Екатерина Дереча – Восемь артефактов для некромантки (страница 37)

– Вы ошибаетесь, леди, – Олсандэйр встал за плечом Эйлис и положил руку на спинку кресла. – Ваша дочь привлекла меня не только даром. Она умна, красива и знает, что такое достоинство.

– Нэйтон… – девушка подняла взгляд на мужа и прикусила губу. – Мне нужен артефакт рода Дэйбих. Я чувствую… он нужен мне прямо сейчас.

Олсандэйр помрачнел, но принёс плоскую квадратную коробочку из вингелиума. Эйлис подняла крышку и дрожащими пальцами схватила серебряную фибулу с большим черным агатом. На несколько секунд девушка прикрыла веки и, резко распахнув глаза, полыхнула Тьмой на присутствующих. Сначала она прикрепила застёжку к плащу, а затем оглядела сияющие серебром ауры родственников.

– Что это? – Эйлис потянулась к брату, но замерла, не сдвинувшись с кресла. – Арик, я вижу Тьму в ауре Финиана.

– Он будет некромантом. Мы, мёртвые, видим это, – призрак облетел семейство и завис перед лицом Эйлис. – Я говорил однажды – кровь некромантов сильна. С чем её не мешай, всё одно проявится.

– На маменьке странная метка, видишь? – девушка новым взглядом осматривала присутствующих. Печать Нэйтона горела кровавым клеймом, а у матери имелась крошечная, не больше ногтя, красная точка на уровне головы.

– Ты и сама знаешь, что это, внучка, – прадед качнул головой и сжал губы.

Эйлис вскочила с кресла, протянула руку к леди Лиаде и окутала её плотным непрозрачным коконом Тьмы. Не дожидаясь, пока графиня попытается вырваться, некромантка запустила руки в серебристую дымку ауры со следами постороннего вмешательства, подбираясь к той самой точке. Первая попытка ухватить пульсирующий сгусток провалилась, и клеймо, вспыхнув алым, увеличилось в размере. Стиснув зубы и не обращая внимания на обжигающий холод, поднимающийся от кистей к плечам, Эйлис снова и снова пыталась зацепить эту червоточину, изъян, корявой кляксой растёкшийся на серебряном полотне ауры матери.

Наконец метка поддалась, скукожилась и перестала пульсировать. Некромантка резко выдернула этот налившийся кровью отросток и швырнула его в Ревуна, внимательно следящего за действиями Эйлис. Львёнок взвизгнул, зарычал и завалился на спину, царапая когтями бок и разрывая кожу. Через несколько минут зомби затих, и в наступившей тишине было слышно лишь, как постанывает леди Лиада, неловко поднимаясь с пола.

– Эйлис, ты выглядишь неподобающе для замужней леди, – устало выдохнула графиня, облокотившись на мужа. – Я ведь говорила тебе… а что вы так на меня смотрите?

– Как себя чувствуете, леди Риган? – осторожно поинтересовался Олсандэйр, бросая на жену странные взгляды. – Голова не кружится, сознание на замутнено?

– Послушайте, маркиз. Я хоть и не понимаю многих вещей, но объясните мне, почему вы не сыграли свадьбу по всем правилам? – пришедшая в себя женщина грозно свела брови и подняла подбородок. – Почему не пригласили родителей невесты на обряд? Киара, девочка моя, ты плакала?

– Ты не помнишь, что произошло? – спросил Конол Риган у супруги и покосился на старшую дочь, застывшую статуей над огромным львом.

– Смутно. Я никак не могу взять в толк, отчего мне так хотелось скрыть дар Киары. Эйлис уже доказала, что некроманты хоть и пренебрегают приличиями, но вполне могут составить удачную партию, – женщина сжала младшую дочь за предплечье. – Руки Эйлис просил барон Муррей, а вышла она и вовсе за маркиза.

– Так ты не против того, что все наши дети станут некромантами? – уточнил граф у супруги.

– Если бы я могла решать, не выбрала бы такой судьбы для них. Но кто мы такие, чтобы спорить с богами? – леди Лиада едва заметно пожала плечами и повернулась к старшей дочери. – Что такое ты со мной сделала, Эйлис?

– Избавила от влияния мага крови, – тихо отозвалась некромантка, глядя на Ревуна. Тот моргнул и посмотрел на хозяйку алыми глазами. – Как тебе угощение, малыш?

– Не нр-равится, хос-сяйка, – рваные раны на боку зомби стремительно зарастали; шерсть встала дыбом, вспыхнула красным и выросла на несколько дюймов. – Но я с-стал с-сильнее.

– Вот и славно. Время позднее, пора бы и отдохнуть, – девушка повернулась к присутствующим и увидела, как родители дружно вздрогнули, а супруг отшатнулся. – Что такое?

– Ты… дорогая, ты выглядишь в точности как Тени его величества, – прочистив горло, отозвался Олсандэйр и сделал ещё один шаг назад.

– Разве не этого ты хотел? – отчуждённо спросила некромантка, взглянув на свои руки: на кончиках ногтей сгустилась тьма, делая их похожими на когти, которые переливались в свете магических светильников багряными всполохами.

Она никогда прежде не видела Теней – элитных убийц, выходящих из мрака и убивающих одним движением, но теперь догадалась, где их отыскать. Догадалась, как получить оставшиеся артефакты и при этом остаться в живых. А что до внешнего вида – зеркало не испугало девушку отражением – подумаешь, в волосах появились алые пряди, а в глазах помимо Тьмы светится потусторонний красный огонь. Всё это пройдёт, едва проклятье артефакта стабилизируется, но до этого стоит навестить хранилище книг и тот самый квартал в Голлагэре, который обнесён непреодолимой стеной.

Глава 23

Темнота никогда не пугала некромантов, но сегодня Эйлис видела всё без заклинания ночного зрения. Тьма, плещущаяся в глубине глаз, позволяла рассмотреть город без искусственного освещения. И Эйлис смотрела. Смотрела на высокий шпиль ратуши, пронзающий облака и достигающий Вуали Тьмы. Смотрела на закрытые двери домов, различая метки и охраняющие печати. Смотрела на тёмные окна, в которых отражались красные огоньки глаз девушки.

Рядом с закрытым кварталом боковым зрением она заметила сгустившиеся тени, в этот раз они не укрылись от её взора, а проступили чётче. Олсандэйр оказался прав – сейчас Эйлис почти не отличалась от Теней.

– Ты нас видишь? – прошелестел за спиной голос, похожий на скрип несмазанного колеса.

– Да, – некромантка шагнула к высокой стене и прочитала надпись, до этого дня не видимую. – По древнему закону серебряных магов я приказываю отворить вход для хранителя артефактов.

– Ты ещё не все собрала, – отозвался другой голос слева от Эйлис.

– Осталось три. Один забыт в хранилище Этейнов, второй у моего врага, – девушка прищурилась и вгляделась в ближайшую Тень: в глазах тот же огонь, нос и нижняя часть лица скрыты плотной маской. – А третий… третий спрятан за этой стеной.

– Мы отворим вход только тому, кто соберёт семь артефактов, – вторила Тень справа. – Ты ещё не готова.

– Мне нужны ответы и помощь, – Эйлис развернулась и обратилась к стоящему за спиной ассасину, решив, что он старший. – Я хочу знать всё о серебряных магах, о том, как преобразовать отрицательную энергию, и о том, почему вы ничего не сделали, чтобы предотвратить уничтожение некромантов.

– Серьёзное заявление. Чем ты готова отплатить за ответы, Поцелованная? – спросил Тень, скользнув ближе.

– Чего вы хотите? – сверкнув глазами, поинтересовалась девушка.

– Снять проклятье, – мужчина снял капюшон и тряхнул алыми волосами, среди которых белели седые пряди. – Мы связаны артефактом, который превратил нас в тех, кто мы есть. Мы устали нести бремя знаний и вечного служения. Поклянись, что не отступишься, что не свернёшь с пути, выживешь и впитаешь проклятья Рыцарей Смерти.

– Клянусь, – Эйлис провела по ладони вынутым из голенища кинжалом. После того как отзвучали последние слова клятвы, Тени провели некромантку в пустующий особняк, стоявший ближе всего к стене, и рассказали свою версию истории.

Много тысячелетий назад мир не населяла нежить, не было зомби, вампиров и личей – серебряные маги приходили к умирающим, чтобы облегчить их страдания и проводить души за грань. Но на окраинах люди не желали ждать прибытия серебряных магов и хоронили усопших по своим обычаям и традициям. Когда произошёл религиозный раскол, часть населения уверовала в то, что серебряные маги не помогают умершим, а забирают души себе в услужение. Орден Рассвета, появившийся задолго до рождения Нуадха распространял слухи, в которых серебряные маги обличались в служении тёмным богам и были вестниками смерти.

Люди, скорбящие по ушедшим любимым, стали скрывать смерти, хоронить родных недалеко от дома, и приходить на их могилы, моля о прощении или искуплении. У каждого человека есть в жизни поступки, которых можно стыдиться. И вот своими стенаниями и призывами, отсутствием очищения от отрицательной энергии смертные приблизили тот миг, когда неупокоенные души начали отвечать. Призраки и умертвия, зомби и вампиры – всё это дело рук самих людей. Но кто захочет верить в то, что стал причиной несчастий?

Серебряных магов обвинили в запретной магии и заставили исправлять последствия. Напитавшись тьмой от тысяч неупокоенных духов и смердящей нежити, серебряные маги почти утратили свои силы, но Тьма разрослась, защитила своих детей и наполнила их вены даром, что способен не только очищать мир, но и создавать нежить для помощи.

Тогда-то и появился Идаоин Сикнол Нуадх – серебряный маг, такой же как многие, что стал некромантом. Отвергнутый семьёй, он захотел исправить то, что произошло с миром. Долгие годы Нуадх искал первопричины, экспериментировал и ставил опыты на живых и мёртвых. Но жизнь смертного коротка. Всего миг, пролетевший незаметно. Кто не захочет продлить этот миг, растянуть его на века? Нуадх много лет изучал магов, что лишились дара, тех, чьи души раскололись, а тела ослабли. Первые опустошённые произошли из тех, кто потерял магию.