Екатерина Грицай – Наказание преступлением (страница 5)

Но Белкин все равно копал. Из-за Евгении Петровны… Жени. Когда-то давно он был в нее влюблен. Конечно, она не дала ему ни единого шанса, предпочла тогдашнего старосту класса и школьного заводилу. Тот потом быстро спился. Белкин тогда подумал: может, у него появился шанс. Но нет. Женя так ни разу и не посмотрела в его сторону. Хотя замуж второй раз не вышла. А Марина назвала своего сына так же, как и его — Коля. За одно это Белкин решил довести дело до конца, во что бы то ни стало.

На это расследование он положил несколько лет. Сослуживцы говорили, что он убьет себя, так надсаждаясь над «висяком». Но Белкин все равно не отступил.

2006 г. Весна. Апрель

Задумавшись о Белкине и о разных других людях и вещах, Коля Козлов даже не заметил, что прошло немало времени, и он уже не один. На его скамейку кто-то тяжело опустился. Повернув голову, Коля без восторга узнал Сергея Рыкова — все его называли просто по фамилии. Рыков работал то там, то тут, ничем особенно не занимался, снимал угол в частном секторе и большую часть свободного времени слонялся по городу или рыбачил. Ходили слухи, что он скрывается в их городе от призыва. Рядом с Рыковым Коля заметил удочку и небольшой рюкзак — видимо, тот собирался на реку.

— О! Сынок водяного! Привет, Рыба!

Коля промолчал, надеясь, что Рыков заметит кого-нибудь еще, к кому можно прицепиться. Но цепляться было не к кому.

— Ну чего притих, а? Рыба! Я с тобой разговариваю! Оглох?!

Даже со своего места Коля чувствовал стойкий запах перегара, распространяемый Рыковым. Он встал, собираясь уходить, но сильный тычок в бок свалил его с ног. Рыков заржал, довольный своей ловкостью. Проходивший мимо мужчина старательно сделал вид, что ничего не заметил.

— А ты невоспитанный, Рыба! Не в курсе, что ли?! Когда приличные люди к тебе обращаются, надо отвечать! Твоя бабка тебе не объясняла, что ли?

— Приличным — я отвечаю.

— О! Еще и грубишь!

Колю как будто что-то накрыло. Занесенную для очередного тычка руку он перехватил своей пятерней и сжал со всей силы. В глазах потемнело…

Мгновение спустя он очнулся от жуткого визга. Это Рыков визжал и извивался, пытаясь вырвать свою руку из Колиного захвата.

— Отвали! Гад! — Рыков плакал, а Коля все не мог понять, чего тот так орет. Наконец Рыков извернулся и со всего маха, не смягчая удар, заехал ему кулаком по лицу. Потом еще раз. И еще. Только с третьего удара Рыков смог вырваться из ослабевших пальцев Коли. Тот, пошатываясь, отошел на пару шагов. В пыль у его ног закапала кровь с разбитого лица — Рыков буквально впечатал в него очки. Оба стекла были разбиты. Отодрав от носа оправу, Коля отбросил ее прочь.

— Псих! — срывающимся на фальцет голосом кричал Рыков, прижимая к себе руку. — Ты у меня попляшешь! Ублюдок!

Колю опять что-то накрыло. Страх пропал. Он подошел к Рыкову и спросил:

— А как я попляшу?

— Я тебя в землю закопаю! Задушу! Утоплю!

— Да? — Коля сам не понял, как хищно вдруг улыбнулся. — А может, это ТЕБЯ утопить?

— Что?! — Рыков подошел к нему вплотную. — Ты что сейчас сказал, выродок?!

— ТЕБЯ утопить, — четко, как на уроке, ответил ему Коля. — Вот своему отцу скажу, и он ТЕБЯ утопит…

Рыков почему-то промолчал. И бить его больше не стал. Он странно посмотрел на Козлова, молча подобрал удочку и рюкзак и, поминутно оглядываясь, пошел прочь.

Коля поднял остатки очков. Может, хоть оправа еще сгодится? Домой он решил пойти длинной дорогой, вдоль реки — там заодно можно было умыться после драки.

Сомовка делила их город на две части. В более старой находился частный сектор, почта, краеведческий музей, детский сад, а также самый старый квартал четырехэтажек. В новой части стояли девятиэтажки, администрация, торговый центр, банк, рынок и школа. Коля с бабушкой жили как раз в одном из древних четырехэтажных домов. Можно было пройти по недавно построенному мосту почти рядом со школой, а потом миновать пару кварталов вглубь города и добраться до дома, или же пройти вдоль реки и перебраться через нее по очень старому мосту почти у Сомова Провала — там река делала петлю и подходила почти к Колиному дому. Он выбрал второе.

Ему нравилась река, вообще нравилась вода в любых видах. Сомов Провал никогда не пугал Колю в отличие от остальных. Пашка Громов, например, хоть и играл там, но после темноты, как и все, старался держаться от этого места подальше. А вот Коле бабушка с определенного возраста не запрещала там играть, проявляя странное равнодушие к тому, что в тех местах несколько лет назад бродил убийца, а может, и до сих пор бродит.

Говорили, что в этом водяном буреломе живет гигантский сом, которому несколько сотен лет, а весит он, наверное, килограммов четыреста. Глубоко в душе многие рыбаки в это верили и мечтали поймать его. Иногда они решались на такую попытку, но о результатах своих стараний помалкивали.

Про того сома вообще много чего рассказывали.

Например, что пасть его, кроме собственных зубов, вся утыкана крючками с намотанными на них обрывками лесок — всем, что оставалось от многочисленных попыток поймать его. Правда, некоторые утверждали, что это не крючки вовсе, а настоящие его зубы. Металлические…

Поговаривали, что питается он исключительно человечиной.

Старожилы уверяли, что и не рыба это вовсе, а Водяной. А Сомов Провал — его обиталище. В городе до сих пор жило несколько чудаковатых стариков, которые, по слухам, приносили Водяному в жертву черных котов — чтобы людей не топил. Даже если это было правдой, Водяному, видимо, не особо нравилась кошатина, так как люди тонули в Сомовке довольно часто.

Все в городе знали, что самое опасное место — это большая мель неподалеку от старого моста. Именно там, по слухам, тот самый Сом грелся на солнышке и дожидался какого-нибудь глупого купальщика, который решится подплыть и посмотреть, что там лежит, словно бревно. Говорили, что нескольких человек он так утащил. Эта рыбина могла справиться и со взрослым мужчиной, так как была очень тяжелая и без труда могла удерживать на дне кого угодно.

Глядя на воду, Коля вспомнил, как впервые решил поймать местную легенду.

Ему было около семи лет. Дядя Коля Белкин к тому времени уже несколько раз брал его на рыбалку, и Колюня считал себя профессионалом. Захватив свою маленькую удочку, он направился к реке, уверенный, что уже к обеду поймает рыбину...

...Шагая вдоль реки, Колька внимательно осматривал берега, пытаясь прикинуть, где лучше поджидать сома.

— Пацан, ты что здесь ищешь? Потерял что-нибудь? — Коля резко обернулся, услышав голос словно из ниоткуда. На торчащей из воды большой коряге метрах в двух от берега сидел мужчина. Видимо, он купался, так как сидел по пояс в воде, а волосы его были мокрые.

— Я… Присматриваю место для рыбалки.

Незнакомец улыбнулся. И такой располагающей была эта улыбка, что Коля совсем его не испугался.

— Ты рыбак? Похвально. Настоящее мужское занятие. А это у тебя… удочка? Кого ловить будешь?

— Я… Сома.

— Сома!? — казалось, незнакомец едва сдерживал себя, чтобы не расхохотаться. — На эту… Ну ладно. Тут плохое место.

— Почему?

— Глубоко. Ты с этой своей удой сюда даже не суйся. Иди выше по течению. Туда, знаешь, где камыш у берега. Вот там хорошее место.

Коля посмотрел, куда указывал мужчина. Там действительно виднелись заросли камышей. Он почти сразу повернулся обратно, намереваясь еще что-нибудь спросить, но, к его удивлению, в реке никого не было.

— Эй! — крикнул Коля. — Где вы?

Ему никто не ответил. Крикнув еще раз, он пошел домой. Все его мысли были только о Соме. Вернее, о том моменте, когда он вытащит его на берег и все сбегутся посмотреть. Вот обзавидуется Пашка Громов!

Коля давно мечтал поймать ТОГО САМОГО сома — с тех пор, как ему, еще трехлетнему, сосед Белкин рассказывал про этого царя Сомовки. Бабушка долго не подпускала Колю близко к реке. По правде говоря, никто из взрослых не пускал туда своих детей. В четыре года он впервые убежал с детской площадки, куда бабушка привела его перед тем, как уйти в магазин. И прибежал к воде. Тогда Коля в первый раз увидел Сома — тот лежал исполинским бревном в воде, подставив толстую спину солнцу. Коля молча стоял и смотрел на Сома, а Сом смотрел на Колю — так ему казалось.

Сом давал о себе знать — с тех пор, как несколько веков назад на берегу безымянной тогда еще речки появилось первое небольшое поселение. Иногда он просто показывался людям, выплывая греться на отмелях, иногда утаскивал какое-нибудь животное, неосторожно зашедшее в воду. А иногда топил самих людей — о нескольких таких случаях любили рассказывать туристам в городском краеведческом музее. И ходили упорные, хотя и абсолютно бредовые слухи о том, что каждый раз Сом был один и тот же… Сходились во мнении, что ни одна рыбина не может жить так долго… кроме этой.

На этот раз Сом напал на рыбака. По слухам — на Громова, отца Пашки Громова. Колька терпеть не мог обоих, они его — тоже. Про этого Громова вообще слухи ходили, что у него с Сомом особые отношения. Пашка теперь все время торчал на реке, пытаясь поймать отцова обидчика. А Кольке захотелось его обскакать — хоть в этом. Пашка вечно был впереди.

Коля решил посмотреть во всех подробностях, как выглядит сом. Дома он полез в шкаф. Там у бабушки хранились немногочисленные книги. И в их числе — весьма мудреная книжка, которую дядя Коля Белкин дал почитать еще его маме, когда та была маленькой. С тех пор книга так и стояла у них в шкафу. Сабанеев. У книги было длинное название, и под толстой картонной обложкой хранилась информация обо всех рыбах, которых только можно было выловить в пресной воде.