Екатерина Гичко – Цветочек (страница 2)

Один из троллей просто постучал кулаком по крыше паланкина, и внутри кто-то яростно ругнулся.

– Дел, опять твоя в задницу ужаленная кошка скачет?! – громыхнуло изнутри.

– Нет, Вааш, – сдержанно отозвался Делилонис, – моя ужаленная в задницу кошка скачет по императорскому парку. Просыпайся, мы приехали.

Занавесь взлетела вверх с такой силой, что опала на крышу и осталась там висеть. Из паланкина, согнувшись пополам, с трудом выбрался могучий наг, едва не выворотив широкими плечами узковатый проход. Распрямившись, наг потянулся – изумрудный шёлк на груди угрожающе затрещал – и от души хлопнул по земле затёкшим зелёным хвостом. Кое-кто из молодых советников вздрогнул, старшие же просветлели ещё больше. Наагалей Ваашлед выглядел, конечно, очень грозно, имел довольно-таки разбойную внешность – суровое мужественное лицо, покрытое шрамами, и по-звериному жёлтые глаза, – но нравом был добродушен, прям и щедр. А если кому-то и перепадала оплеуха могучей рукой, то можно было не сомневаться, что она справедлива.

Его приезд тоже можно было считать добрым знаком.

Правда, император не спешил радоваться и подозрительно косился на нагов с фиолетовыми хвостами.

– Больше никто не приехал? – настороженно уточнил он.

Наагасах Шашеолошу виновато улыбнулся, но ответить не успел.

Из паланкина с красными занавесями с горестным воплем выкатился некто с фиолетовым хвостом.

– Где все?!

Неловко съехав вниз, наг едва не растянулся на земле, но один из троллей успел подхватить его за шиворот и, приподняв, почтительно опустить рядом с наагасахом.

– Господин, – с пронзительно тонким криком наг повис на его левом локте и прижался всем телом к боку, – я так сладко задремал в объятиях вашего хвоста, и вы меня не разбудили!

Наагасахиа Лаодония, прикрыв рот ладошкой, захихикала. Император же стиснул зубы, а старые советники побелели.

– Почему он здесь?! – с едва сдерживаемой яростью прошипел его величество, не отрывая взгляда от припозднившегося гостя.

– Простите, – покаянно протянул Шашеолошу, – распоряжение наагашейда.

– Мне не рады?

У императора нервно дёрнулся глаз.

Этот гость последний раз был во дворце двадцать два года назад, и даже если император захотел, забыть бы его не смог.

На императорское величество с нежной обидой взирал невысокий для своей расы наг. Обычно мужчины-наги – а это был именно мужчина – в хвостатом облике очень высоки, но макушка этого едва-едва возвышалась над плечом наагасаха Шашеолошу и ростом он мог сравниться только с императором. Впрочем, в двуногом облике он будет ниже его величества не меньше чем на голову. Тонкокостный, обманчиво хрупкий – Раашир заскрежетал зубами – наг с неестественно белой кожей, длинными белёсыми волосами, сейчас уложенными в хитрую женскую причёску с цветами, и красноватыми глазами. В его облике не было и намёка на мужественность, и для его описания как нельзя больше подходило гаденькое слово «смазливый». Облачённый в пышное многослойное одеяние сочно-розового цвета, наг до прискорбия походил на женщину, и молодые советники, ещё не сталкивавшиеся с этим бедствием, выглядели очарованными.

– О, у вас новая стража, – наг с восхищением осмотрел высокие стены, ворота и стрельнул глазами на встречающих, – и советники.

Император явно расслышал в голосе гостя предвкушение.

– Дядя, – Шашеолошу попытался мягко урезонить восторг своего красноглазого спутника.

Лица молодых советников вытянулись, и они с беспомощным недоумением посмотрели на старших. Те словно окаменели.

Самое дурное, чего можно было ждать от визита нагов, – беспутный наагалей Ссада̀ши!

– Я мог бы догадаться, – император почти с ненавистью посмотрел на фиолетовые хвосты охраны – несомненный признак рода Фаса̀ш.

– Дядя обещал вести себя скромно, – вступился наагасах.

Его величество издевательски хмыкнул.

– Ваш дядя часто держит обещания?

– Ваше величество, не переживайте, – попытался успокоить императора наагариш Делилонис, – мы за ним присмотрим.

– Этого-то я и боюсь, – выплюнул Раашир, намекая на способность наагалея Ссадаши втравливать в свои беспутные деяния даже самых благоразумных. – Если помните, наагариш, после его последнего визита дворец покинула добрая половина стражи. Мне напомнить, кто в тот раз был его спутником?

– Не стоит, – наагариш смутился, – я и так помню.

– Наагалей, надеюсь, в этот раз вам хватит сил хотя бы наполовину сдержать своё обещание, – император тяжело посмотрел на сжавшегося нага.

– Шаш, он такой злой, – захныкал наагалей Ссадаши, и Шашеолошу тяжело вздохнул.

– Надеюсь, сюрпризов больше нет?

– Не…

Не успел Делилонис договорить, как раздался громогласный рык, стража на воротах заорала, и на крышу паланкина наагариша запрыгнула огромная чёрная кошка. Паланкин хрустнул и покосился.

– Я же сказал не скакать по моему паланкину! – вызверился наагариш, и белоснежный хвост яростно взвился в воздух. – Земля под лапами горит?!

Кошку как ветром сдуло с крыши, и она бросилась к наагалею Ссадаши. Тот радостно возопил:

– Госпожа!

Лицо императора удивлённо вытянулось, и он недоверчиво протянул:

– Наагашейдѝса?

Охнувшие советники поспешили согнуться в поклонах.

– Я ещё раз прошу прощения, – рассыпался в извинениях Шашеолошу, следуя за императором по коридору. – Мы много раз просили его дать кошке другое имя, но… Ну вы сами знаете, какой он.

– Да уж, – фыркнул Раашир, насмешливо косясь на смущённых советников, несколько минут назад рассыпавшихся в любезностях перед обычной скальной кошкой.

Сам виновник переполоха сюсюкался со зверем где-то за их спинами в самом конце процессии.

– А что у моего котёночка с лапками?

– Котёночек злой, – поспешил предупредить Шашеолошу.

Кошка вторила ему разъярённым рыком под аккомпанемент перепуганных женских визгов.

– Папочка!

Мужчины вскинули головы на дробный стук каблучков и увидели сбегающую по лестнице девушку в светлом лёгком платье. Очень хорошенькую, юную, с серебристо-пепельными волосами и золотисто-карими глазами. Увидев гостей, она замерла, словно не ожидала их встретить, но Шаш тут же отметил, с каким жадным любопытством девочка осматривает их.

– О, это моя племянница? – обрадовалась Лаодония.

– Да, это моя дочь Дѐрри. Дерри, познакомься, это твоя тётя Лаодония, а это её муж… твой дядя Шашеолошу.

– Можно просто дядя Шаш, – поспешил наагасах на помощь девочке, по перепуганному взгляду догадавшись, что имя проскочило мимо её слуха неразборчивым шипением.

– Я рада наконец познакомиться, – просияла принцесса и смущённо порозовела, рассматривая «дядю».

Лаодония с гордостью взглянула на мужа.

– Может, госпожа сестра пока отдохнёт с дороги? – император вопросительно посмотрел на неё. – Дерри составит вам компанию и, может, даже несильно наскучит болтовнёй.

– Папа! – девушка сердито топнула ногой.

– А мы с наагасахом пока кое-что обсудим.

– Конечно, – Лаодония приподнялась на носочки и чмокнула мужа куда смогла достать – в ключицу.

Тот с явным сожалением посмотрел ей вслед, но всё же остался с императором. За Лаодонией последовали двое нагов, своими могучими спинами почти скрывшие и принцессу, и наагасахиа.

– Я распоряжусь подать птичьи гнёздышки, – как птенчик щебетала принцесса, утягивая за собой гостью. – Это очень-очень вкусно!

Успокоенный Шаш отвернулся, но, заметив шевеление, вновь резко обернулся и с недоумением уставился на спину человека с чёрными кудрявыми волосами, словно из ниоткуда шагнувшим за принцессой.

– Телохранитель Дерри, – заметил его интерес император.

– Женщина? – слегка удивился Шаш. – Не в традициях давриданского двора.

– Особый случай, – тонко улыбнулся Раашир.