Екатерина Чёткина – Подари мне шанс (страница 13)

– Почему же. Он интересный, умный, сексуальный и… странный. Просто я не вижу у нашей встречи будущего.

– Зато он видит, – хмуро процедила Эсмеральда.

– С чего ты взяла?

Девушка предпочла прибавить шагу и не отвечать. Солнце давно перевалило полуденный рубеж, но всё ещё нещадно припекало. Хотелось спрятаться в тень, лечь на землю и предаться полному бездействию, но Ирина не могла себе этого позволить: «Во-первых, надо уйти отсюда, а во-вторых выяснить поподробнее о том, что здесь происходит. Возможно, стоит заявить в полицию».

– Ладно, не хочешь отвечать – не надо. Лучше поясни, что ты имела в виду там на крыльце. Что «ещё рано»?

Эсмеральда резко обернулась, прищуренные зелёные глаза выражали ненависть и зависть.

– Раз ты не сдохла от его укуса, то скоро станешь вампиршей… Артём не мог взять и обратить первую встречную, значит ты особенная. Он сделал выбор. Но мне от него не легче.

– Прошу, скажи, что это шутка.

– Рада бы, да не могу, – еле слышно отозвалась Эсмеральда, и в её голосе звучала тоска.

Ирина замотала головой, пытаясь отогнать подбирающееся несчастье. Она отказывалась верить.

– Прислушайся к себе. Ты почувствуешь изменения.

«Бред! Но… Нигде не болит, появился аппетит, пропала слабость. Если честно, подобного подъема сил и кипучей жажды деятельности я давно не помню», – отметила Ирина со смесью восхищения и страха.

– Это надолго?

Девушка усмехнулась, уловив в её голосе восторг:

– Это первая стадия. Потом наступит вторая. Для этого мира ты станешь бессмертной. Только не спеши радоваться. Обратная сторона медали тоже существует, и она значительно непригляднее. Особенно для таких щепетильных неженок.

«Пусть. Главное я снова здорова и смогу жить! Невероятно. Кто мог вообразить, что мы встретимся? Вампир и умирающая. Одна встреча, и привычный мир перевернулся… Мужу точно не стоит рассказывать правду. Особенно о том, кто мой спаситель и, что у нас произошло. – От воспоминаний её тело наполнилось сладострастной истомой, как наркотик, опьяняя и дурманя. – Оказывается, в любовных романах пишут правду… Но счастливый конец будет совсем другим. Я благодарна Артёму, но моё место рядом с родными, даже если придётся простить предательство и заново строить отношения. – Ирина грустно улыбнулась. – Ради Оленьки я смогу».

– Для меня это всё равно подарок, – еле слышно отозвалась Ирина.

– Посмотрим, что ты потом скажешь.

Оставшуюся дорогу до центра города они проделали молча. Ирина обрадовалась передышке в потоке новостей. Ей было необходимо рассортировать по полочкам события, мысли, подвести итоги и решить, что делать дальше.

– Нам сюда. – Эсмеральда неожиданно остановилась и показала в сторону маленького каменного дома на два окошка, почти скрывающегося за деревянным забором, выкрашенным в кокетливый оранжевый цвет.

– Ты же сказала, что мы идём в кафе? – выразила недоумение Ирина.

– Да, только надо сначала сделать одно дело… Одна моя знакомая уехала и попросила приглядеть за домом. Пойдём.

«Она явно нервничает, только вот из-за чего? – подумала Ирина, в нерешительности глядя на Эсмеральду. – Взять сейчас и убежать. Представляю картину – взрослая тётка улепётывает, сверкая пятками, от девушки, приглашающей зайти в гости».

– Как-то неудобно. Давай я подожду тебя на скамейке в аллее.

– Нет, – резко ответила Эсмеральда, толкнув калитку.

Ирина не успела и слово произнести, как очутилась по ту сторону забора.

– Ты чего? – возмутилась она, оглядывая место, куда её бесцеремонно запихали.

Маленький бетонированный двор, крыльцо, дверь с навесным замком и деревянный, чуть покосившийся сарай.

– Ничего, – усмехнулась Эсмеральда. – Просто решаю проблему.

«Зачем я с ней пошла?! Самоубийца. Не удалось прыгнуть, так я стала доверять психам… или точнее вампирам», – подумала Ирина и спросила:

– Ты тоже…

– Что? О-о, нет, – веселилась Эсмеральда. – Спасибо за комплимент, но я принадлежу другой братии.

Скрипнула дверь сарая и на свет вышла огромная собака с густой бурой шерстью и угрожающе оскалилась.

«Мамочки! – мысленно взвизгнула Ирина, пытаясь удержать на месте ноги, спешащие исчезнуть отсюда. – Бежать нельзя, спровоцирую собаку, тогда точно догонит и сожрёт. Вон какие лапища и зубища. Спокойствие, только спокойствие. Они чуют страх… Не ожидала я от Эсмеральды. За свою любовь она борется запрещёнными и подлыми приёмами. На мой взгляд, глупо. Насильно мил не будешь».

– Привет, подружка. Я тебе тут ужин привела. Ты же любишь грызть косточки, – промурлыкала девушка, подходя к собаке.

Нелестные отзывы о своей комплекции Ирину волновали мало, а вот, как избежать незавидной участи.

– Ты же не собираешься среди бела дня отдать меня на растерзание этому монстру? – спросила Ирина, имитируя спокойствие и уверенность. – Недальновидно. Мои вопли услышат, вызовут полицию… Да и Артём не обрадуется.

Последний аргумент достиг цели. Эсмеральда фыркнула, но задумалась.

– Я не собираюсь тебе мешать, – продолжила Ирина, закрепляя полученный успех. – Отпусти меня и всё. Я постараюсь как можно быстрее улететь в свой город и больше никогда не вернусь.

– Ты ничего не понимаешь, – простонала девушка и неожиданно заплакала.

Мохнатое чудовище перестало угрожающе рычать и заскулило, прижимаясь к ногам Эсмеральды. Ирина ошарашено переводила взгляд с собаки на девушку, не зная как себя вести.

– Я не могу тебя отпустить. Ты услышишь его зов и вернёшься… И убить не могу, – слышалось сквозь её горькие всхлипывания. – Почему я такая невезучая? Влюбилась, как ослица, теперь мотаю сопли на кулак.

В душе Ирины шевельнулась женская солидарность. Она сама находилась в похожей ситуации и не знала: любит ли её Миша или в его сердце уже поселилась Ксюша?

– Эсмеральда, а как тебя зовут друзья?

Девушка удивлённо посмотрела на неё и прошептала:

– Эсме.

– Красиво и значительно проще выговаривать, – улыбнулась Ирина. – Ты совсем ещё молодая, вся жизнь впереди, а ты страдаешь. Насильно мил не будешь, но это не значит, что ты останешься одна. Просто стоит оглядеться и найти того, кто сделает счастливой. Я не хочу пичкать нравоучениями…

– Вот и не стоит, – перебила её Эсме. – Я не так молода, как кажусь. Иногда встретить достойного не удаётся всю жизнь, мне, можно сказать, повезло.

– Понимаю, первая любовь приносит самые яркие чувства.

– Ничего ты не понимаешь, – огрызнулась девушка. – Артём не моя первая любовь, зато настоящая. Он самый лучший. Пусть пока он видит во мне только подругу или младшую сестру, но всё изменится.

– Эсме, может, просто это не твой человек.

– Мой! – упрямо заявила девушка. – Просто он ещё не понял, что мы созданы друг для друга.

– Как знаешь, – сдалась Ирина.

– Я чувствую твоё желание помочь. Ты хорошая. Не бойся, Кари не тронет.

Собака согласно гавкнула и вильнула хвостом.

– И что теперь? – спросила Ирина.

– Будешь жить с Кари.

– Думаю, она добровольно своё место не уступит.

Девушка заливисто расхохоталась и сказала:

– Ты смешная.

– Чувство юмора помогает свыкнуться с жизненной несправедливостью.

– Давай пить чай и говорить по душам, – предложила Эсме. – Я давно не общалась с людьми… Кари, не обижайся, я тебя люблю, но иногда так хочется поговорить вслух.

Ирина даже бровью не повела, услышав последнее предложение: «Становлюсь мудрым психиатром. Кажется, Артём тоже говорил что-то подобное».

Собака, почувствовав, что в её обществе больше не нуждаются, сладко зевнула и скрылась в темноте сарая. Эсме достала ключ из кадки с пальмой, открыла дверь и приглашающе махнула рукой. Ирина колебалась. Зачем ей оставаться? Разум уговаривал плюнуть на условности и бежать без оглядки. Сердце протестующе ныло, ему хотелось узнать историю девушки и особенно Артёма. «Печальные симптомы, – призналась себе Ирина. – Мне только любви и не хватало. С другой стороны, чувства не спрашивают, когда приходят. Надо отпустить ситуацию и пустить всё на самотёк. Что плохого в том, что я пообщаюсь с Эсме? Она чудаковатая, но милая девушка. Просто любовь играет с ней злую шутку, она впадает из крайности в крайность. Ей стоит выговориться… Надеюсь, что мою дочку минует чаша неразделённых страстей».

– Хватит топтаться у двери. Заходи, – поторопила Эсме. – Обещаю, ничего плохого тебе не сделаю.