выглядит отвратительно.
По взмаху руки между Тейлором и Джеймсом возникла иллюзия шахматного поля.
– Ты самый невыносимый человек из всех, которых я знаю. И от тебя совершенно невозможно избавиться. – Тейлор сел. В чём-то Беннет был прав – мысли то и дело соскальзывали в омут сожалений и тонули там, не давая думать ни о чём другом. Хотя сам он никогда не одобрял подобного поведения, сейчас не мог противостоять унынию. И лучше уж играть в шахматы, чем бесконечно думать о своих неудачах. Он попытался взять фигурку, но рука прошла насквозь. – Как их двигать?
– В твоём случае, думаю, это тепло на кончиках пальцев. Воздушную фигурку такой импульс сдвинет. Только не перестарайся, а то всё испортишь и придётся начинать заново. – Сам Джеймс легко передвигал фигуры и крутил доску, но Тейлору потребовалось минут пять, чтобы приспособиться и определить силу импульса, который не вредил иллюзии.
– А почему они динамические? – В обычные шахматы Тейлор играл хорошо, а про динамические слышал впервые. Поле и фигуры ничем не отличались от всем известных, но подвох точно был. Иначе Беннет не был бы Беннетом.
– О, скоро узнаешь. И я уже предвкушаю твоё негодование. Не разочаруй меня, Эддерли. За белые или за чёрные? – Джеймс закрутил в воздухе две пешки, предлагая Тейлору выбрать. Тот закрыл глаза и ткнул наугад. Выпали чёрные. – Прекрасно, я начинаю.
* * *
– Почему клетки поменяли цвет?
– Куда делся твой конь?! Он только что стоял здесь!
– Беннет, какого демона все мои офицеры стали белыми?!
– Аха-ха, обстоятельства меняются, Эддерли! Это и есть динамические шахматы – может произойти, что угодно на любом ходу. Используй возможности. Играй давай!
Глава 3
Нейна собирала вещи. Принятое решение и лихорадочная деятельность не давали отвлекаться на страдания и мысли о том, что произошло. На кровать и пол летели учебники, тетради, перья и прочий ненужный хлам, каким-то образом успевший завестись в сумке и на столе. Везде громоздилась одежда и другие личные вещи, которые необходимо было взять с собой. Оказывается, она прилично обросла пожитками за время, пока добиралась в академию. Март грустно смотрел на всё это из-под кровати, иногда подталкивая носом случайно откатившуюся баночку с кремом или расчёску.
– Как это вообще умещалось тут? – Нейна попыталась закрыть сумку, с которой обычно ходила на учёбу, но та не поддалась и даже затрещала, намекая, что скорее порвётся, чем закроется. – Да что ж такое?! – Вещи оказались на полу, и хозяйка приступила к повторной, более компактной укладке. В наличии имелись две сумки и гора одежды, в разы превосходящая их по объёму. – Придётся что-то оставить здесь.
Март заскулил, положил голову на пол и закрыл глаза лапой.
Несмотря на годами оттачиваемые навыки сборов вещи сдались настойчивым уговорам и оказались упакованными только через полчаса, а Нейна устало вздохнула и посмотрела в окно. Ночь и темнота. Никаких признаков рассвета. Шёл самый глухой час – между тремя и четырьмя. А ворота открывались только… А во сколько, кстати, открывались ворота?
– Март, а где правила и распорядок академии? Надо посмотреть, сколько времени ждать.
Сбор вещей, за которым удавалось прятать нервозность и отчаяние, закончился, и Нейна не знала, куда девать руки, и как дотерпеть до момента, когда она окажется на улице и сможет бежать, бежать, бежать подальше ото всех, чтобы больше ничего не испортить и не причинить никому вреда. Хватит! Наигралась в нормальную жизнь. Пора ставить точку в этой истории. Не нашла она тут ответов, не нашла и отца. Да и нужна ли демону такая бестолковая дочь? Да и нужен ли в отцы жестокий демон, ломающий чужие судьбы? Нет, нет и нет. Зато она узнала настоящее имя матери, и обязательно вызовет её дух, когда устроится в новой жизни, и та ей всё-всё объяснит.
Март вылез из-под кровати и схватился зубами за ручку ящика в столе, потянул на себя. Внутри лежали нужные свитки.
– Спасибо! Что бы я без тебя делала? – Нейна погладила волка, взяла нужный лист и села на кровать, смахнув на пол книги и тетради. – Что у нас тут? Вот! Ворота академии открываются в шесть утра, по выходным в семь утра. Ма-а-а-арт, это же ещё почти три часа. Я с ума сойду за это время. Может, пойдём на улице подождём?