Екатерина Гичко – Наагатинские и Салейские хроники (страница 10)

Видимо, звук голоса послужил своего рода сигналом. «Сугроб» сорвался с места так стремительно, что Вааш успел увидеть только столб взметнувшегося снега, а в следующий момент ему в грудь врезалось нечто очень тяжелое. Наг едва смог устоять на хвосте. Почувствовав тёплое дуновение, мужчина выбросил вперёд руку и успел перехватить неведомую тварь за горло до того, как та вцепилась ему в плечо. Острые когти чиркнули его по хвосту, но впиться не успели. Вааш мощным толчком отбросил от себя зверя.

Тот плюхнулся в снег и неспешно поднялся, словно позволяя полюбоваться на себя. Изменчивый снежник вполне соответствовал своему названию. Вааш, когда они ещё были на корабле в тёплых водах Дейдеро, видел большого ската. Снежник был чем-то похож на него. Широкая спина, напоминающая распахнутый плащ, с выступающими бугорками позвоночника, длинные лапы, увенчанные гибкими пальцами с когтями. Пальцы выглядели настолько по-человечески, что накатывала оторопь. Голова была круглой, с лопушками приплюснутых ушей по бокам, а пасть широкой, лягушачьей, с внушительным набором ослепительно белых клыков. А вот шерсть даже не была похожа на шерсть. Зверь казался облачённым в снег, но Вааш успел почувствовать упругую мягкость этого покрова, так отличающуюся от хрусткости снега.

Снежник осторожно переступил вбок и прямо на глазах начал вытягиваться. Спина его стала уже, тело длиннее и плотнее, а голова вытянулась, став невероятно похожей на волчью. В целом зверь стал похож на весьма крупного волка без хвоста.

– Что-то мне кажется, что лапы ему не то что выворачивать, ломать бесполезно, – поражённо выдохнул Вааш.

Ссадаши молча опустил Иллазу на снег и задвинул за свою спину. Перепуганная девчонка с ужасом смотрела на кошмар и желанную добычу почти всех зайзишарцев.

– Папа говорил, что они только стаей ходят, – едва слышно пробормотала нагиня.

Вааш бросил быстрый взгляд на оставшиеся сугробы и обнаружил, что их нет на прежнем месте.

– Вон, – Ссадаши коротко кивнул, и Вааш, на мгновение оторвав взгляд от напавшего на него снежника, увидел за деревьями три снежных холма.

– Так, тебе один, мне три, – распорядился Вааш.

Ссадаши не стал спорить.

Снежник перед ними повёл головой, словно принюхиваясь. Казалось, он сомневался, что стоит нападать. Но добыча была хоть и опасной, но знакомой. Здесь вся добыча опасная. Поэтому снежник напружинился и прыгнул, нацеливаясь на хвост Вааша. Вааш не стал отдёргивать конечность, позволив зверю опуститься сверху, и, крепко обвив его, сжал. По лесу и до самых гор прокатился возмущённый рёв, больше похожий по звуку на сходящую по склону лавину.

Этот рёв послужил сигналом, и замершие за деревьями снежники бросились в атаку. Почувствовав в Ссадаши и Иллазе более слабых противников, они метнулись к ним, на ходу принимая другие очертания, став отчасти похожими на кошку, тощего медведя и ещё одного волка.

Кошку, подоспевшую первой, Ссадаши просто отшвырнул хвостом, решив разобраться сперва с медведем, который был самым крупным. Выскочив навстречу не ожидавшему этого животному, Ссадаши издал леденящее душу шипение и вцепился зверю в шею под челюстью. Пальцы с готовностью утонули в мехе, когти вошли в очень горячую плоть, но снежник даже не вздрогнул от боли. Шея его деформировалась, удлиняясь, и Ссадаши пришлось отступить, уклоняясь от встречи с острыми зубами. Иллаза дико завизжала, и наагалей, обернувшись, едва успел перехватить распластавшегося в прыжке волка.

Обвив его хвостом, наагалей со всей силы приложил зверя о снег. Голова того легко вмялась в плечи, деформировалась и вытянулась в треугольную змеиную голову. Парень отбросил снежника и обвёл всех зверей взглядом.

Выглядели они потрёпанно, но вмятины на теле уже расправлялись, и Ссадаши почувствовал растерянность. Вааш продолжал душить своего волка, но без видимого успеха. Тот легко мялся и стремился просто вытечь из его хвоста.

– Эй, принцесса, – окликнул Ссадаши дрожащую девушку, – а твой отец не говорил, как их убивать?

– Н-нет, – всхлипывая, ответила та.

Парень ещё раз окинул взглядом зверей и обратил внимание на пятна крови на шее одного из них. Задумчиво посмотрев на свои пальцы, он повернулся к Ваашу.

– Рвать их надо.

Вааш кивнул. Он тоже пришёл к этой мысли, глядя на меняющееся тело снежника. Словно тесто месит.

Ссадаши окинул оценивающим взглядом тройку снежников и азартно вильнул хвостом, поддразнивая их. Кошка вздрогнула, плавно изогнулась, и парень решил было, что в атаку первой бросится она, но вперёд метнулся снежник со змеиной головой. Ссадаши скользнул ему навстречу, избежал встречи с мощными зубами и вцепился пальцами в длинную шею. Снежник попытался достать его лапами, когти распороли шубу и с неприятным скрежетом прошли по чешуе хвоста. Ссадаши, сцепив зубы, пытался оторвать зверю голову. Его когти легко и глубоко входили в плоть, но разорвать шею не получалось. Она покладисто вытягивалась, становясь всё длиннее и длиннее. В какой-то момент снежник, видимо, решил перестроиться, и Ссадаши почувствовал, как под его ладонями скользнуло что-то мелкое и твёрдое. Кости?

Снежника ему пришлось отбросить, чтобы отбиться от атаки двух других. Звери подобрались с западной стороны, и Ссадаши, подхватив Иллазу, отступил ближе к лесу. Парень пытался лихорадочно сообразить, как справиться с этой опасностью. На снежников охотятся, значит, их как-то можно убить. Припомнив, что охотятся на них из-за шкуры, предположил, что убивают так, чтобы не повредить драгоценный мех.

Ссадаши упёрся спиной в дерево. Над головой раздался нежный переливчатый звон, и Иллаза испуганно всхлипнула. Парень на мгновение вскинул голову и увидел над собой высоко раскинувшуюся крону дерева, с ветвей которой гроздьями свисали сосульки. План созрел моментально.

Едва звери ступили под дерево, Ссадаши изо всех сил шарахнул хвостом по стволу и бросился прочь с Иллазой на руках. Десятки острейших сосулек полетели вниз. Ссадаши просто выбросил взвизгнувшую девушку за пределы кроны дерева. От пары сосулек он ловко уклонился, а ещё одна шарахнула его по хвосту, сбив несколько чешуек. Выскользнув из опасной зоны, парень обернулся и увидел распластавшуюся в прыжке кошку. Рука сама сомкнулась на торчащей из снега сосульке, и наагалей метнул её, как копьё, в зверя.

Ледяной снаряд вошёл кошке в бок, сбив её на землю и пригвоздив к снегу. Ссадаши воспользовался мгновенной передышкой и осмотрелся. Тварь со змеиной головой неподвижно лежала на окрашенном кровью снегу. Из головы её торчала потрескавшаяся сосулька. Снежник-медведь был цел и готовился к нападению. А вот кошка весьма быстро избавлялась от пронзившего её ледяного копья. На боку её расползлось внушительное кровяное пятно, но, видимо, оно не приносило ей существенного беспокойства.

Иллаза была цела. Всхлипывая, она лежала на снегу, подтягивая выше сползший нахвостник, словно бы он мог защитить её. Раздался дикий вой, и Ссадаши увидел, что Вааш всё же смог разобраться со своим противником. Его могучие руки справились с неподатливой плотью и теперь рвали её на куски.

Кошка и медведь отступили. Добыча оказалась опаснее, чем им показалось, и снежники были достаточно сообразительны, чтобы это понять. Ссадаши даже не подумал преследовать их. Да и отступлению он не очень поверил. Вытащив из снега сосульку поострее, он подозрительно осмотрелся.

Вааш отбросил мёртвого снежника и двинулся к нему. По пути проверил, действительно ли мёртв снежник со змеиной головой, осмотрел утыканный ледяными копьями снег и показал Ссадаши большой палец. Тот напряжённо усмехнулся, продолжая осматриваться.

Шевеление на границе леса и подножия горы он приметил сразу. Вааш уже был рядом, поэтому Ссадаши стремительно бросился вперёд, оставив на друга Иллазу, решив избавиться от опасности прежде, чем она подберётся к слабой девчонке.

Противник поднялся над снегом, став похожим на вертикальный белый столб, но сделать ничего не успел. Ссадаши налетел на него, подсёк хвостом и, повалив на снег, вскинул своё ледяное оружие. Кончик сосульки замер, почти коснувшись носа Озваша.

– Снежник? – с сомнением протянул Ссадаши.

Озваш ошалевше моргнул. Увидев несущегося к нему наагалея, мужчина уже приготовился вытерпеть трепетные объятия от женственного нага. Его больше беспокоила судьба сестры, чем предполагаемые нежности от недомужчины, поэтому Озваш не заметил, что наагалей что-то держал в руке. И уже точно он не ожидал такой прыти, ловкости и силы.

Наагалей прищурил свои красноватые глаза и искривил губы. На женщину в этот момент он совершенно не был похож.

– Наагалей, не трогайте его! – донёсся до слуха Озваша крик сестры. Сердце радостно встрепенулось. – Это мой брат!

Ссадаши с большим сомнением осмотрел распластавшегося под ним молодого мужчину.

– Принцесса, ты уверена? Может, это ещё один снежник?

– Ссадаши, включи башку! – посоветовал наагалей Вааш. – Он бы тогда полностью шерстяным был.

Ссадаши ещё раз осмотрел Озваша и с неудовольствием отметил, что Вааш, видимо, прав.

– Хоть бы предупреждал, что ползёшь, – недовольно буркнул Ссадаши, сползая с мужчины.

– Озваш! – в поле видимости показались ещё четверо нагов.

Озваш наконец обрёл дар речи и откликнулся: